唐朝，是中国最强大的王朝。对内，唐朝经济发达、人口众多且包容开放，将中国封建政治推向了顶峰；对外，唐朝在对抗胡人的战争中屡战屡胜，开疆拓土，甚至将大唐的国土一直推到里海彼岸。
但在很多人看来，唐朝也是个晚节不保的王朝。特别是安史之乱后，唐朝的国势出现了天崩地裂一般的衰落。经过八年的平叛战争，人口由鼎盛时期的5200万，下降到不到1500万。与此同时，安史叛军余部仍然在河北兴风作浪，最终掀起了持续100多年的藩镇割据。而在朝廷内部，唐朝皇室同样承受着宦官专权、牛李党争等乱局的困扰。
而趁着唐朝的衰弱，周边被唐朝压制的国家纷纷兴起，大肆侵吞唐朝国土，并形成了三个世界级的强国——吐蕃、回纥与南诏。
首先是吐蕃，这个兴起于青藏高原的强国，从唐朝初年以来，便是中原政权的强敌。唐朝应对其他游牧政权时，几乎无往不利。但面对吐蕃，却经常吃瘪。
从当时的气候来看，整个世界处于温暖时期。因此青藏高原的气温要远超其他时期。与其他游牧民族不同，吐蕃不仅仅只有畜牧业，同时他们还会经营农业。因此其韧性和人口，要远超突厥、回纥都游牧政权。
安史之乱前，吐蕃与唐朝打得有来有回，两国在西域以及我国西南地区展开激烈争夺，互有胜败。唐玄宗继位后，开始实施节度使制度，将前线管理扁平化。这样的新政策一度改变了唐蕃边境不利的军事形势，唐军成功将强悍的吐蕃人死死压住。
然而安史之乱后，唐蕃边境却发生了剧变。当时河西、西域以及朔方边军都被调往关东，与安禄山的叛军交战，因此河西、陇右到西域的广大地区都十分空虚。
因此吐蕃趁虚而入，先攻占了河西与陇右，使安西都护府成为一片孤岛。数十年后，安西都护府的唐朝精兵皆已老迈，吐蕃趁势鲸吞了整个西域。此时吐蕃的国土面积，已经达到了惊人的800万平方公里，人口也超过800万，步入了极盛时期。
在欧亚大陆，吐蕃赞普的威名直抵东罗马帝国的君士坦丁堡。吐蕃不仅向东与唐开战，向北与回纥开战，向南与南诏争锋，向西还与阿拉伯帝国交战。各条战线均取得了优势。
特别是对唐朝，吐蕃边军的前锋直抵长安。正所谓“平时安西万里疆，今日边关在凤翔”。吐蕃人一路进攻西川，另一路进攻关中，甚至曾一度攻陷了长安。当时的吐蕃，是唯一有可能攻灭唐朝的外敌。
无论从哪方面看，吐蕃都绝对称得上世界强国，唐朝忌惮它，无往不胜的阿拉伯帝国在它面前停止了扩张的步伐。偌大的印度，匍匐在吐蕃脚下，成为了吐蕃人予取予求的奶牛。
在吐蕃步入鼎盛的同时，漠北的回纥也繁荣昌盛了起来。
回纥出身于铁勒部落，曾是一介小族。后突厥国叛唐自立后，回纥成为了唐朝拉拢的对象。在唐朝的支援下，回纥迅速兴起，并且帮助唐朝消灭了后突厥国。由此回纥成为了整个漠北的主人。
安史之乱时，唐朝屡战屡败，因此不得不向回纥借兵。于是回纥王子带领4000精锐骑兵驰援长安。然而就是这区区4000骑兵，却为唐朝立下了盖世大功，起到了中流砥柱的作用。
特别是在决定唐朝命运的香积寺之战中，郭子仪命回纥王子叶护带领回纥精骑奇袭叛军的背后，原本不利的战局瞬间逆转。
叛军在唐军两面凶悍的夹击之下，最终大溃。唐军几乎全歼了这支由十万名作战经验丰富老兵组成的叛军。《李嗣业传》记载：“斩首六万级，死者十二三。”“生擒二万。”
回纥为平叛立下了大功，因为得到了唐朝君臣一致的称赞。然而在平叛过程中，回纥尽探唐朝的虚实。安史之乱后的唐朝，再也不是那个鼎盛大唐了，由此原本恭顺忠诚的回纥变得愈发傲慢起来。而这，也造就了延续数十年的“回纥之祸”。
与吐蕃、南诏等国不同，唐朝与回纥几乎从未发生过战争，这是历代漠北政权中所罕见的。但即便如此，回纥对唐朝的祸害却一点也不比吐蕃、南诏人差。
在平叛期间，回纥人的表现已经非常过分以及傲慢。回纥人在长安、洛阳大肆烧杀，以此作为帮助平叛的“报酬”。
《旧唐书》载：及平洛阳，回纥恣行残忍，纵火焚圣善寺和白马寺，死伤者万计，累旬火焰不止，且大掠坊市，比屋荡尽，人以纸为衣。
