辟支塔是灵岩山寺的著名景观，位于千佛殿西面。佛塔起源于印度，称“ 堵波”或“浮图”，是用来藏舍利子和经书用的。
“辟支”全译为“辟支迦佛陀” 辟支佛是梵语音译，意译为“缘觉”、“独觉”。是三乘（声闻乘、辟支佛乘、大乘）之一，指无师而能自觉自悟之圣者。《法华经·譬喻品第三》：“若有众生，从佛世尊闻法信受，殷勤精进求自然慧，乐独善寂，深知诸法因缘，是名辟支佛乘”。当时的一些高僧也会被尊喻为辟支佛，比如，宋金之际的妙空智讷大师。在《补续高僧传》中记录：“在灵岩时，平江大姓胡氏设大斋，耆宿皆会。前一夕，梦人告曰：‘诘朝，有骑赤马衣黄褐而至者，辟支佛也’。黎明物色求之，而师裘马如梦。胡氏举室迎拜，一坐尽惊。”
辟支塔是一座密檐楼阁式砖塔，灵岩寺现存最早纪年的“唐垂拱四年（688年）造塔记”记载：“大唐垂拱四年岁次戊子四月戊子朔八日乙未，昔有慧迹禅师……抽资什物，谨舍财敬造斯塔一所。”此塔久已不存，与现灵岩寺辟支塔的关系也不清楚。辟支佛塔一名推测源于李邕（678~747年）碑记：“知乎辟支佛牙，灰身起塔。”但是，现存灵岩寺塔为典型的宋辽金时期流行的密檐式塔，与前述碑记唐塔显然不同。况且，灵岩寺塔第五层外壁镶嵌一块碑刻记载：“庚申岁次庆历四年（1044年）三月七日修□四序五□塔记/齐州禹城县西伍德□□□□□镇内结社千人邑共修灵岩寺□宝塔。”该塔没有明显的重修痕迹，此碑刻纪年很可能是灵岩寺塔的造立时间。值得注意的是该碑题“灵岩寺□宝塔”，塔基嘉祐二年（1057）竖石题记作灵岩寺塔，由此可见，现灵岩寺辟支塔建立及其后的一段时间称灵岩寺塔，所谓辟支佛塔应是后世根据李邕碑记附会的名字。
辟支塔高54米，八角九级，十二檐密檐式结构。塔基石筑8角，8面浮雕镌刻古印度孔雀王朝阿育王皈依佛门等故事。塔身青砖砌就，每层东、南、西、北四面辟门，东南、西南、西北、东北四面设窗，一至三层重檐，以上诸层单檐。塔檐与塔径自下而上逐层递减，收分得体，塔内一层设中心柱，柱东、西、南三面辟龛，内置石刻辟支佛像，龛下砌有台阶以供攀登。第五层以上砌为实心，登塔须沿塔壁外腰檐左砖九十度进入上层门洞，可观赏灵岩胜景全貌。辟支塔背依山峦，岿然耸立，和周围景色组成一幅美丽的立体图画。南宋文学家曾巩赞道：“法定禅房临峭谷，辟支灵塔冠层峦。”明代王重儒赞道：“宝塔巍峨震地灵，摩云剑阁映高屏，应经炼石女娲手，玉柱擎天碧海青”。
辟支塔塔身上置铁质塔刹，塔刹由覆钵、相轮、圆光、仰月、宝珠、刹竿组成。自宝盖下垂八根铁链，由第九层塔檐角上的八尊铁质金刚承接，拽拉下垂的铁链，以加固塔刹。塔刹整体造型优美，比例适度，做工精湛，还可以起避雷作用。辟支塔在古代文章及志书中有很多记载，唐天宝元年（742年）李邕撰书的《灵岩寺颂并序》碑曰“辟支佛牙，灰骨起塔”。清康熙《灵岩志》中也曰“唐天宝中建。现存的辟支塔始建于宋淳化五年（994年），历时63年于嘉佑二年（1057年）竣工，可见其工程之浩大。
1995年11月至1996年4月，山东省文物考古研究所常兴照、陈宾受灵岩寺管理委员会的委托，在灵岩寺内清理发掘出一些重要的建筑遗址，其中包括被山洪淤土埋没的灵岩寺塔基。塔基由浮雕嵌板、横石、竖石组成。塔基的8个立面均镶嵌着精致的浮雕嵌板，尚存37幅，相邻的两嵌板间包镶竖石，嵌板与竖石上压砌横石。横石压砌在浮雕嵌板与竖石上，现存70块，其中约45块为原配石。相邻的二浮雕嵌板间包镶竖石，竖石现存32块，其中约25块为原配石。
