什么叫做“岁币”，百科指“朝廷每年向外族输纳的钱物”。历史上最典型的就是宋朝先后给辽国、金国大量的岁币，以换取和平。如果说直白一点，岁币就是一种“保护费”，是实力不济时采取的一种笼络手段。而且，历史的岁币有多种称呼，非常具有迷惑性，例如宋朝对西夏的岁币称之为“岁赐”，明朝对蒙古的岁币为“岁赏”，虽然名字不同，但是本质却是一样的。

中国历史第一次出现中原王朝向北方民族交岁币，应该发生在汉朝。前200年，汉高祖刘邦带领30万之众北伐匈奴，没想被匈奴围困于白登山。危急关头，刘邦重赂匈奴阏氏以劝说冒顿解围之一角，汉军乃得突围，至平城与主力会合。

白登之围后，刘邦和匈奴冒顿单于达成了协议：汉匈之间和平，停息战争；汉朝每年给匈奴大量的丝绸、棉絮、酒和粮食。当时货币经济并不发达，因而汉朝不可能向匈奴提供钱币，因此只提供物资。从本质上来讲就是汉朝向匈奴交了“保护费”。直到汉武帝即位后，汉朝给匈奴的物资才被停止。

到了东汉，乌桓、鲜卑二族崛起于东北，对东汉的边防造成了很大的压力。为了笼络鲜卑，以免鲜卑进攻辽东，汉光武帝于49年开始给鲜卑提供大量的资金，名义上是赏赐，并册封各鲜卑部落首领为王侯。此后形成规定，鲜卑大人每年定期到辽东领取赏赐。东汉给鲜卑的赏赐并非小数，每年多达二亿七千方钱。

魏晋南北朝时期，天下大乱，群雄并起，政权更迭不休，期间对北方游牧民族的政策也十分多样化。到南北朝后期，突厥崛起，中原的北周、北齐都先后给突厥交纳岁币。隋朝建立初期，也延续了给突厥交纳岁币的传统。在隋朝和突厥公开开战后，这种“岁币”被取消。

隋朝末年，整个北方的军阀都依附于突厥，李渊也是如此。因此，唐朝初期是不断给突厥上贡的。唐朝灭东突厥后，又对突厥贵族大力笼络，给突厥人提供大量的资金和物资。后来，李大亮在《请停招慰突厥疏》中提出了停止对突厥提供金钱物资的建议，他认为用中国百姓的财物去养四夷之人，是扰其根本，以厚枝叶，也就是养虎为患。不过，这个政策和岁币之策倒是差距很大，倒是属于民族优待政策。

唐朝后期，遇到了安史之乱。唐朝难以平定内乱，于是向回鹘请求。最终回鹘派出了援军，但是唐朝则每年给回鹘提供岁币，每年为两万匹绢。不仅如此，回鹘还强制唐朝向回鹘购买马匹，而且价格被抬高了一倍。由于回鹘没有留下像样的史料，因此我们也不清楚回鹘是如何看待这次封贡的。

壁画上的回鹘人

到了北宋，由于重文轻武，分化事权等政策，导致军队战斗力差。宋太宗对辽国发动战争失败后，辽国又发兵南下，军队直指开封。兵临城下之际，北宋和辽国达成了澶渊之盟，北宋每年给辽国大量岁币，其中银10万两，绢20万匹。

北宋对西夏的岁币，被称为“岁赐”，之所以用这个称呼，是为了掩盖屈辱的行为。1006年宋夏达成协议，北宋册封李德明为王，每年给夏白银一万两，绢万匹，钱两万贯，茶两万斤。这是北宋“岁赏”西夏的开始。1042年，经过一系列战争后，宋夏再次达成协议，北宋每年给西夏白银五万两、绢十三万匹、茶两万斤，并且逢年过节再给西夏白银二万二千两、绢二万三千匹、茶一万斤。

