众所周知，我国有56个民族，除了那些少数民族之外，人口最多的一个民族就是汉族，不仅是在中国，哪怕是在全世界，都是人口最多的民族，人口占比高达19%。
汉族历史悠久，在古代创造了灿烂的文化、艺术，是一个极具特色的民族。不过，汉族一开始并不叫这个名字，它是自汉朝之后才改称为“汉族”的，在汉朝之前，它的名字为2个字，听起来十分霸气雄伟。
汉族是一个包容性极强的民族，是经过多民族融合才形成的一个民族，在汉朝时最早的汉族被称为“汉人”。
汉高祖刘邦建立汉朝之前，曾参与过反秦之战，当时他和项羽兵分两路起兵伐秦，率先攻破关中之后，因为难敌项羽的兵马，便自愿将关中让给了项羽。而项羽成为关中王之后，便将汉中划为了刘邦的封地，将其封为汉王。
后来刘邦重返三秦之地，大败项羽使其自刎乌江。项羽死后，他的势力也逐一瓦解，于是，刘邦一统天下，沿用封地的称号，建立了汉朝。
在古代，人们没有民族的概念，为了方便称呼，人们一般会用国号来称呼整个国家的人，比如秦朝的时候，人们被称为“秦人”，到了汉朝的时候，为了方便区分，汉朝的老百姓就被称呼为“汉人”。
那既然如此，汉朝之后中国历经了多个朝代，为什么老百姓还是一直自称为“汉人”呢？
这主要有三个原因，第一，刘邦建立汉朝之前，秦始皇已经统一六国，为了方便管理，他还统一了度量衡，这促进了各民族的融合。
刘邦一统天下之时，各民族已经被统称为“秦人”，而他则是在“秦人”的基础上对朝代进行了更替，为了加强社会人口的管理，他又颁布了户律，使得当时在汉朝土地上生活的人，全部都正式成为了汉朝的子民，这使得“汉人”彻底成为了一种民族统称。
第二，受汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”制度的影响，各民族的思想和信仰得到了统一。在汉朝在统治全民族的400年里，这种大一统的思想得到了传承，使得生活在中国土地上的百姓都认可了自己“汉人”的身份。
因此，即使汉朝政权被颠覆，新的朝代迭起，人们还是认可自己的“汉人”身份。在后来建立的朝代中，虽然国号各不相同，但因为统治者大多是“汉人”出身，所以“汉人”这种身份也就被延续了下来。
第三，经历了汉朝的统治之后，“汉人”的人口数量快速增长，汉朝覆灭之后，中国历史上经历了“五胡乱华”，国家再次四分五裂。在战争的影响下，汉人开始四处迁移。
由于古代的少数民族文化整体比较落后，而“汉人”当时已经有了规范化的文化思想，所以，当汉人四处迁徙之后,他们很快就对那些少数民族的文化进行了“汉化”，使得那些少数民族的民族意识开始弱化.
所以，即使“汉人”经历了朝代更替，民族文化依然得到了传承。
于是，经历了多民族文化融合的“汉人”群体越来越多，到了南朝的时候，“民族”这一词出现，“汉人”也逐渐变成了“汉族”。不过，这都是汉朝之后的称呼了，那么，在汉朝之前，中国人又被称为什么民族呢？
截止到今天，我国的公民常常自称为“华夏民族，炎黄子孙”，正如这个称谓一样，在汉朝之前，我国的百姓就被称为“华夏”。
根据史料记载，“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》，其中有一句是：“华夏蛮貊，罔不率俾”.
这说明在周朝的时候，所有中原地区的百姓被统称为华夏族，而汉朝成立之前，“汉人”正是生活于中原地区，也就是说，最初的汉族也就是此前的华夏族。
关于“华夏”一词的起源，我们需要对这两个字分开理解，这里面的“夏”一般是指我国史料中记载过的最早的世袭制朝代夏朝，它是华夏文明的发源地，也代指雄壮英武的人。
“华”字最早出现于西周的金文，在流传下来的甲骨文中，“华”字的地位非常崇高，字形非常像一朵花，代表着仰韶文明中的玫瑰花，因此，“华”也有华美、美好的意思。
这两个字放到一起的意思就是美好而英武的中原人。到了现代，“华夏”就成了中华民族的代称。
“华夏文明”最早被称为“汉文明”，它发源于黄河文明和长江文明，最早出现于上古时期，中间又经历了三皇五帝、夏商周、秦，是世界历史上存续时间最长的文明之一。
华夏族的祖先是生活在黄河流域的黄帝和炎帝，据说上古时期，中原各个部落互相攻伐，几经战乱之后，最终形成了黄帝、炎帝、蚩尤三方鼎立的局面。
后来，黄帝和炎帝结盟，在涿鹿大败蚩尤并将其斩杀，自此，炎帝的小宗融入黄帝的大宗，中原各部落得以统一，并形成了最初的华夏族，因此，黄帝也被尊称为“人文始祖”。
黄帝即位之后，建立了古国体制，使得国势强盛、政治安定，文化发展迅速。在他的统治之下，华夏文明有了初步的雏形。
到了公元前21世纪，中原地区出现了阶级社会，随后出现了朝代更替，其中就有夏商周三朝。
经过漫长的历史融合和阶级斗争，这些来自于不同部落集体的人们形成了共同的族体。到了春秋时期，人们开始重视族类与文化，华夏与蛮夷被严格的区分开来，从这之后，华夏民族彻底形成，在汉朝建立之前，在这片土地上生活的百姓都自称为“华夏族”。
对于现在的中国人来说，“华夏”不仅仅是一种血统，更是一种民族信仰。华夏文明源远流长、博大精深，对生活在中华这片神州大地上的人类的文明进步做出了巨大的贡献，是维系全世界华人的精神纽带。
