洛杉矶湖人击败灰熊的余波正在西部掀起暗涌，火箭的西部第二宝座此刻如同滚烫的火山口。三支球队的胜负差已被压缩到近乎窒息的距离，灰熊换帅后仍未找到节奏的颓势，更让季后赛席位争夺战平添变数。
火箭接下来的赛程堪称炼狱级考验，除了爵士之外全是季后赛级别的硬茬。背靠背客战太阳与湖人的魔鬼赛程，像两柄悬在头顶的达摩克利斯之剑。太阳为附加赛门票杀红了眼，湖人则虎视眈眈要踩着火箭上位，这两场对决将直接决定西部格局的重新洗牌。
太阳如今距离附加赛区仅一步之遥，他们必须用火箭的鲜血浇灌自己的求生之路。而火箭若想保住西部前二的安全区，同样需要把太阳钉死在悬崖边缘。这种不是你死就是我亡的生存法则，让明天的菲尼克斯注定成为修罗场。
伤病名单为这场生死战蒙上阴影，火箭战略性轮休伊森的决策暗藏玄机。上赛季缺席60场的惨痛教训，迫使教练组在季后赛前开启精密的人员管理。新秀谢泼德带伤复出的可能性，则成为火箭外线防守的X因素。
太阳折损比尔这柄利刃的代价同样惨重，但残阵搏杀的剧本向来是NBA最诱人的戏码。当火箭带着两连胜的锐气南下，太阳则背负着两连败的耻辱迎战，这场冰与火的碰撞注定要迸发火星。火箭必须啃下太阳这块硬骨头，才能在与湖人的终极对决前储备足够的战略纵深。而太阳若再失守，基本宣告本赛季提前缴械。两队教练组的排兵布阵已进入微操阶段，每个换人调整都可能成为改变战局的蝴蝶翅膀。
伊森的轮休暴露出火箭锋线的致命短板，太阳势必会抓住这个七寸猛攻。谢泼德带伤出战的风险与机遇并存，这位新秀能否复刻里夫斯式的奇迹，将成为检验火箭阵容深度的试金石。被下放发展联盟的四名球员，此刻或许正盯着大名单的最后一个席位虎视眈眈。太阳的三后卫体系在比尔缺阵后面临重构，蒙蒂教练的变阵智慧迎来大考。火箭若能在菲尼克斯全身而退，不仅能稳固排名，更能为背靠背战湖人积累心理优势。但太阳主场球迷山呼海啸的声浪，随时可能成为压垮客队的最后一根稻草。
这场卡位战的胜负天平，最终将取决于超巨的爆发与角色球员的稳定性。当比赛进入最后五分钟的绞杀时刻，谁能控制失误率，谁就能握住打开胜利之门的钥匙。火箭需要证明他们的西部第二绝非昙花一现，太阳则要展现背水一战的嗜血獠牙。联盟办公室或许正暗中期待这样的剧情——排名咬合的球队刺刀见红，悬念保留到常规赛最后一刻。但对于火箭和太阳而言，这就是你死我活的生存游戏，任何战略保留都是自杀行为。当终场哨响时，必有一方的更衣室会被绝望的阴云笼罩。