竖石与横石的表面线刻图样，一些竖石上刻供养人题记，部分横石上题刻有关浮雕嵌板内容的文字。塔基每面转角处立角石，各角石外表均浮雕作承托上部塔身状的天王，天王身着铠甲，8幅俱存。其中6幅天王右手上举、2幅左手上举承托。浮雕嵌板采用连环画的形式表现阿育王的故事，画面形象生动，这是目前世界上仅有的阿育王故事组雕图像。塔基被淤土覆盖了较长的时间，浮雕图像保存良好应与此有关。
以阿育王为主题的浮雕连环画，说明宋代人对阿育王很是崇拜。辟支塔塔基浮雕，主要内容是以连环画的形式为阿育王宣传佛教故事的情节描述。在37幅浮雕中，整个图像都围绕着《阿育王传》《阿育王经》等一些典籍记载中的内容展开的。而《阿育王传》反映的是公元前3世纪中期孔雀王朝第三世国王阿育王的政治生涯。除了这37幅浮雕作品外，原配竖石中22块有线刻图像，3块刻供养人题记。线刻图像内容分7种，分别为执莲花菩萨、天王、禅定坐佛、龙、凤凰、丹凤鸟、瓶花；原配横石表面有线刻花纹，有些题刻说明浮雕嵌板内容的文字，现存14条有关其情节的题记。这在中国现存的有关阿育王传说的作品中是仅有的。据灵岩寺内现存的佛史文献中还记载到，在北宋大观四年（1110年），寺院主持仁钦和尚曾建造孔雀明王殿。这些都说明了宋代佛教徒对阿育王崇拜之情。
目前所见浮雕嵌板次序混乱，无一能与横石题记的内容相对应，而且塔基的建筑构件也有缺失。显然，塔基浮雕嵌板、竖石与横石的次序已非当初配置的原貌，是后来拼凑起来的，而且各面长度不等。专家研究认为，可能明代在维修辟支塔的过程中，将浮雕和题记重新复位时，将次序弄错了，所以现在所见故事情节多不连贯。不过，经过仔细的考证，现在大致可以将绝大部分画面连缀起来。这些浮雕嵌板虽历经千年，但依旧细致完美，比起千佛殿内的泥塑也毫不逊色。
印度孔雀王朝第三代国王阿育王（统治时期公元前273~前232年，一说前268~前232年），即位之初行为暴虐。后来在佛教高僧的化导之下，阿育王皈依佛教，从冷面暴君变成温和慈善的贤君。阿育王一生的事迹多保存在佛教史集中，主要有西晋安息国三藏安法钦译7卷《阿育王传》、南朝梁僧伽婆罗译10卷《阿育王经》、南朝宋天竺三藏求那跋陀罗译《杂阿含经》等典籍。这些典籍记载了阿育王的事迹，主要可归纳为阿恕伽施土、阿恕伽领四兵征战、无忧树的悲剧、阿育王造人间地狱、阿育王取释迦佛舍利造八万四千塔、阿育王用兵至海边并铸金龙王像、阿育王见优波掘多、阿育王举行法会、阿育王弟出家因缘、半庵摩勒果因缘等事迹。灵岩寺塔基现存的37 幅浮雕嵌板，根据其内容的异同可以分成十四组，可以与上面福故事相对应。
第一组：阿恕伽施土因缘（图1）
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图1为阿恕伽施土因缘浮雕。在一座大城门外，中央佛陀托钵而立，饰宝珠形火焰纹头光。两侧各一随侍弟子作台掌供养状。佛陀及弟子后面又随侍四供养菩萨，前面二者捧花瓶，后面一捧舍利盒，另一持物不明。画面右下角有二童子，前面一童似作捧物向佛钵献施状，后面一童扑地施礼。童子上方一力士托举香炉。佛上方悬浮一华盖，华盖前后各一托举供物的飞天飘然飞来。
