罗伯特·瑟克尔早年在BBC任职，制作了《麻烦终结者》《重返基层》《地毯上的血迹》等多档融合英国电影和电视艺术学院奖的节目，并引领了英国商业类纪实节目的潮流。2003年离开BBC后，其用本书中所介绍的“冲突”工具包，成为国际电视界知名的“麻烦终结者”，帮助全球各地的电视台和制作公司开发纪实节目模式，指导创作了《杰米的校园餐食》《当大厨遇见小厨》等众多获奖节目。

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1. 题材的选择

对于纪实内容来说，找到反映不同观念模式的彼此碰撞的题材非常重要，“就像一个国家地表层下碰撞的地壳板块。如果你能直击到断层线，那么就可能会成为赢家。在英国，这些断层线可能是地理的（南与北）、历史的（现代与古代）、经济的（富贵与贫穷），或最常见的也是最好处理的阶级问题。”

很多成功的纪实类节目之所以成功，是因为将关注带入了那些我们所熟知的日常世界的后台。例如警察、医院、旅馆、百货商店等。“任何公共服务领域的题材都能奏效” 。

2. 娱乐和意义的平衡

仍有一些纪录片创作者害怕他们的作品是娱乐性的，从而不是真正的纪录片或没有足够的价值。但如果你空有内容和意义，而没有娱乐，所产生的将是虽然杰出，但却枯燥无味的纪实类节目。

在当代电视中，混合不同的类型是成功的关键。例如正是受娱乐节目的启发，《最高档》拥有了当代纪实类节目成功的关键因素。他们有一整套“工具包”：一群观众、风趣的挑战、游戏、主持人们之间的互动、以及一两个噱头——神秘的试车手试替哥、还有想在试车道上比其他明星开的更快的明星嘉宾，以及其他疯狂的特技。

3. 故事与人物的原型

我的故事结构都承袭了自古以来就被验证的，来自民间故事、传奇、古希腊神话、莎士比亚和安徒生的叙事手法。这些故事可以直击你的心灵，并且有一个普世性的主题，人们可以产生认同感，就像他们努力地实现人生的意义，去抵抗不可避免的衰老和死亡一样。……除非你能用简短的句子总结你影片的情节段落，并像童话故事般流畅，否则你的影片谈不上成型。

在一部纪录片中，要创造戏剧化结构，每个英雄都需要些可对抗的东西——一座山，或者一些物理意义的东西，但更常见的是人格化的对抗对象，例如一个彻头彻尾的魔鬼。还有另一种解决方案，给英雄赋予一位“二号人物”，他可以和英雄拌嘴，也能够在整个节目中陪伴我们，就像堂吉诃德和桑丘那样。

4. 提前研究和撰写剧本

首先要努力地进行研究，没有这个阶段，之后所有环节都无法正常运转。你需要像小孩一样，不断地发问。另外不要试图让实际情况去契合你的故事，不要在真正了解人物之前先设定好角色，他们会察觉到你究竟是抱着一种开放的心态，还是对他们已经有了自己的预判。

充分的研究之后，要撰写剧本，只有把故事写下来，我们才能真正从更深的层面去考虑细节的问题。……第一步，要拟出一个大纲，一个带有标题的框架结构，以及一些简单描述每个场景的动机是什么的句子。

首先你需要一个固有的框架，之后又要打破它。一旦开始拍摄，就要记住与这些准备好的内容相背离的内容才是你最需要的。

5. 找到要追问的大问题

任何影片成功的关键都是找到一个大问题，这个问题应该是我们天生就好奇，想知道答案的问题。然后我们才能开始创建段落，每一个段落都需要一个小问题和一个小答案，他们要服务于影片的大问题，所有这一切最终构成影片的答案。

你一旦明确了影片的大问题，你所摄制的一切就都要为答案服务。检验每个场景的绝对标准是：它的小问题和小答案是否服务于影片的大问题。如果不是这样，它们就不该出现。没有一连串的具有相关性和连贯性的问题，那就没有看这部影片的理由。

6. 提高拍摄的综合能力

要在纪实类节目领域成功，你要成为第三种导演，即广告导演和真人秀导演的混合体，“能写非常清晰的剧本，能梳理出一条非常清晰的故事线，但也会将这作为基础，根据变动的环境去调整，根据你所遭遇的去改变剧本，并且有意愿和能力跳脱僵化的思维。”

在拍摄现场，你需要同时考虑五个方面，就像是一名冲浪者，要再层层叠叠的波浪前立于潮头，你需要同时进行后勤统筹、保证影片有趣的视觉效果、说服节目嘉宾、动员团队、以及用新闻的方式讲述故事这五个方面的工作。

7. 剪辑开头的技巧

第一件事，将最有力的画面放在影片的前面，即那些可以回答为什么你要拍这部影片，关于影片追问的大问题，以及能让你去关心影片中主要角色的画面。

第二，不要在片名之后做无止尽的解说，直接以你最满意的一个故事画面开始。开场的关键点在于进入故事前不必过度介绍背景信息。你只需要给出必要的基础信息，而对它的具体阐述需要在故事行动中体现。

一旦你完成了先导片的剪辑，接下来的一步，就是将接下来的十分钟剪掉，或是至少把这十分钟明显缩短。要让行动继续，把最好的现场画面用上，使故事及时、有动机地展开，并且只有当你真正需要时，才加入一些简单的旁白。记住一个拍片的至理名言——能用看的别用说。

8. 抓住核心人物和场景

剪辑时最大的危险就是以为观众想要知道所有的事情，但事实却刚好相反。我们需要的是把重点放到一到两个关键人物身上，找到一条故事线，然后看戏剧性发展。只有在这样的基础上，才可以加入其他的角色和次要的情节。

每部影片都会有一个关键场景。这个场景通常会在中间或是靠近开始的部分，你需要赋予它足以成为整部影片重心的力量。如果这个重点场景是与其他场景有关联的，你可以进行往前或者往后的双向扩展。

当你在压缩影片时，聪明的做法并不是削减每一个场景的分量，而是扔掉一整段不重要的场景和角色。

9. 旁白写作的技巧

旁白说的不能是你已经看到和听到的东西，也不是你即将要看到的东西，旁白要用简单的事实为每个场景做好铺垫，给观众一个观看的理由。同时，旁白也可以巧妙地提示观众，在接下来的场景中应该着重看些什么。

写关于人物的旁白和其他任何部分一样，要从行动出发来写，不要说“罗谢尔的妈妈36岁，是一名清洁工”，而要说“星期六的晚上，罗谢尔36岁的妈妈不让她出门。”

成功的旁白就是每一稿用更少的语言来讲述一件事情。最后一稿剧本应该光读旁白本身也能够理解故事，因为它必须用一系列的简短紧凑的句子讲清楚这个故事。你还应该至少脱离一次旁白，来观看影片。

10. 成为了不起的老手

成为一个了不起的老手与成为一名经理是非常不同的。在制作电视节目时，随着我们在这棵树上越爬越高，然后很可能到了某一个时间，我们会问自己为什么要做这件事。我们必须处理好自己的两面，一面是更柔软、更温和的人，希望保持节目的真诚，但是另一面又是一个雄心勃勃的、奋进的、控制欲极强的好斗者。

制作出成功的影片最重要的技能是：痴迷，对细节的关注、驱动力和掌控欲，这意味着你可能会失去自己更感性的一面，变成了一个坚守真相并将制作电视节目放在第一位的人。这就是为什么电视往往是管理不善的行业。痴迷于拍出好影片的人们总能获得提拔，但他们的技能并不一定适合管理整个行业，甚至可能引起阻碍生产力的反效果。