草原的夜色来的特别快。太阳刚落山，西边的彩霞已然展开，天空、草地笼罩着暗红的霞光，在人还没来得及注意时，暗夜便汹汹而来。远处起伏的小山黑魆魆的，以肉眼可见的速度变得暗淡。今夜无月，风吹得紧，冷飕飕的浸入骨髓。使团的人们躲在帐中，听着外面风的呼号，夹杂着狼的嚎叫以及马不安的骚动。傅公帐中燃着火烛，副使也守在帐中忧心忡忡。
“你确定他们今晚一定会来。”
傅公瞄了一眼坐立不安的副使，说:“我不能确定，但今晚是他们最好的机会，你想一下，对方是谁？可以确定不是李陵的人，朝廷多次联络李陵，但李陵都没有搭理，他自然不会主动联络我们。也不会是匈奴贵族，我们出使目的他们知道，没必要私下联络。唯一的可能就是我朝流落匈奴人员想探知朝廷的态度。不必紧张。”
夜不断流逝，风越发吹得紧，等待却无限的拉长着时光。就在二人都有些焦躁时，终于听见外面传来动静。一名守卫进来禀报，有两名匈奴人前来求见。片刻两人已出现在傅公面前，两人长相迥异，一人卷曲长须、长发，衣着整齐，透着一丝贵气；另一人明显汉人长相，衣着褴褛。那卷须之人只是简单行了个礼，便退在一边不再吭声。汉人仔细打量傅公，虽然衣着褴褛，脸色粗糙显得憔悴，却不亢不卑，气度嫣然。傅公心知此人必有来历，当下客气道：“不知二位有何指教？”
“大人可有酒食，仔细招呼一下我这恩人。”傅公示意副使带匈奴人下去，那汉人继续道：“不知道大人可听说过常惠”见傅公面露疑惑，知道自己名声不显。“那大人可听说过苏武？”
傅公猛然站起，不敢置信问到:“可是十九年前出使匈奴一去不归的苏武？”
“正是”
副使一进来便听到如此惊人消息，倒吸一口气，急问：“苏武还活着？十几年来朝廷一直在打听当年到底发生了什么事？”
“是啊，当年先帝也不想再起战端，所以派苏武专程送匈奴使者回国，回应匈奴的善意。为何一去苏武就被扣留，朝廷多次派人问责，匈奴王总不正面回应，朝廷一直不知道其中缘由。常惠，常惠你当年跟随苏武出使匈奴，知道发生了什么？”
常惠长长叹了口气，思绪回到十九年前那个寒风初起的早晨，在黎明前最黑暗的时刻，一群匈奴骑兵手持火把，操着兵器，围住汉使营地，人喊马嘶，随时都会冲入营地抓人。
当年，苏武同副中郎将张胜及临时委派的使臣常惠等，加上募士、斥候百余人一同前往匈奴，适逢缑王与虞常等在匈奴谋反，暗中谋划绑架单于之母阏氏归汉。虞常在汉朝的时候，与张胜有旧，私下拜访张胜，希望得到汉朝的支持。张胜私下答应了他，不料这竟是匈奴单于设下的圈套。在虞常等七十余人将起事时，有一人趁夜逃跑，报告了他们的计划。于是匈奴单于起兵平叛，缑王等战死，虞常被活捉，供出了张胜。张胜听到消息，感觉到不好，才把事情缘由告诉苏武，苏武避无可避，想自杀保全使团其他人，被张胜、常惠制止。匈奴单于派卫律审问苏武，苏武不甘受辱，拔刀自刎，卫律大惊，抱住苏武，派人骑快马找来医生，才把苏武抢救回来。常惠等人用车把苏武载回营帐。匈奴单于钦佩苏武的忠贞，多次派人劝降，苏武坚贞不屈。“据说，匈奴单于为逼迫大人投降，把大人囚禁在大地窖里，不给吃喝。天下雪，大人卧著嚼雪，同毡毛一起吞下，几日不死。匈奴单于以为是神，将大人迁至北海，让他放公羊，说等公羊生下小羊才可归汉。同时把我等安置到别的地方。我幸运碰到那位大人”他虚指了一下刚才副使带匈奴人离去的方向，继续说：“他对我很照顾，只是从此以后就和大人失去了联系。”
“这十九年来，我一直想法设法联系朝廷，只是身不由己，多次错过。这次发现诸位大人出使才说服那匈奴人陪我冒险，他也是同情我的遭遇，也佩服苏大人的刚直不屈，才愿意帮我。”
“那苏大人如今在哪儿？”副使忍不住问道。
常惠顿了一下，他看着傅公问到：“不知朝廷如今如何处置？大人来意可否方便告知？”
傅公道：“这倒无妨，如今先帝少子继位，霍光霍大人执政，秉承先帝遗愿，与匈奴和平相处，休养生息。我此次来的任务就是与匈奴协商，凡战争期间因各种因素流落匈奴的汉人只要愿意就可以回归汉地。”
“苏大人还在北海，只是北海地域广大，根本无法说出确切位置，我们自己去找，无异于大海捞针，无从找起。”常惠肯定的说。
“你如何确定苏大人还活着？刚才你说与苏大人已多年不联系。”傅公狐疑问道。
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“几个月前，有个自称李陵家人的汉人找到我，告诉我说他们大人在北海见到了苏大人。还劝苏大人投降。但苏大人拒绝了。说他们苏家父子没有什么功劳，都是因为陛下才能位列将帅，获爵封侯，兄弟为近臣，他一直都想肝脑涂地来报答天子之恩。现在能够杀身报恩，即使是上刀山下油锅，也觉得快乐。臣子事奉君主，就如同儿子事奉父亲。儿子为父亲而死没有什么遗憾的。后来李陵又劝苏大人投降，苏大人大义凛然说：我早就已经死了！右校王（李陵在匈奴的爵位）如果一定要让我投降，就请停下今日的欢宴，我直接死在你面前！李陵感于苏大人一片赤诚，派人通知于我，想设法救苏大人归还。”
副使忽然道：“既然李陵有心帮助苏大人，我们可以联络李陵，请他派人带我们人去。”
“不行”傅公与常惠同声道，二人对视一眼，傅公示意常惠说：“李陵不会派人带我们去，他得为自己安全着想。即便他同意带我们去，但匈奴单于不同意放苏大人，随时可以找借口扣押我们，那时救人不成，反遗祸自己。”
副使知道自己想的简单了，便道：“那怎么办？”
傅公也看向常惠。常惠想救苏武由来已久，如今既然敢来找自己，一定是想好了办法。之所以不说出来，那是对自己还不够信任。傅公表态：“常大人，我们虽不知这多年你和苏大人受了什么苦难，但如今你既然找了我们，我们自把你当自己人，只要能就出苏大人，我们在所不惜。”
常惠犹豫道：“是有个办法逼匈奴单于放人，只是有些冒险，不一定有用。”
