本书以美国财富史为脉络，深入探讨了从18世纪末到20世纪初美国财富的积累、分配和政治经济影响，揭示了财富与民主、政治腐败、社会不平等之间的复杂关系。作者通过对历史事件、人物和政策的分析，展示了美国财富如何塑造国家的发展轨迹，并对未来趋势进行了展望。
核心内容概述18、19世纪：从私掠船主到强盗资本家早期财富积累：美国早期财富的积累与战争、贸易和土地开发密切相关。独立战争期间，私掠船贸易和政府合同成为财富的主要来源，许多富翁通过与政府的特殊关系获取财富。
财富与政治的结合：独立战争后，美国的财富结构发生了重大变化，北部的海运和金融中心成为新的财富发源地。政治与财富的结合愈发紧密，联邦党人通过金融政策和国家银行的建立，进一步巩固了财富精英的地位。
财富集中与社会不平等：19世纪初，美国社会财富集中度逐渐上升，贫富差距开始扩大。在主要城市中，最富有的1%人口所拥有的财富比例不断增加，社会流动性降低。
战争对财富的影响：南北战争对美国财富结构产生了深远影响。南部地区的财富因奴隶制的废除和土地价值的下降而大幅缩水，而北部地区则通过战争获得了巨大的经济利益。
财富的重新分配：战后，美国财富进行了大规模的重新分配，北部地区的制造业和金融业迅速崛起，而南部地区则陷入了长期的经济困境。通货紧缩和政府政策进一步加剧了南北地区之间的财富差距。
1865~1900年：美国财富的伟大崛起工业革命与财富增长：19世纪末，美国经历了快速的工业化进程，铁路、钢铁、石油等重工业的崛起推动了财富的快速增长。这一时期，美国的财富总额从1 000万~2 000万美元上升到了2亿~3亿美元。
财富集中与垄断：随着工业革命的推进，财富集中现象愈发严重。1890年的一项分析显示，美国最富有的1%的家族拥有超过一半的社会财富。工业企业联合、公司垄断和托拉斯的出现进一步加剧了财富的集中。
财富对政治的影响：19世纪末至20世纪初，美国政治逐渐被财富所左右。工业资本家通过控制立法机构和参议院，影响政策制定，维护自身利益。
政治对财富的影响：政府的政策和干预也在一定程度上塑造了财富的分配格局。例如，南北战争期间的金融政策和战后对铁路业的支持，都为财富的增长提供了条件。
20世纪的财富与民主财富集中与社会不平等：20世纪初，美国财富集中度进一步上升，社会不平等加剧。1%的富人阶层掌握了大部分的财富增长份额，而中产阶级和工人的收入增长则相对缓慢。
财富对民主的威胁：财富的过度集中对美国民主构成了威胁。富人阶层通过竞选捐助和政治影响力，操控政府决策，削弱了普通民众的政治参与度。
财富与民主的平衡：作者呼吁公众关注财富集中对民主的破坏性影响，并推动改革，以实现财富与民主的平衡发展。
技术与财富的关系：技术进步虽然推动了经济增长，但也加剧了社会不平等。未来，技术的发展需要与社会公平相结合，以避免财富过度集中。
关键数据与结论财富增长：从1790年到2000年，美国首富的财富从100万美元增长到1 000亿美元，财富集中度显著上升。
社会不平等：20世纪末，美国成为西方国家中贫富差距最大的国家之一，1%的富人阶层掌握了大部分的财富。
政治腐败：19世纪末至20世纪初，美国政治逐渐被财富所左右，工业资本家通过控制立法机构和参议院，影响政策制定。
