在五庄观中，唐僧不肯吃人参果，但猪八戒却怂恿孙悟空，去偷了三个人参果，三兄弟一人一个吃了。而后，清风、明月辱骂唐僧师徒，气得悟空捣毁人参果树。
后来，观音菩萨复活了人参果树，镇元大仙拿出十个人参果招待唐僧师徒、菩萨、福禄寿三老等人，又和孙悟空结拜为兄弟，这件事才算结束。
这里，孙悟空盗吃人参果，是因为猪八戒太馋，贪吃，加上孙悟空自己也是偷盗老手，垂涎宝贝。所以，这么写来，完全没有问题。倘若不这么写，反而不符合悟空、八戒的人设。
问题是：唐僧明明注定要成佛长生，作者为何写他吃人参果呢？已经注定长生的人，还去吃能让人长生的人参果，那人参果的功效（吃了可以长生，能活四万七千年），岂不是浪费了吗？
这个问题，我本来以为很简单，但仔细看这段故事，以及后面部分，就能发现。让唐僧吃人参果，显然不是作者随手写来。这里面，至少有三点原因，最后一个特别关键。
第一方面是准备工作，保证唐僧活下去。众所周知，唐僧前世是金蝉子，佛祖的二弟子，因为轻慢佛法，被佛祖贬下凡间，成了一个普通人。
而要想重回西天，成为佛子的弟子，唐僧得经历十世轮回。每一世，他都不能丢失元阳，而且都要做善事修行，这样才可以。
从原著来看，唐僧前九世很可能都尝试去西天了。只是，每一次到流沙河的时候，都会被沙和尚吃掉。
（那怪，即沙和尚）又向前道：“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底，这个水，鹅毛也不能浮，惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？”
根据元杂剧西游来看，沙僧吃的这九人，很可能就是唐僧前九世。
(和尚挂骷髅上，云)恒河沙上不通船，独霸篙师八万年……有一僧人，发愿要去西天取经。你怎么能勾过得我这沙河去！那厮九世为僧，被我吃他九遭，九个骷髅尚在我的脖项上。
所以，从这里来看，唐僧西天取经，先要保证活下去。不然的话，每次都可能没到半路呢，就被吃掉。
唐僧吃人参果，就是这个作用。作者让他吃下人参果，获得长生，其实就是保证唐僧活下去，再去经历后面的磨难、考验。毕竟，到第十世的时候，唐僧必须要到西天，完成取经了，得让他活着。
西游第二十六回，唐僧吃下人参果后，作者还特意说“那长老才是：有缘吃得草还丹，长寿苦捱妖怪难。”
这最后一句，说唐僧“长寿苦捱妖怪难”，显然就是说，让唐僧有缘吃下人参果（也叫草还丹），就是为了让他长寿，让他好继续苦捱后面妖怪的磨难。
第二方面是铺垫剧情，保证引出妖怪来。你一定记得，西游里，不止一个妖怪说，吃了唐僧肉能长生或者长生不老。比如，白骨精、大鹏就说过。
可是，为什么妖界会有这样一个传言呢？这很可能是菩萨故意散布出去的，目的就是吸引妖怪去吃唐僧，给唐僧师徒增加磨难。
西游第二十七回，唐僧师徒刚离开五庄观，来到白虎岭，白骨精就要吃唐僧肉，还说吃了唐僧肉能长寿。
他（尸魔，即白骨精）就不胜欢喜道：“造化！造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”
妖怪也不是傻白甜，要让他们信“吃唐僧肉能长生”，也得做好铺垫。唐僧既然从五庄观出来，必然吃了人参果，吃了人参果，显然唐僧肉具备了“长生功效”。所以，妖怪们才会相信。
当然，从白骨精的话来看，这个“传言”是几年前就有了。也许，从菩萨刚找到取经人唐僧后，就开始散布这个传言了吧。
第三方面是沉淀寓意，保证佛道一家亲。今天，许多人解读西游，总是会说“西游记主题是说争权夺势”“佛道之争”“崇佛抑道”又或者“崇道抑佛”。
但如果你仔细看原著会发现，即便是对和尚道士，作者也只是偶尔批判“追名逐利、心术不正”的和尚、道士，对于真正修行的和尚、道士，作者从来都不会批判。
另外，作者还多次强调，“三教合一”“三家配合”“三教并重”。可见作者从来不是说佛道相争，而是强调佛道都一样，要配合起来，互相促进。
唐僧面对妖怪变成的道士，说出来的那番话，就能说明作者的意图。
三藏闻言，认为真实，道：“先生啊，你我都是一命之人，我是僧，你是道，衣冠虽别，修行之理则同。我不救你啊，就不是出家之辈。救便救你，你却走不得路哩。”
可见僧不排挤道，反而惺惺相惜，毕竟都是修行之人。而在五庄观那里，镇元大仙也用自己的行动证明，道不排挤僧，僧道一家亲。
比如一开始，镇元大仙去弥罗宫时，就跟清风、明月说过，当年佛子曾亲手传茶给他。
大仙道：“你那里得知。那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，我与他在‘兰盆会’上相识，他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也。”
镇元大仙道家之人，却参见佛家的“盂兰盆会”，可见佛道两家并不互相明争暗斗。作者大概也担心读者乱解读，在这一会故事末尾，也强调“佛道一家亲”。
镇元子却又安排蔬酒，与行者结为兄弟。这才是不打不成相识，两家合了一家。
表面只是镇元子和悟空结拜，实际上代表着佛道两家从误会到冰释前嫌，再到重归于好，两家合为一家。
而这一切，都是从唐僧吃人参果开始。
