朝康熙年间，金陵城那可是热闹非凡，商贾云集，车水马龙。城里有位李老爷，他家的绸缎生意做得风生水起，在江南一带那是响当当的。这家族生意到他这儿，已经是三代人的心血，家里田庄多得数都数不过来，那宅子也是修得气派得很，雕梁画栋，一看就知道是大户人家。
可惜啊，李老爷的原配夫人走得早，留下两个儿子，大儿子李丰，二儿子李裕。这俩小子长大后，都成了家，各自在外面忙着打理家族生意的分支，家里就只剩下李老爷带着几个得力的仆人和丫鬟守着祖宅。李老爷每天在这空荡荡的大宅子里晃悠，心里头那叫一个寂寞，就像那没了伴儿的孤雁，总觉得少了点啥。
这一年春天，城外的柳树都抽出了新芽，嫩绿嫩绿的，看着就喜人。李老爷寻思着去城外的庄子上看看，顺便也散散心。他带着几个仆人，坐着马车就出了城。路过一座破庙的时候，马车突然停了下来。李老爷撩开帘子问咋回事，一个仆人赶紧跑过来回禀：“老爷，前面有个姑娘在哭呢，哭得那叫一个惨。”
李老爷下了车，走到破庙前，只见一个妙龄女子坐在地上，哭得梨花带雨。这女子看着也就十六七岁，穿着一身素衣，可那模样，真是让人看一眼就忘不了。瓜子脸儿白白净净的，一双眼睛水汪汪的，就像两汪清泉，樱桃小嘴儿，不点胭脂都红扑扑的。身姿更是婀娜，风一吹，就跟那随风摆的柳枝似的，柔弱得很。
李老爷心善，走上前轻声问道：“姑娘，你这是咋啦？为啥在这儿哭得这么伤心？” 那姑娘抬起头，抽抽搭搭地说：“老爷，我叫秀娘，我爹娘都死了，我没钱安葬他们，这可咋办呀……” 说着，又呜呜地哭了起来。
李老爷听了，心里一阵发酸，多可怜的姑娘啊。他当下就吩咐仆人：“你们几个，赶紧去给这姑娘的爹娘料理后事，该花多少钱就花多少钱，别省着。” 仆人们领命，立马就去忙活了。
秀娘见李老爷这么好心，“扑通” 一声就跪在地上，“砰砰” 地磕头：“老爷，您真是大好人啊！您救了我，我都不知道咋报答您。要是您不嫌弃，我愿意给您做牛做马，伺候您一辈子。” 李老爷看着秀娘，心里也挺喜欢这姑娘的乖巧懂事，就说：“姑娘，你也别太难过了。既然如此，等事儿办完了，你就跟我回府吧。”
没几天，秀娘爹娘的后事就料理好了。李老爷就把秀娘带回了家，没过多久，就正式把秀娘娶为继室。李老爷心里也犯嘀咕，自己这两个儿子都成家立业了，要是知道自己娶了这么个年轻媳妇，还不得闹翻天啊。所以，这事儿他就没大肆宣扬，只在宅院里简单地办了个婚礼，也只告诉了身边几个亲近的下人。
婚后的日子过得甜甜蜜蜜的，秀娘温柔体贴，把李老爷照顾得无微不至。谁能想到，才半年时间，秀娘就有了身孕。这消息一传开，李老爷那高兴得哟，就跟中了头彩似的。他天天围着秀娘转，一会儿问想吃啥，一会儿又担心秀娘累着，还特意从外地请来了经验丰富的稳婆，就盼着秀娘能平平安安地把孩子生下来。
十个月后，秀娘不负众望，生下了一个粉雕玉琢的小女儿。李老爷笑得眼睛都眯成了一条缝，抱着小女儿爱不释手。满月那天，李老爷在宅院里大摆宴席，把亲朋好友都请了过来。这时候，远在外地的李丰和李裕才知道父亲续弦生女这事儿。
