十三世纪堪称蒙古骑兵的辉煌时代。源自蒙古高原的这个游牧民族，战斗力远超以往的游牧部族。彼时，蒙古大军常备骑兵不过二十万上下，却一路势如破竹，横扫欧亚大陆，令各国皆如临噩梦。
在西方人的记载里，蒙古骑兵仿若神秘莫测的鬼魅，行踪飘忽不定。他们以疾风骤雨之势迅猛出击，如秋风扫落叶般轻易横扫西方大军。正因如此，蒙古骑兵获称“上帝之鞭”，西方人面对铁骑只能胆战心惊。
历史的车轮不断向前，没有哪个民族能永远保持强盛。蒙古骑兵曾威震四方，称雄百年之久，然而衰落的命运不可避免地降临。在时代的浪潮中，他们逐渐失去往日的辉煌，最终被朱元璋击败，退回了草原故土。
此后，在朱棣接连数次的征讨行动后，他们进一步分化为鞑靼、瓦剌、兀良哈等诸多部落。这些部落不安分，时常对明朝边境发起滋扰，意图捞取好处。
清朝时，蒙古骑兵往昔的雄风不再，表现愈发差劲。他们逐渐沦为清朝附庸，仅存的那部分蒙古骑兵，在八里桥一战中遭受重创，几乎全军覆没，从此元气大伤，再难恢复往昔的强盛。
相较于往昔那横扫欧亚大陆、威风凛凛的先祖，当下的表现着实差强人意，与先祖的辉煌成就相比，显得逊色许多，实在是难以望其项背。
世上没有永远强盛的民族，往昔强盛的游牧民族也会走向衰落。然而蒙古骑兵的情况特殊，他们的衰落并非自然趋势，完全是人为因素导致的，与其他民族的衰落有着本质区别。
明朝自初期起，便对中原铁器流入草原一事实施严格管控。即便开放马市进行贸易往来，针对铁器的交易也采取了诸多限制措施，极力避免其大量流入草原地区。
这一举措旨在防止蒙古人借助铁制品来制造武器，从而对明朝发起侵袭。谁料限制铁锅供应后，整个草原竟好似倒退至原始时期，人们又开始每日以烤肉为食。
曾经在元朝贵族眼中平平无奇的铁锅，如今在大草原上摇身一变成为奢侈品。只有大贵族家中才有，即便铁锅用破了，他们也不舍得丢弃，而是想尽各种办法修补，像对待传家宝一般继续使用。
为何蒙古人不自行制造铁锅？原因在于即便给他们铁块，他们也无法造出铁锅来，自身缺乏制造铁锅的能力与技术。
要知道，铁锅的制造技术在当时可是相当有门槛的。彼时全球唯有中国掌握制造铁锅的技艺，即便是中世纪欧洲的贵族人家，也只能大量从中国进口铁锅，并且将到手的铁锅视作家族传家宝一般珍视。
对于普通民众而言，某些事想都别妄想。所以每次蒙古骑兵南下时，他们眼中最具价值的并非金银财宝，反倒成了寻常百姓家中普普通通的那口铁锅。
在北方虏地，铁锅是日常炊煮必备之物。每次我方军队攻城破堡时，都会率先进行搜掠，而一旦搜到铁锅，便如同得到奇珍异宝一般——《北狄顺义王俺答臣贡表》
铁锅数量有限，蒙古人并非每次劫掠都能得到。没有铁锅时该如何是好？他们只能自行想办法，最终摸索出用皮锅来炖食物的妙招。
皮锅并非真正意义的锅，它是用皮革缝制而成。由于材质限制，无法直接置于火上烹煮。做法是先把石头烧至滚烫，再将其放入皮锅，借石头的热量升温，待温度合适便把肉放入。
虽说名义上是煮，实则不过是简单一烫，如此煮出的肉大多处于半生不熟的状态。偶尔吃几次倒也罢了，可长期食用这类半生不熟的食物，直接致使蒙古人的身体素质下滑。
实际上，蒙古部落每次侵扰边境，本质目的是开展贸易。像也先曾表明，明朝甚至都不售卖铁锅、马鞍这类物品，他们在贸易诉求无法满足的情况下，才不得不动用武力。
直至隆庆年间“俺答封贡”达成后，双方的贸易才步入正轨。在众多贸易商品里，铁锅无疑占据着至关重要的地位，是贸易中的关键所在。
虽说铁锅本质是铁制品，明朝始终担忧蒙古会利用铁锅来打造武器。为此，张居正颇费脑筋，终于琢磨出一个对策，即把铁锅制作得极为坚固，让蒙古人没办法将其熔化后再用来铸造兵器。