很明显，北宋虽然受尽了屈辱，交了那么多“保护费”，但是也怕面子不好看，因而尽量选择“封贡”这种方式，也就是名义上让西夏称臣，取消帝号，并提供赏赐，实际上则相互独立，并需缴纳贡品。

北宋末年，金国崛起。为了联金抗辽，北宋和金国于1120年达成海上之盟。盟约规定两国联合对辽用兵，北宋将给辽国的岁币转移给金国。辽国灭亡后，金国见北宋虚弱，又南下灭北宋，历史进入宋金对峙时期。

经过十多年的战争后，宋金于1141年进行绍兴和议，定下盟约。规定南宋向金称臣，金国册封赵构为南宋皇帝，南宋每年给金纳贡银、绢各25万两、匹。绍兴和议是历朝历代之中最屈辱的，因为不仅钱大量送出去了，而且连面子也没有保住，竟然直接对金称臣了。

1164年，南宋北伐失败，被迫和金国达成和议，史称“隆兴和议”。规定金宋两国皇帝以叔侄相称；改“岁贡”称“岁币”，银、绢各减五万，为二十万两匹；南宋割让唐、邓、海、泗、商、秦六州给金国。这次会盟南宋终于结束了称臣的屈辱关系，但是总体形势没有改变，要回了一些面子，但失去了更多土地。

1208年，南宋再次和金国和议，史称“嘉定和议”。和议内容是上国书称金主为伯父，岁币银绢各三十万，又以三百万缗钱赎回淮、陕两地。此次和议虽然没有对金称臣，但是却付出了更多的经济代价。金国灭亡后，南宋想对蒙古称臣，输送岁币也求生，结果元朝根本不要岁币，直接灭了南宋。

到了明朝中期，由于始终无法解决蒙古问题，岁币也就开始重新采用了。1570年，明朝和蒙古进行了和议，史称“俺答封贡”，表面上是明朝册封了俺答汗，实际上是明朝每年给蒙古提供大量的岁币，为了掩盖真相，保护面子，岁币给改为了“岁赏”。有意思的是明朝的“岁赏”不是由中央统一提供，而是让边疆各镇分别支付，例如宣镇每年要给23.6万两。

俺答汗

由于没有统一的数据和交纳地点，因此这个数据就不可能被定下来。随着明朝越来越衰落，这个岁赏的金额也逐渐被要求增加。1590年，兵科给事中张贞观回顾了明朝过去20年对林丹的岁赏，一共花费了2000万两。到了天启年间，林丹汗要求每一次要给30万两，后来直接开口要价130万两。到了崇祯年间，一年的费用竟然高达360万两。如果明朝拒绝给钱，林丹汗就带领大军侵犯明朝边界线，因此明朝只能被迫接受林丹汗的漫天要价。

《明实录》中的明熹宗朝的岁赏记录

由于蒙古人有些历史的传统，因此将“俺答封贡”给真实情况记录了下来。在蒙古人看来，明朝给蒙古的“岁赏”就是输纳贡赋，蒙古文史籍《黄金史纲》记载“（俺答汗）攻打汉地，袭击城池之际，汉地的大明皇帝惧怕而缴纳贡赋和租税”。《蒙古黄金史》载：“进攻汉国，攻破他们的城镇。汉国大明皇帝畏惧屈服，便纳贡赋，并奉称阿勒坦可汗为顺义王。”

总之，岁币这种屈辱的行为已经在历史上有了1500年的历史，而且强大的汉朝、唐朝、明朝都实行过，让人大跌眼镜。当然，提供岁币也并非一无是处。例如，北宋每年向辽国提供岁币，去换来了北方的长期稳定，赚回来的更多。明朝提供大量的岁赏，官员还夸耀说比打仗花的军费节约不少。岁币作为特定历史时期的产物，它的存在自然有其可取的一面。不过总体而言，这种政策始终不是最佳政策，只是兵临城下的无奈之举罢了。