唐中和三年（883年），李克用大破黄巢，收复长安，因功受封河东节度使。
冷武器时代，骑兵被称为战争之王。李克用麾下的沙陀骑兵虽然不多，但极为强悍，这使得河东军事集团具备了呼风唤雨的军事资本。
自此开始，中原乱不乱，河东说了算。
朱温篡唐建梁后，河东成为“龙兴之地”。
五代之中的后唐、后晋、后汉，其统治者皆是以河东起家，进而入主中原。
后汉天福十二年（947年）六月，河东节度使刘知远趁后晋覆灭，辽军北归，中原空虚之际，挥军杀入汴梁（今河南开封），建立后汉政权。
奔赴汴梁前，刘知远担心哪天在一线大城市混不下去了，没地方落脚，便命从弟（也有说弟弟）刘崇留守太原。
刘崇因此成为河东节度使，并继承了刘知远的一部分人马。
半年后，刘知远病死，刘承祐继位。
刘承祐在位期间，刘崇的幕僚郑拱劝其早做割据打算。理由是刘承祐不靠谱，怎么看都像亡国之君。
刘崇觉得言之有理，便不再向朝廷上缴税赋，并以防御辽国为由，修缮兵甲，充实府库，选募勇士，在河东大肆扩充兵力。
事后的发展，印证了郑拱的判断。
刘承祐继位还不到两年，就玩铲除权臣的把戏，结果玩脱了，引发郭威起兵造反，成功送自己见了太奶。
郭威率军进入汴梁后，刘崇在太原虎视眈眈，打算起兵南下，与郭威逐鹿中原。
为了稳住刘崇，郭威派冯道出马，假意迎奉刘崇之子刘赟为帝。
冯道是十朝老臣，德高望重。刘赟见冯道亲自来迎接，也没多想，只带了少量侍卫前往汴梁。
得知刘赟被迎立为新帝，刘崇打消了南下的念头，高兴地对左右之人说道：“刘赟做了皇帝，老子就是皇帝他爹，天下还是咱刘家的。”
一旁的太原少尹李骧觉得事有蹊跷。
刘承祐杀了郭威全家，此等不共戴天之仇，郭威怎么可能继续辅佐刘氏？除非他昏了头。
于是，李骧劝刘崇先发制人，出兵占据孟津。郭威要是敢自立，那就进军汴梁。郭威要是真心拥立刘赟，到时候再退回来。
如果搁在几年前，刘崇肯定会采纳。
但现在的刘崇被喜悦冲昏了头脑，勃然大怒道：“一介腐儒竟敢离间我父子关系！”
李骧一片好心，结果反被刘崇诛杀。
事后，刘崇遣使赴汴梁，称河东上下拥护朝廷，并无二心。
然而使者到了汴梁，却发现郭威已经“黄旗加身”。刘赟行至半道，被郭威命人软禁。
刘赟被捕时，他的侍卫提议杀了冯道。刘赟心善，没有同意。
不得不说，冯道的运气是真好。遇上这档子事都能全身而退。
后周广顺元年（951年）正月，郭威即皇帝位，建立周朝，史称后周。
刘崇发现自己被耍，一怒之下，怒了一下。
理智告诉他，接回好大儿之前，还不能跟郭威翻脸。
人，郭威是不可能放的。
这么好用的肉票，当然是要榨干最后一丝剩余价值。
于是，郭威下诏给刘崇，说刘赟在我这里，你放心，我一定会好好安排。你若能辅佐大周，当封王爵，永镇河东。
意识到儿子要不回来了，刘崇心一横，不要了。
就在刘赟遇害的当天，刘崇于太原称帝，仍以汉为国号，并沿用乾祐年号，建立北汉。
前面说了，河东虽然不大，仅辖并、汾、忻、代等十二州之地。但刘崇继承了一部分精锐骑兵，武力值爆表。
所以北汉建立不久，还没等郭威发飙，刘崇就派次子刘承钧率万余步骑，分五路入侵晋州。
刘承钧这个人，私德、文治都不差，唯独军事能力差点意思。
晋州守将王晏略施小计，便打得刘承钧铩羽而归。
北汉军在晋州未能得手，转而攻打隰州，结果又是大败。
见此情形，刘崇意识到实力差距，旋即“拷贝”石敬瑭向契丹求援的故事。认辽世宗耶律阮为叔叔。一心一意抱辽国的大腿。
当时北汉与辽国的往来书信上，刘崇自称“侄皇帝”，称耶律阮为“叔天授皇帝”。
但耶律阮不想当叔叔，非要给年长自己22岁刘崇当爹。刘崇也没办法。
于是，刘崇就成了五代十国时期，倒数第二个“儿皇帝”。
既然当了人家的爹，那就有义务帮儿子报仇。
后周广顺元年（951年）九月，应刘崇的请求，耶律阮率数万辽军南下。
辽军行至新州（今河北涿鹿），一些不愿南下的辽国宗室发动叛乱，将耶律阮刺杀。
见皇帝没了，辽军各部作鸟兽散，连夜烧营北遁。
趁此机会，后周军发动反击，大败北汉军。
不久后，耶律阮的堂弟耶律璟镇压叛乱，夺取帝位。是为辽穆宗。
辽国易主，刘崇第一时间认爹。
耶律璟见刘崇态度诚恳，便出兵五万，协助两万北汉军攻打晋州。
此时王晏已离任，新任晋州守将王彦超未至，巡检使王万敢权知晋州。王万敢与龙捷都指挥使史彦超、虎捷指挥使何徽共同迎敌，死战不退。
周军坚守至年底，枢密使王峻率军增援而来。晋州之围遂解。
刘崇无功而返，还想再战。但耶律璟已经没兴趣了。
这位辽穆宗，绰号“睡王”。