如此一来，蒙古人终于得以用铁锅烹煮，吃上一顿热气腾腾、实实在在的饭食，结束了此前或许在饮食方面的诸多不便，能好好享受这口热乎饭带来的满足。
不过安稳享受热乎饭的日子还没过几十年，女真人迅速崛起，势力不断壮大，凭借自身的实力与机遇，一路发展，最终成功入主中原地区。
在蒙古人入主中原前，多数蒙古部落便已向清朝臣服。清朝还在八旗体系里专门设立了蒙古八旗，其地位比汉八旗更高，这显示出当时蒙古部落与清朝的特殊关系和地位状况。
除上述情况外，蒙古与满人频繁开展联姻活动。在清朝初期，诸多皇后皆出身于蒙古部落。如此紧密的关联，使得蒙汉之间宛如一家人般亲近融洽。
虽说表面上看清朝与相关群体好似一家人，可实际上清朝对“亲戚”有所防备。毕竟同属异族，且蒙古人曾入主中原，清朝生怕其威胁自身统治，于是绞尽脑汁采取各种手段加以限制，旨在削弱蒙古人的战争潜力。
清朝对蒙古贵族这类上层人物采取拉拢策略。它把蒙古划分成四盟八十六旗，分封众多王公贵族，让他们尽享荣华。在当时，只要肯花钱，那些代表身份的头衔都能到手。
到后来，只需一百两便能购得蒙古王公头衔。倘若你有更高追求也没问题，多掏些银钱，头衔便能实现升级，即便弄个闲散宗王的头衔，也并非毫无可能。
得循序渐进才行，从地位最低的旗札萨克汗开始，逐步向上到闲散宗王。在这个晋升过程中，每提升一个等级，都得耗费五百两银子。
获得头衔后，蒙古王公贵族得以入京参觐。长期生活在草原的他们，哪曾见过京城这般繁华盛景。一踏入京城，便瞬间被深深吸引，于是不少王公贵族选择在此定居生活。
若选择在此定居，那原本的地盘是否还会去管理？多数情况下是不再管理了。到最后，这些区域都被清朝纳入版图，曾经的蒙古王公也只剩名头，没了实质权力。
清朝针对不同阶层有着不同策略，对于蒙古王公这类上层人士有相应举措，而对于底层民众，则借助宗教来管理，这是清朝所采用的另一套治理办法。
起初，蒙古人秉持着对萨满教的信仰。后来，忽必烈积极推广黄教，其影响力不断扩大，自那之后，黄教便逐渐取代萨满教，成为蒙古人全新的精神信仰。
自康熙时期起，清朝便着意抬高黄教地位。彼时，僧侣不仅无需承担赋税，还不用服徭役，身份特殊。黄教也予以回应，尊清朝皇帝为佛的化身，以此助力清朝稳固统治根基。
到此时，黄教于蒙古广泛传播，寺庙在各处林立。因黄教僧侣地位尊崇，引得众多人选择出家。基于这一状况，清朝顺势推出了男丁出家的相关政策。
按照相关规定，在蒙古家庭当中，每户都需有一名男性成员选择出家。这一规定对每个家庭而言，都意味着要做出相应的安排与抉择，影响着家庭的人员构成与生活状态。
出家生活颇为轻松，既无需操劳诸多事务，社会地位又高，还不时能获赏赐。这一优渥条件吸引众多蒙古男子投身佛门。发展到后来，家庭里仅留一名男丁，其余尽数出家，比如家有六个儿子，就会有五个去出家，仅一人能成家生子。
历经三百年宗教熏陶，至晚清时期，漠南与漠北总计有一千八百座寺庙。出家人数量多达十多万，这一数字几乎占据当时蒙古总人口的三分之一还多。
这手段堪称狠辣，表面上对黄教极为尊崇，摆出一副敬重的姿态，可背地里却使众多男丁沦为坐享其成、依靠他人的寄生虫，这种做法实在暗藏心机。
清朝除了其他举措外，征兵动作也不断。清初时，一下子就征调了18843名蒙古人，组建起蒙古八旗并长期在内地驻防。此后但凡有战事爆发，必定进行征调，且征调比例颇高。
因男丁或出家或被征兵，致使众多蒙古女子无法像以往那样，出现了女多男少的奇特状况。为了能嫁出去，她们找来商人、驻防人员等，但依旧供不应求，最后连随行的下人都能娶上一两个蒙古媳妇。
