屏幕前的家长朋友们，当你沉浸在换尿布、哄睡和摇篮曲的吟唱时，你的大脑其实正在悄悄进行着一场革命。
没错，最新研究表明，成为父母不仅会让你的生活天翻地覆，还可能让你的大脑体积发生变化。
但别担心，这也许并不是一件坏事。
一项针对新手爸妈的研究发现，大脑体积的减少与更多的育儿投入有关，但也伴随着更多的睡眠问题和心理健康症状。
妈妈大脑的变化成为父母是很多人生命中最具转变性的经历之一，它不仅让我们的心更亲近，还可能让我们的大脑发生微妙的变化。
与没有孩子的生活状态相比，照顾宝宝需要全新的动机和技能，因此大脑发生变化并不奇怪。
对啮齿动物的研究首先发现，怀孕和育儿期间，大脑的结构和功能会重塑。现在，一些研究也尝试揭示人类父母身上类似的效应。
研究人员招募了首次为人母的女性，在她们怀孕前和生育几个月后进行了脑部扫描。
结果显示，母亲的大脑灰质（含有神经细胞体的大脑组织层）减少，而对比组中未成为母亲的女性则没有这种变化。
尽管大脑某部分的缩小听起来不太好，但研究人员推测，这种更简化的大脑可能具有适应性，有助于更有效地处理社交信息，从而促进敏感的照护行为。
为了验证这一假设，研究人员将母亲大脑的变化与她们对婴儿的依恋程度，以及对婴儿图像的反应联系起来。
事实证明，大脑灰质体积减少更多的女性，表现出与婴儿的更强的联系。
爸爸的大脑，也会变化大多数关于父母大脑的研究都集中在女性身上，但新证据表明，父亲也可能发生类似的大脑变化。
研究中发现，男性在转变为父亲的过程中，大脑体积也会减少，变化的部位与母亲类似。虽然变化其实都很微妙，但父亲们表现出的脑部变化比母亲更小，且不显著。
爸爸们在照顾婴儿的投入程度上各不相同，所以研究人员下一步想知道男性在成为父亲的过程中，大脑变化与他们的新手父亲体验之间有何联系。
为了验证这个问题，研究人员仔细研究了加州 38 位男性，在他们孩子出生前后进行了大脑扫描。
在伴侣怀孕期间和产后 3、6 和 12 个月时，研究人员询问了父亲们对婴儿的感受以及他们的睡眠情况，还问了他们的抑郁、焦虑或其他心理健康问题的症状。
正如之前的研究，研究人员在整个大脑皮层（大脑最外层，负责许多高级功能，如语言、记忆、问题解决和决策）中，发现了产前与产后之间显著的大脑差异。在样本中，男性在成为父亲的过程中平均灰质体积减少了约 1%。
与关于母亲的研究一致，男性大脑体积的减少确实与参与育儿相关。
如果男性在伴侣怀孕期间表示他们希望在孩子出生后多请假，并感到与未出生的孩子更有联系，那么他们随后灰质体积减少更多，尤其是在负责执行功能和感觉运动处理的额叶和顶叶。
研究还发现，那些在产后 3 个月花更多时间与婴儿相处，从与婴儿互动中获得更多乐趣，且育儿压力较小的父亲，其灰质体积减少得更多。
综上所述，结果与之前对母亲的研究一致，表明更有育儿积极性、亲力亲为的男性，在成为父亲的过程中大脑灰质体积减少更多。
当研究人员对心理健康和睡眠质量展开分析时，发现情况更加复杂。
那些灰质体积减少更多的男性在伴侣产后 6 个月和 12 个月时，报告了更多的抑郁、焦虑、困扰和睡眠问题。这些结果在控制怀孕期间的相同指标后依然成立。
这一发现提供了因果关系的线索：
与其说产前的睡眠问题或心理困扰预测了更大的大脑变化，不如说父亲们的灰质体积减少导致了产后的睡眠问题和心理健康问题，这一影响超过了他们产前的健康状况。
育儿的意义目前，这项研究仍处于初步阶段：只有少量愿意参与密集研究的父亲样本。因此结果需要在更大和更具代表性的父亲群体中复制。
尽管如此，作为首次纵向研究男性在成为父亲过程中大脑变化的研究之一，这一发现说明了围产期大脑变化可能反映了适应性和脆弱性。
那些与父亲更大程度参与育儿相关的变化，也似乎增加了他们的睡眠问题和心理健康问题的风险。
新手父母都会告诉你：照顾婴儿是一项挑战。成为父母迫使人们重新调整生活优先事项，带来日常生活中的快乐和意义，但育儿也可能枯燥、重复、孤独和耗人心力。
这项研究结果也许直观地展露了育儿的代价，这种负担长期以来为母亲所熟知，但随着父亲越来越多地参与到育儿中，因此也会越来越多地分担这些重任。
大量研究表明，如果父亲积极参与育儿过程，孩子在学业、经济和情感等各方面表现更好。而父亲们自己也表示，为人父母使他们的生活更加丰富和有意义。
这项研究再次告诉我们，成为父母是一个深刻的生物学和情感过程，它不仅塑造了我们的孩子，也在某种程度上重塑了我们自己。
无论我们的大脑如何变化，最重要的还是我们与孩子之间的联系和成长。也许这些大脑的变化，正是让我们成为更好的父母的秘密武器！
参考资料：
https://neurosciencenews.com/dad-brain-shrinkage-engagement-26224/
