现在国内一说到古希腊就是苏格拉底、柏拉图和亚里士多德这几个号称“古希腊三杰”的哲学家。
他们的学术成就确实非常伟大。但有很多人会有疑问，就说：古希腊怎么突兀的就几个哲学家，不像真的；哲学家能有多大实际作用；他们对古希腊兴盛和衰落有什么作用；云云。
确实，哲学家的作用往往要到后世才能显现出来，比如古希腊三杰和其他学者的作用要在千年后的文艺复兴、甚至工业革命时代才能显著表现出来。
对一个社会的当代影响更大的还是政治家、帝王将相和普通民众。
古希腊文明能够兴盛的主要原因是，有着注重工商业和尊重私人财产的平民（奴隶不在平民之列），以及一些出名的政治家、军事家和其他学者。
但遗憾的是，这些政治家的功绩不便说太多，国内介绍的也不多，所以就给大众留下古希腊只有神话和几个哲学家的印象。
以下以时间为序，简单的介绍几个，有助于大家更多的了解古希腊。
希腊先祖——希伦一个传说中的酋长，是希腊人自认为的共同祖先，他的子孙做不到融合发展，各自发展出希腊各部族，并先后进入希腊半岛和小亚细亚西岸，形成互不服气的城邦状态。希腊这个名称就源自希伦的名字。
希腊人虽然喜欢各自为政，但相同的祖先认同，大致相通的语言、文字和神灵信仰，又把他们松散的联合起来。不同时期各城邦之间又会组成松散的联盟互相攻伐。
需要说明的是，希腊人、罗马人、波斯人、印度雅利安人、凯特人、日耳曼人和斯拉夫人都属于印欧人。所以凯尔特人和日耳曼人这些后发展的部族吸收希腊和罗马文化是很快的，吸收后还能有所发展。这和纯粹的蛮族征服是有所不同的。
雅典建造者——忒修斯他是希腊阿提卡半岛南部的酋长，建造了雅典城。他废除了部族长老会，建立了“公民大会”，全部成年男子都可以参加，以呐喊或举手表决来决定大政。这是世界直接民主的先驱，奠定了后来雅典文明的基础，也影响到了其他希腊城邦。
斯巴达奠定者——莱库古他将斯巴达部落体制改为军国主义体制，实行军事民主。他还颁布宪法，立宪治国，是宪政的先驱，史称“莱库古变法”。
斯巴达由此开始强盛，称霸于希腊的伯罗奔尼撒半岛。
雅典改革者——梭伦他当选雅典执政官之后进行重大改革，建立公民“四百人大会”，作为公民大会的常设机构；立法刻于木牌上公之于众；确定了私人财产制，即便是无子女的家庭，遗产也可以赠送他人，不必收归宗族，工商业由此发达；建立法庭陪审制，所有公民轮流参加裁决，史称“梭伦改革”。
之后梭伦功成身退，云游四海。
希腊哲学之祖——泰勒斯小亚细亚西部海岸米安德河附近的米利都等希腊城邦因为靠近赫梯等文明古国，学术文化比希腊本土更早的发展起来，形成了学者交相辉映，学派争鸣的盛况，史称“米安德河畔知识革命”，泰勒斯就是其中的先驱。
泰勒斯提倡“理性主义”；以水为万物本源；估算日月的大小（当然不准），解释了日食成因；首创以罗辑证明之法解数学几何问题。在他的引领下形成了米利都学派，涌现出了一大批学者。
这一时期及稍晚期古希腊知名的学派还有“爱菲斯学派”、“毕达哥拉斯”密宗学派、“爱利亚学派”等。
据史书记载泰勒斯成功预测了日食，让两个国家停战。根据后世测算，那次日食的时间是西元前585年5月28日，由此西方历史的编年可以较为准确。泰勒斯生活的时间大约是中国的管仲和孔子之间的年代。