《阿育王传》卷一《本施土缘》云：“归命一切智婆伽婆，住王舍城迦兰陀竹林。尔时世尊日时已到，着衣持钵，将诸比丘前后围绕，向王舍城次行乞食。……尔时世尊与阿难在巷中行，见二小儿，一名德胜，是上族姓子，二名无胜，是次族姓子。弄土而戏，以土为城，城中复作舍宅仓储，以土为妙着于仓中。此二小儿见佛三十二大人之相庄严其身，放金色光，照城内外，皆作金色，无不明彻，见已欢喜。德胜于是掬仓中土名为妙者奉上世尊，无胜在傍合掌随喜。……佛言，我若涅槃百年之后，此小儿者当作转轮圣王，四分之一。于花氏城作政法王，号阿恕伽。分我舍利而作八万四千宝塔，饶益众生。”
与典籍对照可知，图1表现的正是阿恕伽施土的故事。画面左侧的大城为王舍城，托钵的佛陀为释迦佛，二小儿分别为德胜与无胜。但二小儿的动作与典籍所云一者捧土献佛、一者合掌随喜的记述不完全符合。该图像一佛、二弟子、四菩萨组合，呈现出浓厚的礼拜像的构图倾向。该嵌板原应与一处横石题记：“尔时释迦佛出王舍城□钵教化路之□牧牛二童献沙之处”对应。
第二组：阿恕伽领四兵征战（图2~4）
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图2画面右方一王者执笏，身后一士兵扛军旗，画面左方一人骑马从山峦中走来。图3画面左上方表现翻卷的云朵，云朵中一王者骑马驰来，周围簇拥着9个军卒，其中二人扛军旗。画面右下方表现山峦。
《阿育王传》卷一《本施土缘》记载：“频头莎罗王以得又尸罗城叛逆不顺，即遣阿恕伽往讨彼国，唯与四兵，不与刀杖。时阿恕伽受命即出华氏之城，左右人言，无有刀杖，如何得共怨敌斗战。阿恕伽言，我有福力，应为王者，所须刀杖，自然当有。作是语已，地神开地，授刀杖与，遂便前进，四兵围绕，到得义尸罗国。……王复遣阿恕伽罚佉沙国，彼国人民承迎调顺，如前无异，既调顺已，即还本国。
与典籍对照可知，画面表现的是阿恕伽领四兵（象兵、马兵、车兵、步兵，画面仅有步兵）讨伐叛乱的叉尸罗城和佉沙国的故事。图2中执笏的王者应为阿恕伽。图3中骑在马上的王者为阿恕伽，阿恕伽由士兵围绕。画面人物被卷云承托，可能是表现阿恕伽用兵所向披靡，表明阿恕伽为转轮胜王，有别于一般的王者。典籍所云“唯与四兵，不与刀杖，是指阿恕伽相貌丑陋，性格粗鲁，不得父王欢喜，父王想致其于死地。”
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图4画面上方诸士兵乘云飞翔而来，中央一士兵头朝下从云上掉了下 来，地上有三位受伤的士兵，左侧两者互相搀扶，右侧一者倒地。右方表现山峦。
在战争中难免会有伤亡，尽管典籍中无此记载，但是图4无疑表现了战争中伤亡的场面。
相传阿恕伽即位不久便开始南征北伐，征服羯陵伽之战尤为惨烈。但汉译《阿育王经》《阿育王传》及其他经典中并无阿育王征服羯陵伽的记载。阿育王曾将大量的文告刻于石柱或摩崖上，阿育王摩崖敕铭载：“在羯陵伽战争中，有十五万人和牲畜被俘并从这个国家带走，有十万人死于疆场，更有数倍于此数者亡于战祸。目睹战争惨状，激起阿育王恻隐之心，于是皈依佛教，成为佛教的强大保护者，而且派出亲信及高僧多入远到四邻各国传教，使佛教得到广泛传播。”羯陵伽之战在阿育王事迹中居重要位置，由此可以推测图3、图4可能表现的正是羯陵伽之战的场面。