在唐朝内战中，回鹘骑兵和权贵商贾还在大唐的多个城市烧杀抢掠无恶不作，而此时无暇顾及，而且还要仰仗回鹘助力的唐王朝，只能睁一只眼闭一只眼，权当没看见。
叛乱平定后，回纥人的骄横依然不减。一方面，回纥阳奉阴违，多次袭击唐朝边塞，掠夺人畜，甚至还暗中配合吐蕃，准备一同袭击长安；另一方面，回纥人在唐朝横行无忌，有如特权人士。他们在长安杀人越货，公然掠卖奴隶，而唐朝慑于回纥的威胁，丝毫不敢管。同时，回纥还经常强迫唐朝购买自己的劣马，换以精美的丝绸。而回纥对唐朝的强买强卖，甚至到了掏空唐朝国库的地步。因此有学者认为：“唐，实亡于回纥”。
从影响力来看，回纥横跨漠北与西域，对于中亚有着巨大的影响力。其军事实力十分强大，号称“控弦百万”，绝对是世界上数得着的强国。
最后，是南诏。南诏兴起于云南，本是唐朝扶植的政权。安史之乱前，南诏逐渐出现独立的野心，并与吐蕃勾勾搭搭。之后，南诏借口唐朝官员欺压国王，悍然背唐自立。因此，唐玄宗先后派遣20万大军讨伐南诏。但在两次战争中，唐军均全军覆没，至今在云南，仍有埋葬唐军的万人冢。
为了求得生存，曾作为一介小国的南诏选择投靠吐蕃，并与其一起进攻西川，并在战场上屡屡得手。吐蕃人骑兵强，南诏的步兵很精锐，两者狼狈为奸，不断掠夺唐朝的人口和财富。
南诏虽然投靠了吐蕃，但并不甘于接受吐蕃的统治。他们暗中积蓄实力，随时准备脱离吐蕃的控制。
南诏一面与唐朝开战，一面又暗中联系唐朝。公元794年，南诏突然倒向唐朝，并突袭毫无防备的吐蕃，击杀十多万吐蕃人，获得了空前的胜利。
此战之后，南诏脱离了吐蕃的控制，正式成为一个独立的地方强国。当然，南诏也绝不服从于唐朝的统治。
从公元9世纪开始，南诏开始独立攻击唐朝，几乎无岁不征。公元829年，南诏突袭成都，攻陷其外城，掠走了数万人，成都以南八百里之间，人畜为空。在南诏的攻势之下，导致唐属越南、广西、贵州等地多次易手。
四川原本是唐朝的大后方和最可靠的财赋重地。由于南诏的袭扰，川地再也不能为唐朝提供稳定的财赋和人力，这也加剧了唐朝藩镇割据的形势。因此有学者提出：“唐，实亡于南诏”。南诏所投射的阴影，甚至让宋太祖赵匡胤也感到恐惧。他给后代留下遗言，决不可效仿唐朝进攻云南，希望以此来避免南诏之祸。
在攻略唐朝的同时，南诏还对东南亚诸国展开攻势，并攻灭了今天缅甸地区的骠国，从而饮马印度洋。曾经强大的骠国只能作为南诏的属国苟延残喘。但不久后，名存实亡的骠国最终瓦解，缅甸回到了四分五裂的时代。
公元859年，南诏国王世隆见本国国势已趋于极盛，于是悍然称帝，向唐朝发动了全面进攻。其后，南诏军队大举出击，攻陷了交趾郡（今越南北部），其后又“四犯西川，一入黔中”，妄图将中南半岛和四川同时纳入囊中。
南诏虽然面积不算大，人口不算多，但其精良的武备，对东南亚地区的影响力，仍使其成为世界上具有相当大影响力的强国。直到今天，缅甸、泰国、老挝等国，依然将南诏人视为自己的先民。
由此可见，唐朝在北方、南方和西方，都面临着有史以来最强大的政权。而唐朝自身受困于藩镇割据，可谓是内外交困，以趋于亡。
晚年的唐朝就像身处一个强国环绕的“怪物房”，随时都有覆亡的危险。然而令人惊讶的是，即使面临如此危局，唐朝硬是喘着最后一口气，将这三个世界级强国全部歼灭。
首先是回纥。晚唐的回纥，已经改名为回鹘。唐文宗开成四年，回鹘发生内乱，宰相安允合等人密谋作乱，被彰信可汗觉察后诛杀。另一在外作战的宰相掘罗勿借沙陀兵进攻彰信可汗，彰信可汗战败自杀。而他们的宿敌黠戛斯人也趁机起兵，攻破了回鹘可汗的牙帐。
唐会昌元年(841年)二月，回鹘再次发生内战，牙帐附近的13个部落拥立王子乌希特勒为乌介可汗，南保错子山。
回鹘在黠戛斯人的压迫下，被迫南下唐朝，准备寻求庇护。然而出奇的是，回鹘人却决定软饭硬吃。乌介部劫持了南归的唐王朝太和公主，并以其为人质，带兵南下，企图胁迫唐王朝把振武军控制的一座城市送给回鹘，作为东山再起之地。这一无理要求，唐朝自然不可能统一。
