1933年，蒋介石突然接到了一封急电。电报是时任川陕边区”剿匪”督办的田颂尧发来的，内容是田颂尧打了打胜仗，收复了不少失地，而且还击毙了一位红军的名将。电报内容言简意赅，却难掩田颂尧的喜悦之情，邀功之意再明显不过。
蒋介石听闻田颂尧打了胜仗，心里自然也高兴，毕竟他做梦都想除掉红军，早已经将红军视为心腹之患。但当他真的接过电报看了以后，却顿时勃然大怒，脸上之前的喜色瞬间凝固，甚至气得直接拍桌子，对田颂尧破口大骂，这到底是怎么回事儿呢？
“驱虎吞狼”大概一年前，红四方面军在徐向前的率领下进入了川陕。蒋介石接到消息以后，可以说心惊肉跳。为何这么说呢？因为这一点完全出乎了蒋介石的预料，红军在四川根本没什么基础，想要入川站稳脚跟并不容易。
但徐向前偏偏利用四川各方势力的混乱之际，见缝插针般的顺利进入四川，而且还在川陕建立了根据地。最初的根据地规模不大，只有通江、南江和巴中三个县。但蒋介石对红军发展的速度太了解了，一旦在某地建立根据地，日后发展壮大就会十分迅速。
因此，蒋介石打算尽快派兵“围剿”红四方面军，不给徐向前发展的机会。但问题在于，蒋介石这么多年来虽然一直暗中“攻略”四川，却始终没能真正掌控四川，川陕交界之地更是处于蒋介石嫡系部队鞭长莫及的位置。
不过，蒋介石还是有自己的办法，他打算来一招“驱虎吞狼”之计，利用红军来消耗当地军阀的实力。彼时，四川军阀刘文辉与刘湘已经貌合神离，两人之间的矛盾即将达到爆发点。以刘湘当时的实力，想赢刘文辉并不容易，唯有投靠蒋介石才能有胜算。
在这样的历史背景下，刘湘自然甘愿成为蒋介石的马前卒，而蒋介石也不客气，一边假意帮助刘湘，向四川安插自己的人，企图寻机架空刘湘。一边任命田颂尧为川陕边防督办，让他率领川军去寻红军拼命，蒋介石则作壁上观，准备坐收渔翁之利。
对于蒋介石的心思，刘湘属于有所察觉，但因为形势所迫而骑虎难下。田颂尧则更倾向于心甘情愿，而且还将蒋介石交给他的任务视为自己平步青云的机会。田颂尧接到蒋介石的任命以后，积极调兵遣将，兵分三路朝红四方面军的根据地扑了过去。
得意忘形不得不说，田颂尧在四川军阀中还是颇具影响力的，在他的煽动之下，包括杨森在内的大小军阀纷纷加入到“围剿”队伍，就连当地的许多地主豪绅武装，也都拿起枪参与进来。面对这种局面，红军的处境明显不利，但田颂尧等人却忘了，自己面对的是谁？那可是徐向前！
徐向前的军事能力有目共睹，即便放在全球历史的名将中去比较，也绝对属于名列前茅。面对来势汹汹的敌人，徐向前没有选择硬拼，而是采取了按部就班的有序撤退。徐向前率部边打边撤，始终与敌军保持若即若离的距离，让田颂尧欲罢不能，愈发自大起来。
但红四方面军怎么可能如此不堪一击？田颂尧不知道的是，主动撤退不过是徐向前诱敌深入的策略。尽管局面上田颂尧看似占据主动，但实则此战的主动权一直都掌握在徐向前的手中，牵着田颂尧的鼻子走。
等田颂尧率部抵达南龛山麓的险峻之地驻扎以后，其骄横之心已经达到了空前的高度。徐向前认为时机已经成熟，暗中率部杀了一个回马枪，趁夜色对熟睡的田颂尧部展开突袭，取得一场大胜。
随后，田颂尧调兵反扑，红四方面军一改此前遇敌就走的策略，突然变得强硬起来，凭借险峻地形与敌人顽强激战。时机成熟以后，徐向前更是看准机会发起总攻，一举将田颂尧部击溃。
此刻，表面上看是红四方面军抢得先机，但徐向前并未被眼前的假象所迷惑，他冷静的意识到红四方面军仍然处于危险之中，等田颂尧的另外两路大军压过来，我军势必会陷入重围。因此，在我军得胜之时，徐向前却率部突然撤退，这一退一进，一进一退，打得田颂尧怒火中烧，却又无可奈何。
田颂尧等到后续部队以后，开始齐头并进对红四方面军步步紧逼，红四方面军的活动空间不断被压缩。最终，徐向前根据当时的形势做出判断，主动放弃了根据地，而田颂尧则率部占领了三个县。
邀功不成反遭殃田颂尧只以为是自己指挥有方，这才得以攻下三县，大摇大摆的走在街头，欣赏自己的“战果”。红四方面军在这三个县建立根据地期间，多条街道以牺牲的红军将领命名，其中有一条街道就被命名为“恽代英”。
恽代英是革命先驱，田颂尧早就听说过恽代英的威名，此刻正想发胜利捷报向蒋介石邀功的田颂尧，突然产生了一个大胆的想法，谎称自己击毙了恽代英，来粉饰自己的“功劳”。正因为田颂尧此举，不仅邀功不成，反而彻底惹怒了蒋介石。
蒋介石接到电报以后，看到了恽代英的名字后顿时大怒，因为恽代英在三年前就已经被捕。被捕之初化名王作林隐藏身份，却不想因为顾顺章叛变，导致身份暴露，最终壮烈牺牲。这还不是最重要的，恽代英牺牲的时间是在两年前，而两年前批准杀害恽代英的人不是别人，正是蒋介石。
所以，蒋介石对恽代英被捕，以及后来壮烈牺牲的整个经过都很了解。如今，田颂尧却在电报中告诉蒋介石，他“围剿”红军大获全胜，收复了三个县的失地，还击毙了红军名将恽代英，这不是彻头彻尾的在哄骗蒋介石吗？
田颂尧原本等待蒋介石的赏赐，却没想到等来了一顿痛斥。无可奈何的田颂尧打算继续扩大战果，以此来挽回蒋介石对他的痛恨。但没想到的是，此前主动撤走的徐向前，看到战机成熟以后，又一次杀了个回马枪，一举夺回了丢掉的全部阵地，打得田颂尧部落荒而逃。田颂尧不仅没能得到嘉奖，反而因此受到了责罚，不久后就被撤职了！
