在莫斯科红场中央一座金字塔形的花岗岩陵墓中，静静地躺着弗拉基米尔.伊利奇.列宁的遗体。虽然这个社会主义革命的领导人已经逝去多年，但是他的容貌依旧宛若生前。
列宁用他的雄才大略和革命热忱赢得了人民的拥戴，他谱写了俄罗斯历史上史无前例的一页，而且他对整个20世纪的世界也产生了深远的影响。
1924年1月21日清晨，多次中风的列宁撕下一页日历后，忽感体力不支，两侧太阳穴剧烈疼痛，便身不由己地倒在了床上。18点50分，一代伟人带着最后的遗憾溘然长逝，年仅53岁。
作为无产阶级的革命导师，列宁希望自己的葬礼尽量简朴。美国加州大学洛杉矶分校历史学教授阿彻.格蒂博士说:“列宁是一个唯物主义者，无神论者，他根本不相信鬼神。他只希望在死后能安睡在母亲身边。
然而事与愿违，列宁的逝世让他的人民悲痛万分，人民希望保存他的遗体，世代瞻仰。于是苏联的科学家将他的尸体进行了防腐处理。数百万人民不顾莫斯科的严寒，赶来对他表达最后的敬意。1月29日，俄陵墓管理委员会负责人瓦莱里正式承诺，列宁遗体不会被火化，在今后至少100年内，会继续被妥善保存。
列宁死后被进一步神化。人民把他奉为神明。但列宁也是肉体凡身，防腐剂对他的遗体保存只能暂时起效。
列宁死后两个月，他的身体出现了腐烂的迹象。有一部分皮肤变绿了，耳朵也开始萎缩。所有的列宁继任者都知道，作为政治偶像，他的尸体不能轻易埋葬。于是他们精心挑选了两位尸体防腐方面的专家,在一个秘密实验室里，开始了让列宁永垂不朽的工作。虽然这项任务的压力很大，但当时的政府人员要求专家组一定要圆满完成任务。
4个月后，几位尸体防腐专家用一种独特的办法成功完成了任务。至于这种独特的方法是什么，除非有人愿意告诉世人，否则人们永远不会知道他们的方法。许多专家分析，列宁的尸体曾被浸泡在一种化学混合溶液中，里面可能有保持皮肤柔软的甘油，以及具备杀菌功效的过氧化物。
直到苏联解体，列宁的遗体一直安放在红场上的列宁墓里供公众瞻仰。每隔18个月，遗体就会被重新浸泡到那种神秘的药水里。前苏联解体前，列宁一度是人们的精神偶像，为了维护他的遗体，政府每年专门拨款50万美元护理列宁的遗体。
在苏联解体之前，为了让列宁永葆生前模样，为了让这具尸体永存，在近70年的时间里，耗去了几乎3代科学家无以估量的精力和心血，苏联政府更是像致力于航天、核武器研究一样不惜工本，不计代价。别的不说，光是为了保证棺内始终保持16摄氏度恒温、湿度不超过70%这一项，便需要由12名生物医学家组成专门实验室进行24小时不间断的护理。防腐秘方的研制也一直属于国家一级机密，尖端科技项目。
前苏联解体后，政府不再拨款，“列宁墓实验室”也改名为“全俄药用植物科学生产联合体生物结构医学研究中心”，一批科学家义务承担起维护遗体的任务，对他们来说，列宁已经不是偶像，而是他们的科学研究对象。
目前，安放列宁遗体的水晶棺内常年保持16℃常温，湿度从不能超过70%，每周周一和周五专家小组会检查墓室内的光照情况，他们打开水晶棺，给列宁面部涂上特制的药液。做完这些工作后，水晶棺又重新封上，一般不将遗体搬出来。
此外，专家们每隔18个月要对遗体进行一次专门护理，过程为：将遗体放进一个池子里，用专门制作的药液浸泡一两个星期；浸泡后，给遗体内注进防腐液；然后，给列宁穿上新衬衣、外衣，精心地化好妆，把遗体安放好，使之呈安睡状态，而且一定要把手放到逝世时的姿态。一切整理就绪后，遗体重新被运回瞻仰厅。
