新文化运动是在反对袁世凯复古尊孔的倒退逆流中应运而生的，是一场塑造新国民的文化救亡运动。
1915年9月，陈独秀在上海创办了《青年杂志》。他随后被北大校长蔡元培聘为文科学长，1916年9月，《青年杂志》迁到北京，改名为《新青年》。从此就掀起了一场被后人称为新文化运动的思想解放运动。
北京大学和《新青年》杂志是发动新文化运动的主要阵地。以陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适和吴虞为代表的一批年轻的知识分子，高举民主与科学两面大旗，勇敢地向一切封建落后的顽固思想宣战，极大地推动了国人思想的启蒙与解放。
新文化运动的基本内容有三个，一是提倡民主与科学，二是反对封建礼教，三是倡导文学革命。
后期马克思主义开始广泛传播。这是资产阶级的新文化反对封建阶级的旧文化的斗争，动摇了封建统治思想的正统地位，在中国社会上掀起了一股思想解放的浪潮，在近代中国历史上起到了非常进步的作用。正是在新文化风暴的冲击下，引来了近代中国历史上具有转折意义的五四运动。
新文化促进了马克思主义在中国的传播，为中国共产党的诞生准备了条件。
