北京四合院是中国传统民居重要的组成部分，是北京地理环境，气候条件、生活方式的风俗习惯的综合体现。历经朝代更迭，沧桑变幻，四合院成了老北京传统生活形态和社会的一种缩影，在高速发展的今天，四合院逐渐融入现代的居民生活。

不管建筑层数是高是低，院落是大是小，房间数量是多是少，全院的房屋都是以中轴线为中心，按照东西对称的方式来建造的。

这种中轴线概念很突出的布局，跟儒家“用中为常道”的中庸思想是相符的，用“取中”的办法调和了左右、高低、大小的不同，做到了“聚而不乱、分而不散”，既规整又有变化，变化之中还保持着秩序，充满了整体的和谐与平衡。

整齐严格的轴线更是一种有象征意义的布局，不管院落怎么延伸，在众多的建筑和房间里，正房永远是体量最大的，装饰也是级别最高的，这就凸显出正房在整个院落里处于最中心的位置，很自然地就区分出了一种主次分明的秩序感，也跟传统礼教里尊卑有序的思想相符合。

有意思的是，北京四合院不管是正房还是厢房，在间架数量上都选了单数，这跟中国长久以来喜欢成双成对的传统是相反的。你看，北京四合院在建造的时候，就算有能建四间的空间，也要改成三大间，然后在每边对称地加盖半间，美其名曰：“四破五”。

这样做的目的是通过建筑的组合打造出整个院落的脊梁。还把这条中轴线当作院落里的风水源头，“四六不成才”的布局俗语就是这么来的。

有时候故意安排一些不对称的设置，也能达到平衡视觉的效果，把建筑的外形与位置、细节的虚实比例等关系处理好，也有可能在形制不对称的情况下求得数量上的平衡。

这种手法更生动、更有变化，也更有情趣和感染力，在四合院花园的布置里经常会用到。