第三组：阿恕伽即位为王（图5~6）
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图5表现在云头上，一群士兵簇拥着一王者前行。右方王者头上有一华盖，华盖下垂的宝缯结于王者的头顶上。士兵有的扛旌旗，有的持武器。
《阿育王传》卷一《本施土缘》云：“尔时频头莎罗王疾病唯笃，余命无几。辅相庄严阿恕伽已而白王言，请当并立阿恕伽为王以理国事。苏深摩来当还废之。阿恕伽念言，我若有福德力，应为王者，天当以天缯结我顶上。作是语已，应言即结。”
与典籍对照可知，图5表现以天缯结于阿恕伽顶上的故事。画面中王者应为阿恕伽，华盖下垂的宝缯结于阿恕伽的顶上，示意阿恕伽应为王。
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图6表现一殿堂屋顶有一轮状物，一王者坐于殿堂内，身侧立三位随侍。殿堂前阶下，一位大臣执笏躬身向王者呈奏，其后另有三大臣执笏而立。画面的上方站立三侍者及一位官员。
唐道宣撰《释迦氏谱》卷一《阿育王造八万四千塔》云：“后果生为王子，名曰无忧，身大粗涩，父不喜见。仍有大志，专行征伐，地出兵甲，所向皆伏，至于海际。王崩嗣位，诸天灌顶，神人欣庆。传云，初拜王日，铁轮飞降，王阎浮提。虚空地下各四十里，神鬼臣属。”
图6的画面大体可与上述中国编修的典籍对比，据此可知，殿堂中的坐者为阿育王，阿育王受诸臣朝拜，铁轮飞降，但正规经典中缺乏贴切记述。该图嵌板原应与横石题记：“尔时育王天子□□坐殿问四相王色云铁轮之处”对应。
第四组：无忧树的悲剧（图7~8）
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图7表现在一花园内，中间一王者，共11位女侍，王者左右各一女侍执团扇，王者后方一女侍撑华盖。画面最右侧表现树木，一高一矮，矮树似被摧残过，树旁一女侍回顾。人物后面有建筑栏板。
图8画面为一有殿堂和回廊的内庭院。左方殿堂屋顶上一轮状物。王者坐于殿堂中，侧立一随从。院落中二士兵左手各揪一女头发，右手高举武器，二女倒地作挣扎状，画面右下方另有二女倒地。画面后方，中央一士兵手揪一女头发，其左有二女，右有三女，均掩面哭泣。
《阿育王传》卷一《阿育王本缘传》云：“王……至后春时，与诸宫人共相围绕至园林间。有树名阿恕伽，华极可爱。阿恕伽以此树与己同名，爱念此树。阿恕伽身体粗涩，诸采女等以阿恕伽身体粗涩，情不爱敬，不喜亲近。伺其眠时，园中游戏，见阿恕伽树，即时折其花枝。王于眠觉，见树毁坏，问左右言：谁毁此树？答言宫人毁之。王大忿，怒捉五百宫人绕树烧杀。举国人民皆称暴恶，遂号名为恶阿恕伽。”
与典籍记载对照可知，图7~8嵌板正是表现了无忧树的悲剧画面。其中图7中央王者为阿育王，阿育王身旁为诸采女，右方矮树应为被采女毁坏的无忧树。图8殿堂中坐者为阿育王。典籍记载阿育王下令捉五百宫人绕树烧杀，但画面表现的是士兵持棍棒殴打采女。殿堂顶上的轮状物则暗示阿育王为转轮胜王，但此时阿育王尚未皈依佛教，世人称之为恶阿恕伽，可见画面并未完全遵循典籍记载。
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