1914年7月28日第一次世界大战爆发。德意志帝国士兵戴着尖顶盔进入战场上。尖顶盔（Pickelhaube）是德意志帝国的骄傲，但战争的进行暴露了尖顶盔的华而不实，特别是在堑壕战阶段，尖顶盔的缺点都显露出来了，皮革材质毫无防护力，金属配件太过明显，容易成为敌方目标，而且造价贵。

因为德军士兵站在在堑壕里，所以上半身容易受到炮弹弹片等伤害。1915年中德军伤亡的士兵中八成是炮弹弹片造成的，其中四分之一是头部受伤，几乎都是致命伤。

由于尖顶盔无法保护头部免受子弹，炮弹碎片或飞石的伤害，所以一些部队开始抛弃尖顶盔，开始临时制作防护性头盔。

1915年初部署在孚日山脉的德军指挥官步兵上将汉斯·埃米尔·亚历山大·盖德向参谋长黑塞中校下达了一项命令，要求他设计一款原始的防护性钢盔。

后来黑塞中校的成果就是德军第一顶钢盔的原型—盖德钢盔（也被称为M1915钢盔）。盖德钢盔由两部分组成，一顶戴在头上的厚皮帽，还有一块5到7毫米厚的铬镍钢铆钉固定的防护钢板，用来保护前额和鼻子部位。

盖德钢盔的出现大大减少了对头部的严重创伤。但盖德钢盔的缺点也很明显，首先盖德钢盔超过2公斤，士兵佩戴会增加头部负担；而且盖德钢盔没有覆盖颈部和后脑，这两个部位依然会受到伤害。穆尔豪森炮兵车间共生产了1500顶盖德钢盔。

但最终普鲁士陆军部并没有批准盖德钢盔，1500顶盖德钢盔费用几乎是黑塞中校自己掏腰包的，所以最后没有继续生产下去。

随着德军第一款M1916钢盔问世后，大部分盖德钢盔都被回炉制造新的钢盔了。

德军另一款头部防护装备就是狙击手面具（Scharfschützenmaske）。狙击手面具用实心钢制成，像一个面盾牌，法国称为“大象盾牌”。

狙击手面具左侧有完整的防护，在佩戴眼睛部位有两个小缝用于观察。右侧有个缺口，用于狙击枪设计之用。内侧有个铆钉固定皮带，用于佩戴在狙击手头上。

1915年初汉诺威工业大学的弗里德里希·施韦德教授和海军司令部首席外科医生奥古斯特·比尔共同研发出一款新钢盔，他们曾经对德军士兵在战壕内的头部创伤进行过研究。1915年9月4日施韦德教授就被召到柏林，参加了一次会议，并在会上提出了有关在技术上研发钢盔的建议。德军总参谋长步兵上将埃里希·冯·法金汉（Erich von Falkenhayn）批准了钢盔的建议，并将其转交给普鲁士陆军部。1915年11月，首批钢盔样品在柏林南部的库默斯多夫试验场进行了测试，测试结果非常成功，随后陆军批准了大量的订单。1916年1月底位于哈尔茨的钢铁厂交付了首批30000顶钢盔。1916年2月钢盔分发给前线部队。在凡尔登战役开始时，部分的德军士兵已经佩戴了新钢盔。

新钢盔的正式名称为M1916钢盔（Stahlschutzhelm Modell 1916）。M1916外形设计来自于施韦德教授的妻子，她是一名艺术家。最初设计由钢板，后改为热压回火铬镍钢制成。铬镍钢厚度为1.1毫米，通过六道工序制成。

图中是施韦德教授和M1916的制作六道工序

M1916整体呈圆柱形，重量为1.2到1.4公斤。钢盔前面有突出的帽檐，用于遮阳和保护士兵眼睛。钢盔侧面和后面是护颈，用于保护士兵颈部和耳朵部分。

钢盔内是佩戴用的内衬系统由皮革制成，由一个结实的皮革箍圈组成，箍圈上有三片双叉的轻质羊皮舌。每片皮舌的内侧都缝有一个用白布制成的口袋，里面放有一个马鬃衬垫，用来补偿钢盔和佩戴者头部之间空隙。皮舌上有孔，穿过一根收紧带，可以调节内衬大小。下巴带固定在钢盔内部两侧的铆钉按钮上。