兄弟俩接到消息，心里那叫一个不痛快。他们心里直犯嘀咕，父亲都这么大年纪了，咋还娶了个这么年轻的媳妇，这小丫头片子说不定就是冲着李家的家产来的。而且现在又生了个女儿，以后分家产的时候，肯定得分走一大块蛋糕。两人越想越气，一合计，决定回金陵城找父亲说道说道。
没几天，兄弟俩就风风火火地赶回了家。一进家门，看到秀娘和襁褓中的妹妹，两人的脸色就变得很难看。李丰偷偷地对李裕说：“你瞅瞅，父亲这是咋想的，娶了这么个年轻媳妇，还生了个丫头。以后家里的财产可咋分啊？” 李裕也皱着眉头说：“可不是嘛，咱得想个办法，让父亲把家里的大权交给咱们，不然以后指不定出啥乱子呢。”
一天，兄弟俩瞅准了机会，一起来到李老爷的书房。李丰满脸堆笑，先开了口：“父亲啊，您操劳了大半辈子，也该享享清福了。您看，我们兄弟俩在外面打拼这么多年，对家族生意那是门儿清。您就把家里的大权交给我们吧，我们保证把生意做得更红火，让您衣食无忧，天天在家逗逗小孙女，多舒坦啊。”
李裕也赶紧在一旁附和：“是啊，父亲，您就放心把家里的事儿交给我们吧。您要是天天操心这些事儿，累坏了身子可咋整啊。您就安心在家享天伦之乐，家里的事儿，我们俩扛着。”
李老爷坐在椅子上，看着两个儿子，心里跟明镜似的，他心里叹了口气，面上却不动声色地说：“家族生意可不是那么简单的事儿，你们虽说有点经验，但还得再历练历练。再说了，现在家里有了新成员，更得小心谨慎。大权的事儿，以后再说吧。”
兄弟俩一听父亲这话，心里虽然失望，但也不好再说啥。两人灰溜溜地从书房出来，李丰气得直跺脚：“这老爷子，咋就这么固执呢，他到底想干啥呀？” 李裕也咬着牙说：“哼，他肯定是被那个小妖精迷了心窍，不行，咱们不能就这么算了。”
日子就这么一天天过去，谁知道，李老爷突然就染上了重病。这病来得凶猛，李老爷一下子就卧床不起了。每天只能靠丫鬟一勺一勺地喂汤药，整个人瘦得皮包骨头，看着就让人心疼。
兄弟俩得知消息后，立马就赶了回来。他们在父亲的床前，装出一副孝顺的样子，一会儿给父亲擦脸，一会儿又问父亲想吃啥。可实际上，两人心里都在打着自己的小算盘。李丰趁着没人注意，偷偷地对李裕说：“父亲这病，看样子是好不了了。等他一咽气，咱们就按之前商量的，把家产分了。至于那个秀娘和小丫头，随便给她们点钱，打发走算了。” 李裕连连点头：“没错，不能让她们母女俩分了咱们的家产。”
可谁也没想到，过了一段时间，李老爷的病情居然奇迹般地有了好转。他慢慢地能下床走动了，精神也好多了。李老爷对兄弟俩说：“我打算去京城拓展生意，那边市场大，说不定能赚大钱。这一趟，我得带走家里大部分银子。”
兄弟俩一听，心里虽然不情愿，但又不好阻拦。他们心想，老爷子都这么大年纪了，还折腾啥呀，说不定这一趟出去，就回不来了。于是，他们表面上装作支持父亲，心里却在暗自偷笑。
李老爷带着几个得力的仆人，带着大量的钱财，浩浩荡荡地出发去京城了。兄弟俩看着父亲的车队远去，脸上露出了得意的笑容。李丰说：“哼，这老爷子，还以为自己能折腾出啥花样来呢，等他把钱花光了，看他咋办。” 李裕也跟着笑了起来：“就是，到时候家里的财产还不都是咱们的。”
