它们为何如此执着？

爆发的超新星能够把伴星踢出银河系。NASA / ESA / Leah Hustak（STScI）

银河帝国的势力似乎正日益衰落，它甚至已经无法阻止它的子民弃它而去。据信此时此刻可能有大约1000万颗恒星正在逃离银河系：它们义无反顾地奔向星系际空间，即使前方是浩瀚的虚无和难以预测的未来。

一颗高速飞行的逃逸恒星。它的高速运动导致前方的星际尘埃云中出现了一道弓形激波。NASA / JPL-Caltech

近日西班牙巴塞罗那大学的天文学家追踪研究了一批正在逃离银河系的恒星，这批恒星的共同特点是巨大。研究人员想在它们身上找到驱使恒星流亡的原因。

寻找恒星流亡者的方法是观测恒星的运动特点。银河系的自转是由大部分恒星的运动速度和运动方向决定的，假如某颗恒星的运动特点与银河系的自转特征不一致，那么它就会引起注意。

研究人员基于盖亚探测器提供的恒星运动参数，在两类（O型和Be型）共计1752个候选者中发现了175颗正在逃离银河系的大质量恒星，并对它们为什么会逃离的潜在原因进行了推测和分析。

事实上没有人能够确切地知道某颗恒星究竟为什么会离开银河系。有人推测整个银河系中大约有1000万颗恒星正在离开。但这也是一个不确定的数字，因为有多少恒星离开取决于导致他们离开的原因究竟有多普遍，而这是天文学家还没有弄明白的。

不过有一个比较明显的特点是，在离开银河系的恒星中，很多是大质量恒星。而试图解释恒星逃逸的两种理论，也都与大质量恒星有关。

这两种理论一种是动力学弹射说，另一种是双星超新星说。大质量恒星通常是双星。假如双星中有一颗变成了超新星，那么另一颗就有可能被踢飞。假如条件满足，幸存的恒星就有可能在某个方向上获得足够大的动能，离开已经变成了中子星或黑洞的伴星，进入银河系外部的空间。

而所谓的动力学弹射是指，当某颗恒星与其他恒星同处一个小空间，且其与其他恒星之间存在着引力影响，那么一对双星和一颗单星，或者两对双星的相互靠近，就会把其中的一颗或多颗恒星甩出这个空间，甚至甩出银河系。

由于宇宙中许多大质量恒星都会倾向于组成这样恒星密集的环境，所以那些逃逸的恒星中有很多是大质量恒星也就可以理解了。

人们就这两种理论哪种成立争论了很多年，但实际上这两种情况在宇宙中应该都存在。

此次研究人员在分析了175颗逃逸的大质量恒星后发现，至少就这两种大质量恒星而言，动力学弹射的概率要比双星超新星高，而且动力学弹射发生在这两种大质量恒星身上的比例，以及这两种恒星所能达到的最高速度也都不一样。

这样的研究可以帮助科学家对恒星为什么会离开银河系作更深入的了解。毕竟要想摆脱银河帝国的控制，是一件既不容易，风险也很高的事。

韦布望远镜拍摄的蜘蛛星云，星云中心有一个包含大量大质量恒星的年轻星团，这样的环境较容易发生动力学弹射，把恒星甩出银河系。NASA / ESA / CSA / STScI / Webb ERO Production Team

参考Galactic runaway O and Be stars found using Gaia DR3https://arxiv.org/abs/2311.01827