在叶利钦时期，俄罗斯人就如何处置列宁遗体问题一直争论不断。支持火葬派提出列宁生前曾表示愿意与母亲葬在一起，而且目前保存其遗体的方式不符合东正教的传统；但是反对派则坚称列宁墓是克里姆林宫的一部分，受联合国教科文组织的保护，不得随意变动，更有学者指出列宁希望同母亲共同安葬的说法根本无从考证，是人为编造出来的。
在2000年12月的一次民意测验中，66%的俄罗斯人仍然把他视为20世纪最伟大的人物。在许多普通人的心目中，他依然是一个神。
直到普京上任后，这些争论才逐渐平息。普京一直对列宁满怀敬意，而且经常鼓励俄罗斯人以无产阶级革命时期的光辉历史为豪，他在2001年表示，他不希望列宁的遗体被火化，就“让列宁平静地呆着吧”。
2003年年底，因为要给列宁遗体进行清洗和换装，工作人员一度关闭了列宁墓，列宁遗体的命运再次引起社会关注。1月21日，列宁逝世80周年纪念日时，不少政客都在盛传这位革命导师的遗体将被火化。1月29日，白科夫终于出面辟谣，表示列宁的遗体将被永久保存，至少百余年是没有问题的。他指责那些政客不该利用本月重提列宁遗体处理事宜，还说：“这些政客简直就是傻瓜，他们没有也永远不可能在历史上留下什么，对我们来说，这些政客的存在毫无意义。”
关于列宁的遗体目前只剩头部还是原装的。早些时候，西方曾有传言称列宁遗体是蜡制模型，当时的遗体管理员兹巴尔斯基教授一怒之下打开水晶棺，在记者面前触摸列宁的肌肤。但是现在，由于几次发生腐烂现象，列宁的整具遗体只有头部是其本人的。
二战期间，列宁遗体经受了最严峻的考验。1941年6月底，列宁遗体在戒备森严的警卫护送下，用火车运往丘明。连当时丘明州委第一书记库普佐夫都不知道什么要人乘车到此。在丘明期间，不可能按要求使遗体保持低温。1943年底，列宁的遗体开始腐烂。于是列宁遗体的一条腿和部分左肢被截去并安上人造假肢。1945年底，列宁遗体运回莫斯科。去列宁墓参观的人都发现，列宁显得年轻了。
1961年，由于当时的遗体管理员对紧急防腐处理方面经验不足，列宁遗体再次腐烂，结果经赫鲁晓夫同意后，专家们将列宁的头颅取下,安装在人造躯干上,再将列宁的躯体火化。由于这次“手术”进行得非常成功,列宁遗体看起来天衣无缝,普通参观者绝不可能看出任何破绽。
此外列宁的棺椁还曾多次遭袭击，最早一次袭击发生在1934年3月19日。这天一名袭击者混在瞻仰者队伍中，当他走到列宁水晶棺旁时，企图拔枪向列宁遗体射击。但他的可疑行动被及时发现,袭击未能得逞,袭击者见袭击失败,随即拔枪自杀了。从他身上搜出的信件发现，此人思想混乱，情绪狂躁，有人怀疑他患有神经病。
第二次袭击发生在1959年3月22日，一名冒充瞻仰者的袭击者走近水晶棺时，突然冲上前去用锤子敲碎了水晶棺的一角。袭击者被当场抓获。
第三次袭击发生在1960年7月14日下午，当时一名袭击者突然跳人水晶棺周围的防护栏内，用力踢水晶棺。水晶棺被踢破，破碎的水晶玻璃落到了列宁遗体的脸和手上，致使其右眉上方留下了一个长1厘米、深3毫米的伤口,其它暴露部分也有细微损伤。后经专家用特殊方法修补,这些伤痕被消除了。袭击者被当场抓获。
最严重的一次袭击事件发生在1973年9月1日。这一天是对学生开放的日子，一队队的学生在老师的带领下前来瞻仰。一名袭击者，身藏炸药，装扮成带队老师，麻痹了警卫，顺利地进入了停放列宁水晶棺的大厅。当他走近水晶棺时，引发了爆炸装置。守卫水晶棺的卫士全被炸飞；歹徒也被炸得只剩一条胳膊和半个头颅。在歹徒身后的一对夫妇被炸死，还有四名学生受重伤。此事件惊动了苏联当局，苏联克格勃正副主席亲临事发现场进行处理。从现场找到的歹徒的证件看，他是一个坐过10年牢的劳改释放犯。但这一证件是真是假已无法判断。
