相信很多小伙伴和我有一样的疑问，AK74M除了换了护木枪托握把材料，机匣侧面都有导轨，枪托都是向左折叠的外，相比AK74还有什么改进？很多人认为AK74M是一把现代化的AK74而已，换了新塑料后集成了AKS74和AK74N的设计，但实际上AK74M的改进说简单也复杂，说复杂也简单。
在 1980 年代中期，伊热夫斯克厂推出A-60和A-61步枪。A60有一个固定的塑料枪托，A61则是折叠枪托，它们的机匣盖就像 AKS74U 一样铰接在表尺座上。枪管有460 mm长，枪口初速提升到了920m/s。枪口装置是一个更短的单室制退器，枪口特征更小。这两款枪没有量产，但是很多人认为这是未来AK74M和AK100系列的原型，但实际上它和后续的AK74M没有什么太大的关系。
△ A61步枪
真正和AK74M有关系的是1985年底投入生产的Plum AK74，plum就是形容这种AK74采用的塑料护木颜色像黑布林大李子一样，黑中带了点红。这种AK74的装配工艺发生了一些改变，之前AK74的导气箍、表尺座等部件，都是先过盈配合安装到枪管上，再钻孔打销子固定。而Plum AK74则改成了点铆工艺，先是在枪管上加工出“凹痕”，然后再套上这些部件，再把这些部件“冲”一下，使其有一部分正好被压进枪管凹痕里。枪管也进行了改进，镀铬层增厚了0.1mm，枪管阴径和阳径也进行了相应的细小调整，枪管寿命达到了10000-12000发。
△ Plum AK74
因为枪口装置固定方式不太完善，之前的AK74枪口装置在射击过程中会产生微小的晃动，对精度有影响。最初AK74的制退器是靠螺纹安装在和准星座一体的枪口螺纹上，再由顶销插入制退器上的缺口止转，因为螺纹存在加工误差，不是每一支枪的枪口装置都能拧紧。就算能拧紧，在士兵们反复拆卸保养时，螺纹也会有磨损。所以1986年时，枪口螺纹不再是和准星座一体的了，而是分体加工再组装，组装前要对枪口螺纹套的安装角度进行调整，尽可能让配套的枪口装置在出厂时，就能摆正并且拧紧。但是这一改进更费人力，所以到了1989年就又取消了。
△ 分体加工再安装的枪口螺纹套，可见其表面还镀铬了，可惜太费人力，后续的AK74M并没有使用
△ Plum AK74（左）和AK74M（右）的枪口对比，可见螺纹前的圆柱段要更长
进入90年代，AK74M逐步成型，除了更换导热率更低、有更多防滑纹的玻璃填充聚酰胺护木外，枪口装置进行了进一步的修改。最开始AK74M尝试过一种加长的四孔制退器，但估计是对射手耳朵不太友好，还是沿用了原来的制退器。AK74M将枪口螺纹前的部分加长了，增大了枪口装置和枪口的装配长度。
△ AK74（左）和AK74M（右）的制退器对比，AK74M制退器后段加粗部分要更长了，注意AK74M的准星座侧面多了两个冲痕，这是点铆工艺的特征
△ 实验型AK74M的高效制退器
为了加强枪托转轴强度，枪托转轴直径从AKS74的4.5mm增大到了5.5mm。为了防止下挂榴弹发射器时，后坐力把机匣盖蹦飞，复进簧尾扣的凸起进一步加大，机匣盖也取消了表面的加强筋以方便生产。此外活塞头上的闭气槽也取消了，进一步简化了生产。其它诸如弹匣卡笋上的冲压痕，机匣上的弹匣定位坑更圆润了等小细节就不一一列举了。
△ 改进后的机匣盖尾扣，进一步确保机匣盖不会意外打开
△ 闭气槽也没了
值得注意的是，在1997年之后，AK74M机匣左侧节套处多了一颗铆钉，这颗铆钉深入节套内部，代替了原来的预旋转启动面。AK的枪机是有平面带动机构的，当枪机进入节套后，左侧闭锁突笋先和节套内左侧的小斜面接触，枪机先旋转5°左右，枪机导柱才能脱离带动平面，然后再继续旋转闭锁。但是在来回碰撞中，预旋转启动面就有几率被撞松，因为这个斜面是随进弹坡加工出来再靠铆钉固定在节套里的。我国56-2冲锋枪就把这个启动面改为了随节套一体铣削而成，而AK74M则改成了一颗贯穿的铆钉（或者说叫钢柱），简化了生产。
△ 机匣左侧多了一颗铆钉
△ 预旋转启动斜面被换成了启动铆钉
经过这一系列改进后，AK74M的平均故障周期达到了25000发，两把AK74M打废了，都不见得能遇到一次故障。后续俄罗斯也开发了RPK74M和AK100系列枪族。AK100枪族口径更丰富，兼顾了外贸和自用。其中的AK103广受好评，被认为是高级的AKM，还卖了不少给印度。AK105也被认为是比AKS74U更好的短步枪，AK104也被毛子侦察兵装上消音器当摸哨枪用。而且AK100系列的短步枪，枪管长度统一为314mm，导气箍位置比较靠前，自动机可以和同口径标准步枪通用，其中5.45mm口径的AK105短步枪的枪管缠距为180mm，比AKS74U更长，毕竟AK105的枪管更长了。5.56mm口径的AK101步枪、AK102短步枪的枪管缠距也是180mm，接近传统的7英寸缠距。
△ 因为AK103发射M43弹，口径更大，枪口装置也就更粗，导致枪口装置后的通条难以取出，就在底部铣削出了个让位平面
△ AK100系列
从微观角度来看，AK74M真没啥大的改进，都是小细节的修缮和材料的改进，但凭着积少成多的改进，也使性能进一步提升，生产成本也有所下降。但是从宏观角度来看，AK74/AKS74/AK74N/AKS74N等枪械被AK74M一把枪统一，新的AK100枪族也算是兼顾了各种战术用途，还有一系列配套的白光瞄准镜装备部队，这都是不小的进步。在阿巴甘计划生死未卜的情况下，AK74M确实是一个很好的备份。