后来波斯帝国壮大起来，攻占了小亚细亚，希腊学术中心转移到雅典等本土城邦。
雅典改革者——克里斯提尼他当选执政官后大行改革：废除公民等级，皆平等参政；废除部落，编列为村社；改“四百人大会”为“五百人大会”，由各村社选举，成为议会制的先驱。为了杜绝独裁者，还创立“陶片放逐法”，所有公民可以无记名用陶片投票放逐看上去“危险的人”。
雅典公民民主终于完善起来。
雅典军神——地米斯托克利他主张大力建设海军，不与波斯拼陆战，在第二次希波战争中率领海军以少胜多全歼了波斯舰队，并反攻小亚细亚半岛，断绝了波斯侵略大军的粮道，波斯遂退军。可并不是“斯巴达三百勇士”把波斯大军击退的。
也许地米斯托克利开启了西方重视海军的传统。
雅典巅峰——伯利克里他连任十届执政官，使得雅典工商业发达，军事强盛，达到巅峰状态，称霸于东地中海，史称“伯利克里时代”。
然而埃及忽然爆发了大瘟疫，传播到了海上贸易发达的雅典，伯利克里也死于感染，雅典人大量死亡，十不存一。
雅典的辉煌就在大瘟疫中突然终结了。
西方医学祖师——希波克拉底他是希腊偏远邦国马其顿地区的医者，在雅典大瘟疫期间只身前往，教雅典人在城里到处燃放火堆除疫，挽救了雅典。
希波克拉底反对“疾病神赐”之说，突破神规解剖尸体，研究人体结构，著医学著作。他还提倡医者公义，爱人互助，并立约成誓，称为“希波克拉底誓言”。至今西医学生成为医生还要宣此誓言。
希波克拉底是后世西方医者的师表。
西方史学之祖——希罗多德他多年游历于波斯和希腊地区，著《历史》一书，成为西方史学的开创者。古希腊不是只有神话和荷马史诗，也有正规史书。他记录了泰勒斯预言日食的故事。
不过古希腊史书的文学性和简洁性与中国史书没法相比，写作手法上也就是故事会的水平。
这种写作风格也体现在其他学术著作里，使得古希腊著作听起来篇幅往往很大。但要是按照中国古文的写作风格，同样的内容，篇幅能压缩到十分之一都不止。
后面才是古希腊三杰的故事，他们实际上是雅典衰落期的学者。
然而，希腊的兴盛中却酝酿着衰亡。希腊人的部族传统根深蒂固，再加上破碎山地和海岛的地形，始终无法形成“大一统”的局面，各城邦之间纷争不断，始终无法形成合力。
而且希腊人虽然理性哲学发达，但道德伦理哲学却弱。民众过于注重于娱乐和放纵，以至于声色犬马，逐渐腐化。
后来，斯巴达城邦联合外敌波斯击败衰落的雅典，但不久又被底比斯城邦意外击败。此时希腊主体各城邦都成衰弱状态了，偏远的马其顿邦国趁势崛起，用强力统一了希腊。随后马其顿的国王亚历山大远征建立起横跨欧亚非的大帝国。但他年纪轻轻就突然病死，缺乏继承人，以至于部将纷争。马其顿帝国不久就分裂了，并陷入到历时一百多年的大混战中。
亚平宁半岛的罗马和伊朗的安息则趁势崛起，最终彻底灭亡了古希腊。
后来罗马分裂为东西两个帝国，西罗马在日耳曼人的入侵下灭亡。东罗马却希腊化了，使用希腊文字和语言，延续千年，保存了希腊学术著作。
希腊化的东罗马一直延续到了土耳其攻陷君士坦丁堡才灭亡。那已经是中国明朝中期的事情了。
在此之前，很多东罗马学者带着古希腊著作逃亡到了意大利，引发了西欧的文艺复兴和启蒙运动。随后欧洲就开始了大航海时代。