内衬系统透视图

M1916最明显的特点是两侧突出8毫米的通风孔，这本来是用来安装前额护板的。按照计划，5%的钢盔会安装1厘米厚的前额护板，用来加强防护，但由于原材料缺乏，而且前额护板过重，会导致移动时钢盔前倾，所以除了狙击手和暴风突击队外，前额护板很少使用。

M1916外表是标准的野战灰色，但士兵通常会根据喜好进行定制，用油漆、泥土或树叶将其进行伪装涂色。

在战壕中佩戴着M1916钢盔的德军士兵

M1916钢盔成为德军制式头盔后，生产量迅速增加，德国10家工厂每天能生产出3500到4000顶钢盔，到1918年11月一战结束，总共生产了850万顶钢盔。

但在凡尔登张战役和索姆河战役中，M1916的缺点也在使用中暴露出来。比如固定用的皮革下巴带存在缺陷，经常松脱，有时候又难以快速解开。最大问题是内衬系统，因为内衬是皮革制成的，在寒冷潮湿的战壕内使用数周或数月后，皮革箍圈就会破损，而且钢盔很少更换，所以会给士兵带来麻烦。1917年德军开始发行M1916改进型，解决了这两个问题：采用改进的下巴带，下巴带使用金属D环连接；箍圈材质换成了金属，更加结实耐用。

为了作区别，所以改进型钢盔被称为M1917钢盔。

左边为M1916，右边为M1917。两者在外形上没有区别，主要区别在内衬系统。

M1917内衬系统

1918年又对钢盔进行几项改进。首先是钢盔涂料问题，因为当时使用涂料在阳光和月光下会产生强烈的反光，所以为了改进反光做出了多种尝试，比如涂料中添加沙子或毛毡，使钢盔表面变得粗糙。

下巴带两端不再固定在钢盔两侧铆钉按钮上，而是直接固定在箍圈上。下巴带也分为两种样式，一种是一体式的，另一种是两件式，一头有金属钩可以勾住另一头下巴带D环。

M1918内衬系统

M1918下巴带

最后一项改进是M1918剪耳型（Stahlschutzhelm Modell mit Ohrenausschnitt 1918）。因为钢盔护颈部分过长，遮住了耳朵，所以会影响士兵听力，而且当炮弹落在附近时，会在耳边产生爆炸共振，所以M1918在侧面护颈增加了一个缺口。不过到一战结束M1918剪耳型也只有少量生产，主要供给骑兵和通信兵使用。

M1918专门有一款装甲兵钢盔（Stahlhelm M18 für Panzerfahrer），专门供给坦克成员使用。这款装甲兵钢盔最大的特点没有前檐。

最后还有一款为土耳其军队专门设计的M1918钢盔。这款钢盔没有独特的大面积前檐，也没有侧面加长的护颈。这款M1918土耳其钢盔大概生产了5400顶，其中只有一部分交付给土耳其军队。有照片显示，战后德国自由军团佩戴过这款钢盔。

1918年之前，德军的钢盔上只有临时拼凑的迷彩图案。1918年7月7日德军总参谋长鲁登道夫签署第 II 91,366 号命令，正式推出第一款标准化迷彩图案，被称为三色迷彩涂装（Buntfarbenanstrich）。三色迷彩涂装采用了锈棕色、赭黄色和绿色的三种色彩块，相互之间用手指粗的黑线隔开。颜色涂料为哑光，使用刷子手工涂抹。

之前为了解决钢盔反光问题，士兵们会在用布料制作简易的盔罩遮住钢盔。第一款正式发放的盔罩是1916年冬季发放的白色盔罩，用于白色雪地伪装之用。1917年2月又发放了灰色盔罩。盔罩大小和钢盔类似，底部有挂钩可以固定钢盔上。

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