剑桥大学的天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），在系外行星K2-18b的大气中，探测到了迄今为止最明确的地外生命化学迹象：二甲基硫（DMS）和二甲基二硫（DMDS）。
K2-18b距离地球124光年，位于狮子座，质量是地球的8.6倍，直径是地球的2.6倍。它处在其母星的“宜居带”——也就是说，那里存在液态水的可能性。
这两个分子，在地球上只来自一种来源：生命，尤其是海洋浮游生物。没有任何已知非生物过程能在自然状态下产生如此浓度的DMS和DMDS。在地球，它们的浓度低于十亿分之一，而在K2-18b，推算浓度高达百万分之十。
这个量级，不可能是背景噪声。
最初是JWST的NIRISS和NIRSpec仪器在近红外波段（0.8–5微米）观察到了疑似信号。当时的数据不足以明确判断是否是DMS。现在，用的是MIRI仪器，在6–12微米的中红外波段，波长不重叠，仪器也不一样。这是完全独立的证据链。
信号清晰、稳定，通过了独立分析和鲁棒性测试。这是由不同团队、不同分析方法、不同波段观测重复得出的结果。
目前统计显著性是“三西格玛”——出现结果是随机波动的概率为0.3%。科学界的标准线是“五西格玛”——0.00006%的概率。只需要再追加16到24小时的观测时间，就有可能把“三西格玛”推到“五西格玛”。一旦达到，就能从“迹象”变成“发现”。
更早的观测还发现了甲烷和二氧化碳，这是首次在宜居带系外行星大气中确认有机碳分子，符合“Hycean行星”的设定。Hycean是一种理论设定，意指在氢气主导的大气层下存在一个包裹星球的深海。K2-18b是Hycean模型的候选样本。模型预测其表面覆盖液态海洋，大气中充满了氢，并且可能存在极端活跃的微生物生态系统。
DMS和DMDS的存在，正是这类生态系统释放代谢产物的典型特征。
研究团队负责人是剑桥大学的尼库·马杜苏丹（Nikku Madhusudhan），他是Hycean概念的提出者。他很克制，强调“必须进行更多观测”，并未下定论。
但他也没否认——从理论预言到观测匹配，再到信号独立复现，整个链条完整得惊人。
另外一个值得关注的点，是他们正在研究DMS和DMDS在非生命条件下是否也可能生成。如果找不到这样的过程，那么DMS和DMDS的存在只能归结为：它们的确由某种生命形式合成。
此外，该研究已被国内权威媒体报道。据环球网援引中国新闻网2025年4月17日消息，科学家利用詹姆斯·韦布太空望远镜，在K2-18b的大气中发现了二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS），这两种气体在地球上主要由微生物产生，被认为可能是生命活动的化学指纹。
目前还没有已知的无生命过程能解释这个浓度水平的DMS或DMDS。这是最棘手的部分，也是最关键的部分。
