充满天然气的星球

根据卡希尼亚号传回来的数据来看，对比地球已探明的1.3亿吨天然气储量，土卫六的储量是地球的300倍。

如此惊人的储量主要来自于土卫六上的甲烷湖泊和有机液体，而卡希尼亚号使用雷达仅绘制了土卫六表面的20%。在这数百个湖泊和海洋中，至少有数十个湖泊和海洋都要比地球上的石油、天然气储量更多。

另外，沿着土卫六的赤道延伸至黑暗沙丘的地方，科学家推测那里也储存着远超地球的煤炭储量几百倍的有机物。如此惊人的天然气储量，如果不小心点燃了会怎样，土卫六会直接爆炸吗？

提出这个问题的人一定充满了许多好奇心，但肯定不具备一定的科学常识，我们先来看看土卫六的基本组成和相关发现。土卫六比木卫三略大，因此也是太阳系中最大的卫星。

土卫六的体积大小很大程度上也与自身的大气层有关，这层不透明的大气层在土卫表面的上方形成了100~200公里的雾霾层，因此也增加了土卫六的观察直径和质量。

天文学家在进一步的观察中发现，土卫六的成分有一半是冰，另一半则是岩石物质。虽然成分上和土卫二和土卫四相似，但因为重力压缩的原因，这使得土卫六上的气体密度更大。而在岩石部分，现代研究认为土卫六的岩石中心有不同的层次，岩石中心一致被认为是由不同结晶形式的冰或水组成的多层结构包围。

但具体的结构还得看土卫六内部的热通量，不过土卫六内部的热通量约束很差。土卫六内部或许有足够的热量，由水和氨组成的流体层位于冰壳与深层冰体之间。

土卫六的表面

从这一面来看土卫六确实存在大量的气体，并且有着很高的开发潜力。接下来说到土卫六的大气层和气候，也是最关键的部分，这关乎到土卫六中的天然气是否能被点燃。

根据卡西尼亚号传回的数据来看，土卫六的大气成分主要为氮气，这大约占据了大气层的97%。另外还有2.7%左右的甲烷、0.1%~0.2%的氢气，以及其他微量气体。例如乙烷、二乙炔、二氧化碳、一氧化碳等等。

这些碳氢化合物构成了土卫六的大气层，主要原因在于太阳的紫外线对甲烷的分解产生了反应。另外，土卫六也有自己的磁场，这也让土卫六有能力将自己的大气层束缚住，从而免受太阳风吹跑。

与太阳的年龄相比，土卫六的大气层十分年轻，如果想靠太阳来分解甲烷产生这样浓厚的大气层显然是不可能的。对此，科学家认为土卫六的甲烷应该是由土卫六本身，或者内部的水库所补充，最流行的说法则是低温火山喷发。

有人或许会想到，如此多的甲烷必然会产生强烈的温室效应。但事实却是，土卫六的表面温度达到了-179.2℃。在这个温度下，水冰物质具有极低的蒸汽压，因此少量的水蒸气只存在于平流层。

由于土卫六只能够接收到地球1%的太阳光，而阳光还未到达地表又被土卫六厚实的大气层所吸收，最终能到达土卫六的光能只有0.1%。

所以，如果不是这些甲烷等温室气体，土卫六的气温还会更低。科学家推测土卫六的云也许是由甲烷、乙烷或其他简单的有机物质组成，并且充满着分散变化，这会打断整体的雾霾量。

而惠更斯探测器的发现则表明，土卫六的大气层会经历周期性的甲烷雨，雨水中还会混合其他有机化合物，最终散落至地表。最后则是最关键的地方，土卫六的天然气要是点燃了怎么办？答案是，不可能。

无法点燃的气体却是生命的可能

尽管土卫六上充满了天然气，并且主要物质为甲烷，但要想甲烷进行常规燃烧，最起码需要良好的燃烧环境，以及甲烷-氧气混合物。由于这种燃烧属于氧化反应，每个甲烷分子都必须要2个氧分子才能保证燃烧。

另外在土卫六极低的温度，以及复杂的压力环境下，甲烷燃烧根本无法实现。气体的温度证明，原子和分子的运动速度会随着温度的降低而降低。

对于甲烷燃烧来讲，甲烷和氧分子的化学碰撞要有足够强大的能量才能使其化学键受到破坏。由于土卫六的这种极端环境，要想其表面的天然气发生燃烧就必须有超大规模的陨石撞击事件，同时还要有足够的氧气才能完成。

因此，结合这几个条件来看，土卫六既没有氧化剂，环境温度也不够，压力和气体虽然足够高，但燃烧甲烷则是天方夜谭的事情。对于土卫六留存的众多气体和有机化合物来看，科学家更关注土卫六未来的宜居性。

显然，土卫六的表现可以被认作是富含复杂有机化合物的环境，尽管卡希尼亚-惠更斯任务没有能力探测土卫六上的生物特征的能力，但它却揭示了土卫六的环境。

与早期的地球相比，土卫六的大气成分确实很像我们的家园，但现在却缺乏最关键的水蒸气。如果说生命可能存在于土卫六的液态甲烷湖中，就像以前地球上的生物生活在水里一样。要是这些生物能够以土卫六的方式进行生物能量转换，土卫六便有存在生命的可能性。