左大玢1943年出生于湖南，母亲郑富秋是30年代湘剧四大名角之一。受母亲影响，1954年考入湖南省湘剧团演员训练班，师从湘剧大师孔彦澜。学读书、学做、学打字，等基本功成熟了，妈妈就会亲自教。1978年，日本“惊艳版”《西游记》登上央视。因为过于模仿原著，中国只播了3集就砍掉了。央视对日本侮辱中国名作感到非常愤怒，决定由中国人自己拍电影。为了真正的《西游记》，洪民生副主任把这个任务交给了杨杰。为了找到合适的演员，杨洁满世界找人。她在找观音菩萨的演员时，突然想起1976年左大玢在湘剧《追鱼记》中饰演的观音，她觉得左大玢演的不是观音，而是她就是观音，所以想让左大玢来《西游记》再次奏观音。
《观音大士赞》：“青莲一步半覆，倚岩危坐手轮珠上。”
观世音菩萨是印度转轮王的太子。他与转轮王一起跟随释迦摩尼修道，发誓要消灭众生一切苦难。感动，便给他取名“观世音”，意为“观世音”。观世音菩萨于魏晋时期传入中国，其形象多为“勇夫”。然而，在中国神话中妙善公主的影响下，她逐渐趋于女性化。中的观音菩萨为女相。
每逢寒暑假，《西游记》就会原封不动地出现在电视上。这部电视剧给我们留下了很多童年的回忆。玉皇大帝和左大玢饰演的观世音菩萨无可替代。如果换一个演员再演这些角色，将无法给观众带来额外的惊喜。你可能不知道的是，左大玢原本是拒绝出演观世音菩萨这个角色的，但是在演出之后，她的身边却发生了很多奇怪的事情。原本不姓佛的她，开始信佛。
1959年，16岁的左大玢获得母亲真传，开始登台表演。虽然左大玢已经是湘剧明星，但离开湘剧后，很少有人知道她。是导演《西游记》杨洁把她带到了全国观众面前。
湘剧和电视剧还是有一定区别的。左大玢来演时，邀请她先来北京试戏。实在不行就算了，左大玢只好动身去北京。左大玢来到《西游记》剧组试镜。还没等他说出自己想尝试的角色，工作人员就直接问她：“你是来试镜观音菩萨的吗？”左大玢点点头，男人直接说道：“不用试了。”我看见你了！”
《西游记》原著中的观世音菩萨“头戴金叶钮，满身翠花，金光闪闪，垂珠流苏苍劲。”服装造型师在《装扮》一书中说左大玢，左大玢穿上戏服走了出去，周围的人都倒吸了一口凉气，仿佛看到了真正的观世音菩萨降临，左大玢渐渐有了信心，同意扮演观世音菩萨的角色。
左大玢去寺庙看观音像，就是为了打观音菩萨好观音。下着雨，演员们都冻得瑟瑟发抖，拍戏的时候，天马上就放晴了，云层还泛着金光，这种奇葩的事情发生一两次就好了，可是这再次发生，科学上无法解释，船员们都觉得神奇。
因为左大玢把观音菩萨塑造的太好了，所以有的观众把她当成了活观音。有一次她在昆明拍戏，一个农民走了几十里山路来到拍摄现场，“扑通！”跪在她的脚边，祈求她保佑她的家人。
左大玢在拍摄完《西游记》后开始信佛，容颜不留痕迹。导演杨洁在1998年就打算拍续集，她想请左大玢再演观音，但又担心左大玢老了，但时隔十多年再次见到左大玢，却发现自己并没有老去根本，所以请她来重塑经典。
现在的演员可以演一千个角色，观众却一个也记不住。左大玢留给大家熟悉的角色只有一个，但这一个却给全中国留下了深刻的印象。这才是真正的演员，感谢《西游记》的演员们给了我们美好的童年，如果不是他们精湛的演技，或许我们也看不到这么优秀的电视剧。