这些人并非长期定居于此，每次前来人员都有更替。长此以往，蒙古人内部性病蔓延，梅毒、花柳病四处可见，情况极为严重，当时青年群体中竟有高达百分之八十五的人患有花柳病。
长期实施减丁举措，再加上性病肆意蔓延，蒙古人口大幅减少。依据民国元年（1912 年）统计，彼时内蒙蒙古族人口仅 82 万，而道光初年该数字为 103 万。短短百年间，人口减少约 20 万，降幅近 20%。
以锡林郭勒盟和伊克昭盟为例，清初时，锡林郭勒盟人口达86250人，伊克昭盟人口有206500人。然而到1937年，锡林郭勒盟人口只剩39588人，伊克昭盟人口仅余93120人，这清晰展现出人口减少的状况。
别以为事情到此为止。清朝除了在人口方面进行刻意限制外，还在经济领域对蒙古人下手，断了他们的生存之路，手段不可谓不狠。
蒙古人苦于缺少食盐、铁锅、粮食这类生活必需品，然而他们受限于规定，无法随意离开盟旗去获取。所以只能盼着内地商人来开展贸易，而有机会来做这笔生意的，基本都是颇具规模和口碑的晋商。
晋商身为大清的皇商，还是与蒙古人开展贸易的独家伙伴。他们做买卖时，无非是用内地的食盐、铁锅这类生活必需品，去换蒙古当地的牛羊、皮毛等物。可这些生意，利润实在有限。
这点资金根本无法填满晋商对财富的渴望。究竟怎样才能迅速盈利呢？他们找到了一个途径，那就是开展放贷业务，以此来实现快速积累财富的目的。
你想购置粮食、食盐还有铁锅，却苦于囊中羞涩？别发愁，晋商十分贴心，能让你赊账购物，等日后手头宽裕了再还就行。能实现“零成本”消费，这般好事谁会拒绝？
在整个蒙古地区，无论是高高在上的王公贵族，还是普普通通以放牧为生的牧民，统统都成了晋商发放高利贷的目标群体。
世上没有真正免费的午餐，那些以放牧维持生计的人，在生意场上的精明程度，自然难以与善于经商的晋商相提并论。他们更多专注于放牧生活，而晋商在商业领域的智慧和手段更为出色。
在长期的往来中，众人都对晋商负债累累。由于自身不善计算，利息的数额全由晋商自行确定。到了最后，蒙古人甚至都不清楚自己确切的欠款金额，只能无奈地世代背负偿债的负担。
在抵债时，晋商手段强硬。蒙古人的各类财产，像金银、牛羊等，都会被晋商悉数收走。更有甚者，在他们眼里，为了抵债，蒙古人卖儿卖女的所得也照单全收。
蒙古人忙活一整年，却惊觉收获少得可怜，莫说收回本金，连支付利息都远远不够。这般情形下，日子实在难以为继。长此以往，每户人家世世代代都将深陷债务泥潭。
莫说普通的底层蒙古民众，就连那些王公贵族也惊觉，就算把自己全部家产变卖，都无力偿还债务。他们只能纷纷躲在京城，不敢露面。那时的蒙古人，几乎都成了晋商待割的“韭菜”。
这般情形下，说不如“躺平”也不为过。彼时蒙古人精神状态极为颓丧，再加上人口数量有限，想要组建出一支骁勇善战的劲旅，实在是难如登天。
往昔游牧民族交锋时，若处于劣势难以取胜，便会暂且认败。随后寻一处安稳之地休养生息，恢复实力。待自身兵强马壮、战力充沛，便会再次发起行动。
清朝采取了一系列釜底抽薪的手段。一方面推行盟旗制度，大肆拉拢蒙古上层；另一方面宣扬黄教，以从中原搜刮来的利益支持，诱使原本骁勇善战、骑马作战的蒙古男子出家为僧。此外，还借助晋商对蒙古人进行大规模盘剥。
经过一系列举措，蒙古的战争潜力被极大削弱。实际上，清朝从未真正信任过蒙古。在清朝眼中，只有被削弱了力量的蒙古人，才是符合他们期望、易于掌控的蒙古人。
如此一来，蒙古的战争潜力急剧衰减。清朝达成了自身目的，自此再无游牧民族能够对其政权构成威胁，其统治稳定性得到极大巩固，边疆局势也趋于平稳。
