“太监”一词是在明清两朝才发展起来的，但这个名词所指的群体可谓是历史悠久。根据目前已经发现的经过专家鉴定的甲骨文证明，“太监”这个群体的历史可以追溯到殷商时期。“太监”大都是一些穷苦的人群，是实在没办法的办法，只能想着“一刀了断子孙根，从此不问红尘事”。但是进宫当太监真的那么简单、那么容易吗？其实不然！

众所周知，在那个时候，想要进宫当太监，必须要先经过净身这一关。但这里的净身所指的与那种“欲练此功、必先自宫”完完全全就是两个概念。首当其冲的就是地点，挥刀自宫是自己动手，地点也是自己寻摸；但净身可不行，净身不仅需要到当局指定的地点申请进行，还要等候当局指定的人来进行。而这个指定的人就是“刀子匠”，这行当不仅是地地道道的垄断营生，还是个世袭罔替的买卖。在满清时期，毕五的老毕家和小刀刘的老刘家就几乎完全撑起了净身的大小事项。

接下来，还要准备东西，或者是一大兜粮食，或者是柴火，又或者是“硬通货”银子，具体是啥，主要根据需要“做手术”的人家里情况。那么准备这些东西干啥呢？想送礼的话，直接给“刀子匠”送钱不就好了？干嘛要准备这些东西呢？因为净身这个买卖并不是全年开张的，时间都是有规定的，一般都会安排在冬末春初的时候。在净身前后的这段时间，是要住在“刀子匠”门上的，类比咱们现在的监护病房。毕竟是个不小的手术，远远不能做到随心所欲，总还是要养上一阵子的。这段时间前前后后加起来，大概得有一个月左右，这期间的吃穿用度就需要提前准备好了。等刀口差不多利索了，也基本可以生活自理了，净身的“手术”才算是告一段落。

常言道：“事凭文书官凭印”，更何况这件事也不是个小事儿。所以，需要由“刀子匠”撰写文书，盖上印章，颁发到手。到这儿，才将将是说这个净身的人有了进宫当太监的资格，满足了基本条件，距离真正当上太监，尚有一段不短的路要走。需要等待皇宫中传出来纳新的公文，由“刀子匠”进行举荐参与选拔，最终通过层层考核检验方能进宫，成为一名基层太监。