制造业一直在寻找新的、更好的方法来加工原材料和组装产品。从早期的装配线到现在的数据驱动网络，企业总是希望有更高效、更灵活的工具来完成工作。
对于许多制造商来说，实现这种效率的好方法是使用可编程逻辑控制器 (PLC) 和工业级电脑。虽然这些设备的运行原理相似，但了解它们不同的作用和优势对于正确使用它们至关重要。
什么是 PLC？
可编程逻辑控制器是一种非常基本的计算机，常用于工业自动化。PLC早于20世纪70年代问世，配备了用于保存控制指令的非易失性存储器以及用于接收数据和发送指令的输入/输出端口。
PLC通常用于简单角色，其操作几乎没有变化或不可预测性。例如，自动门系统使用PLC 来控制门的打开和关闭。当PLC收到可识别的输入（例如授权的进入代码）时，它会命令门的电机启动并打开通道（预编程输出）。一旦经过一段时间或收到新输入（例如其他传感器识别车辆何时通过门），PLC就会命令门的电机关闭门。
工业电脑
PLC 与工业级电脑共享操作环境（通常还有角色）。重要的是要了解工业 PC 与电子产品商店中出售的标准消费级电脑相差甚远。工业电脑（无论是一体机还是坚固的迷你电脑）都具有工业级认证和测试。
它们还集成了无风扇冷却等功能以提高可靠性，并集成了各种I/O端口，使电脑能够与各种其他设备通信。
PLC与工业电脑相比如何？
将PLC与工业级电脑进行比较就像将吉娃娃与罗威纳犬进行比较；它们具有相同的基本概念，但在规模和功能上却有很大差异。
存储空间和内存
PLC的限制之一是缺乏存储空间和内存。大多数PLC的内存只够存储分配给其任务的操作指令。
另一方面，工业级计算机可以配备GB级的RAM和TB级的存储空间。这使它们能够存储和运行更复杂的程序并处理更多种类的任务。
处理能力
工业电脑的一个明显优势是它们配备了强大的CPU，能够处理和分析大量数据。这反过来又让它们能够处理更复杂的任务，例如管理整条装配线，而不**是生产线上的一台机器。
相比之下，PLC使用的微处理器更基础，功能也更弱。虽然这使得它们更便宜，但也使得它们的原始计算能力较弱。
灵活性
关于PLC需要考虑的另一个方面是，它们是为特定任务而设计和编程的，不能轻易改变用途。例如，负责自动门系统的PLC不能重新用作装配线管理器。
工业电脑使用Windows和Linux等流行操作系统来管理其软件，使其能够与更多的程序和设备协作。只要电脑具有正确的软件和I/O端口，就可以将其从一个工作站断开并重新部署到另一个工作站，而问题很少。
