大家普遍认为，现代的老虎是在200多万年前从东亚地区开始出现的。那个时候，地球上已经没有那些特别大、特别厉害的捕食者了，所以老虎一出现，就很快地发展了起来。它们的家园也不断扩大，最后几乎整个亚洲的森林地区都有老虎的身影。不过呢，因为高山、河流这些自然障碍，老虎没能跑到亚洲以外的地方去。

老虎在亚洲的很多地方都有，就像人们常说的“一方水土养一方人”，老虎在不同的地方也因为环境的不同而有了变化。经过长时间的分离，这些老虎各自发展，最后变成了9种不一样的亚种。

它们分别是华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、巴厘虎、里海虎和爪哇虎。但是，很可惜的是，巴厘虎、里海虎和爪哇虎这三种老虎分别在20世纪40年代、70年代和80年代就已经消失了。

爪哇虎是住在东南亚爪哇岛上的一种老虎。在所有的现代虎里面，它们的个头算是比较小的，成年后体重大概100公斤左右。它们的身体长度大约有155厘米，肩膀的高度差不多80厘米。爪哇虎的毛发颜色从浅黄色到橘红色都有，身上还有深色的条纹，跟其他老虎都一样。不过，它们最特别的地方是耳朵很短，鼻子通常是粉色的，有时候还会带点黑点。

爪哇虎主要住在爪哇岛的南部山地丛林里。它们的眼睛、耳朵和鼻子都非常灵敏，能够发现远处的猎物。它们捕猎的时候喜欢躲起来，等猎物走近了就突然跳出来攻击。它们主要吃岛上的野猪、水鹿、林麝这些有蹄子的动物。

19世纪以后，爪哇岛上的人越来越多，他们的活动范围也越来越大。这样一来，野生动物的生存空间就变得越来越小。老虎是岛上最厉害的捕食者，所以它们和人类之间的矛盾也越来越大。

当地人开始把爪哇虎看成岛上的大麻烦，大量捕杀它们。爪哇虎的数量越来越少，直到1983年6月，大家认为世界上最后一只爪哇虎在雅加达的动物园里死去。从那之后，就再也没有人见过爪哇虎了。

然而时隔多年之后，印尼科研人员却突然宣布发现了爪哇虎的生命迹象，这是怎么回事呢？原来，2019年有研究者收到了在西爪哇省西彭德伊地区一户村民家栅栏上找到的一缕毛。这缕毛之所以重要，是因为那附近还发现了类似老虎的脚印和抓痕，很有研究价值！人们猜测，是不是爪哇虎的呢？

到了2022年3月4日，研究者们把这缕毛还有从北苏门答腊找到的几缕苏门答腊虎的毛都送到了BRIN生物研究中心，去做基因分析。他们还用了1930年博物馆里收藏的爪哇豹、爪哇虎和苏门答腊虎的DNA来做比较。

为了让分析更准确，研究者们用了同样的方法来提取和放大这些样品的基因，还用了细胞色素亚种P的数据来对比。最后发现，这缕疑似爪哇虎的毛跟苏门答腊虎的DNA很像，相似度有97.06%；跟孟加拉虎的DNA也很像，相似度是96.87%；但跟博物馆里爪哇虎的DNA相似度最高，达到了98.23%！

研究者们很兴奋地说：“经过对比，我们发现这缕毛和博物馆里的爪哇虎标本属于同一类群！这缕毛，确实是爪哇虎的！”

这个研究团队把他们的研究成果发表在了英国剑桥大学出版社的一个期刊上，大家都非常关注这件事。如果这件事是真的，那就说明爪哇岛上可能还有野生的爪哇虎。不过，大家都希望别再出现像“正龙拍虎”那样的事情了，因为那样会误导大家，让大家失望。

既然消失了41年的爪哇虎现在又有了生命迹象，那我们也应该想想，我国已经很久没在野外见过的华南虎，是不是也可能还有活着的呢？华南虎的数量在上个世纪50年代后就开始快速减少，到了21世纪初，野生的华南虎就再也不见了。可现在，既然爪哇虎都有可能出现，华南虎也许还有一丝希望呢？

华南虎在野外灭绝的消息传开后，虽然时不时有人说看到它了，但大多数都没法证实。有一次，周某拍了一张照片，说那是华南虎，但最后发现是个闹剧。这么多年来，很多科研团队都在找华南虎，但都没找到。所以，现在野外有华南虎的可能性非常小。要想华南虎再回到野外，靠自然繁殖几乎不可能了，只能依靠人工繁殖后把它们放回大自然。