公元842年，卢龙节度使张仲武奉唐武宗密诏讨击回鹘，遣其弟张仲至率兵3万迎战，大破回鹘军，斩首不可胜计，全部收降其7000帐。那颉啜逃遁，后被乌介可汗擒获斩杀。
初战获胜，但回鹘余部仍有相当的实力。会昌三年正月，乌介可汗兵临振武，刘沔遣麟州刺史石雄、都知兵马使王逢率沙陀朱邪赤心三部及契苾、拓跋3000骑兵袭击回鹘牙帐，刘沔亲率大军押后跟进，唐王朝与回鹘的决战就此拉开了帷幕。
石雄观察了地形，采取了地道战的巧计。他按照测量好的线路，挖凿了10余条地道，直通乌介可汗的牙帐。半夜夜深人静，敌方人困马乏的时候，唐军士兵人不知鬼不觉的从地道里杀出，直攻乌介可汗的牙帐。直到唐军攻到帐下，回鹘兵才发觉被包围了，惊慌失措的乌介，急忙带领残兵败将骑马逃跑。
此战之后，乌介可汗彻底失败，被迫逃到室韦。846年乌介可汗被杀。此后，南下中原的回鹘人几乎全部被唐朝俘虏，总计达到30万。他们被唐朝安置在江淮地区，从此融入了中国的血脉。
就在回鹘败亡的同时，曾经盛极一时的吐蕃也进入了衰亡期。由于长期的穷兵黩武，吐蕃也开始陷入内乱。由于吐蕃采取了和唐朝类似的节度使制度，因此也出现了同样的藩镇割据局面。
于是唐朝趁此机会，向已经沦亡百年的河西、陇右地区发动攻势。唐朝宣宗大中三年（849），唐朝首先收复了甘肃省东部的泰、原、安乐三州和石门等七关，其后又重新攻占了西川的重镇的维州，河陇、西川两大战场皆告大获全胜。
听闻唐朝收复失地的消息，受吐蕃奴役已久的汉族百姓趁势发动起义。其中瓜州豪杰张议潮暗中起兵，建立了归义军。在张议潮的指挥下，被吐蕃所占领的原唐朝诸州县纷纷光复，其兵锋直抵西州，也就是今天的吐鲁番盆地。一时间，河湟四千里大地，户口百万之家，六郡山河宛然如被吐蕃陷没之前一样。
河西陇右收复后，吐蕃的安西也保不住了。由于气候变化，青藏高原已无法养活太多的人口，曾经强大的吐蕃帝国开始分崩离析。吐蕃驻扎于边疆的军队、部落和所占领的广大地区的官员们惊慌失措，有的自立，有的归附唐朝。
公元869年，再也无法忍受吐蕃皇室压迫的平民、奴隶发动了史无前例的大起义。在这次起义中，吐蕃末代赞普被杀，吐蕃王权彻底被摧毁。由此，曾经中央集权的吐蕃政权彻底覆灭，青藏高原“碎了一地”，进入了群雄争霸的阶段，再也不能建立统一政权了。
回纥、吐蕃的灭亡后，唐朝终于可以对付南诏了。而安南都护高骈，成为了南诏命中的克星。
公元864年，晚唐名将高骈临危受命，就任安南都护。在高骈的领导下，唐军对南诏发动了大规模的反击，前后斩杀近10万人。其后，唐朝修复邛崃关、大渡河诸城栅，又筑城于戎州马湖镇，称为平夷军，又筑城于沐源川，都处于南诏与西川之间的要地，各置兵数千镇守。构筑起针对南诏的坚固防线
在高骈的经营下，唐与南诏的攻守之势逆转，南诏连续丢掉了交趾以及广西。唐军开始向南诏本土进发。
由于南诏人口不过百万，损失如此多的青壮年，导致南诏国不得不征集15岁以下的幼童被迫从军，国内完全依靠妇女耕种的地步。无奈之下，南诏被迫向唐朝投降，而后来南诏国王，也被迫放弃了帝号。
这次战败，让南诏丧失了百年聚集的国力。南诏本就是一个穷兵黩武的国家，必须依靠抢掠来扩充自己的实力。一旦扩张所阻，就会入不敷出，进入衰亡时期。
公元902年，终于由汉人大臣郑买嗣夺取其政权，并将南诏王族八百余人，尽数斩杀，毁其王陵，剖棺戳尸。强盛一时的南诏，最终在唐朝之前，走进了坟墓。
南诏灭亡5年后，唐朝也咽下了他最后一口气，为权臣朱温所篡夺。唐朝、吐蕃、回鹘、南诏的发展经历都惊人的相似，都走过了从衰亡、内乱乃至于灭亡的过程。由于东亚怪物房的存在，导致唐朝等国必须扩充军备，并利用藩镇制度来维持军事优势。而这无疑会为王朝的分裂埋下伏笔。再加上地球气温逐渐转冷，农业、牧业减产，吐蕃、回鹘、南诏由此失去了维持的帝国经济基础。因此当他们败给了唐军之后，就会不可避免地走向灭亡。
相比于三国，唐朝无疑更有韧性。硬是拼着最后一口气，灭掉了三个世界级强国。唐朝，不愧是中国最强盛的王朝之一。