继位之初，耶律璟还算正常。但没过多久就开始玩抽象。经常是彻夜饮酒作乐，然后倒头呼呼大睡。睡醒了继续喝酒，喝醉了继续睡。
至于国事，不管，爱咋咋地。
摊上这么个“父皇”，辽国是指望不上了。
没有辽国协助，仅凭北汉的国力，又难以支撑大规模军事行动。
鉴于此，刘崇只好暂时放弃复仇。
后周方面，自从晋末帝石重贵与耶律德光翻脸开始，中原连年战乱，急需休养生息。因而郭威也没有主动北伐。
之后两年，北汉、后周、辽国三方之间，仅有零星冲突，无较大战事。
后周显德元年（954年）正月十七，郭威驾崩。
四天后，柴荣按照遗诏，即皇帝位，是为后周世宗。
柴荣是郭威的养子，应该称之为郭荣。
考虑到大家的习惯，还是叫他柴荣吧。
柴荣继位，并非板上钉钉，当时还有两个继承人选。
一是郭威的外甥李重进。
二是郭威的女婿张永德。
由于有老郭家一半的血统，李重进始终对皇位心存幻想。
但身处乱世，血统没卵用，实力才是王道。郭威非常看好柴荣。把国家交给柴荣，郭威很放心。
故而颁布遗命前，郭威特意让李重进向柴荣下拜，行君臣之礼，以定君臣之分，彻底断了李重进的幻想。
为了扫清障碍，郭威还清洗了反对柴荣继位的王峻。
可以说，柴荣登基之初，根基并不稳固。
见后周朝堂潜藏危机，刘崇觉得自己又行了。
显德元年二月，刘崇发兵三万，以张元徽为先锋，并向辽国借兵一万，直扑潞州（今山西长治部分以及河北涉县）。
潞州守将、昭义军节度使李筠派兵迎战，不想中了埋伏，守军几乎全部阵亡。
当初后唐覆灭，就是因为唐末帝李从柯根基不稳，被石敬瑭勾结契丹，打得兵败自焚。
前车之鉴不可忘。柴荣意识到问题的严重性，决定御驾亲征。
冯道认为不妥，建议柴荣坐镇后方，派一员大将迎敌就行了。
这种方案老成持重，但柴荣又想起另一个前车之鉴。
八年前的石重贵，就是因为坐镇后方，惨遭杜重威背刺，秒变光杆司令。
柴荣作为一代雄主，断不可能把命运交给别人主宰。
冯道还想再劝。
柴荣说：“以前唐太宗李世民创业，屡次亲征。我要是龟缩不出，会被刘崇轻视。”
冯道反问：“陛下你比得上唐太宗吗？”
柴荣表示：“此乃朝廷生死存亡之战，朕必须御驾亲征。”
说罢，柴荣拂袖而去。
第二天，柴荣诏令诸道招募勇士送到京城，日夜操练。
过了一段时间，柴荣下诏：
命河中节度使王彦超、保义节度使韩通率晋州、陕州兵马由晋州出发，从西面侧击辽汉联军；
命天雄节度使符彦卿、镇宁节度使郭崇威率魏州等地兵马从磁州出发，截断辽汉联军补给线；
命侍卫亲军马军都指挥使樊爱能、侍卫亲军步军都指挥使何徽、义成节度使白重赞率华州等地兵马，以及部分侍卫亲军，由汴梁出发，从正面迎击辽汉联军。
又命河阳节度使刘词率本部人马垫后，作为全军的预备队。
四路大军行动的同时，柴荣率侍卫亲军，以及李重进、张永德的殿前军从汴梁出发，前往泽州（晋城）。
三月十八日，柴荣率军进抵泽州，与先一步到达的樊爱能、何徽、白重赞会合。
刘崇不知道柴荣亲征，加之初战获胜，此时绕开了潞州，也扑向泽州。
三月十九日，两军在高平遭遇，激战一番后，辽汉联军失利，退至高平南面的巴公原（今山西泽州县巴公镇）列阵。
刘崇将辽汉联军列为三阵，中间一阵由他亲自指挥，张元徽列阵东侧。辽军居西。
柴荣担心刘崇跑了，一面加紧追击，一面催促王彦超、符彦卿、刘词等部向自己靠拢。
第二天，柴荣率军抵达巴公原。这时，王彦超等人还没到，柴荣决定不等了。
见对面分列三阵，柴荣也摆出相同阵型。
白重赞等人统左军居西；樊爱能、何徽统右军居东；向训等人统精骑居中。
周军布阵时，刘崇定睛一看，发现自己有兵力优势，顿起轻视之心。就派人对辽军主将耶律敌禄说：“这次不用你们帮忙了，等着看好戏吧！”
耶律敌禄劝刘崇别飘，刘崇只当他是王八念经，不听不听。
话已至此，辽军也就作壁上观。
不多时，只见刘崇军旗一挥，张元徽率骑兵冲向周军右翼。
樊爱能、何徽率骑兵出战，但没打几个回合，这俩怂货竟然撂挑子跑了。
主、副将带着骑兵开溜，剩下的步兵群龙无首，陷入混乱之中。约千余人主动缴械，向张元徽投降。
见周军右翼几近崩溃，柴荣命左军、中军全线出击。并令侍卫亲军也上阵杀敌。
危急时刻，有一人挺身而出，对张永德说道：“贼气骄锐，必须玩命才能打败他们。您的麾下都是神箭手，请让他们出为左翼，末将愿为右翼，共同奋击。主上面临险境，我等当拼死一战！”
张永德听后很是赞同，就分了两千人给他。
这位勇将，不是别人，正是时任宿卫将的赵匡胤。
赵匡胤、张永德率军冲入阵中后，周军无不一当百，北汉军抵挡不住，开始后退。
枢密副使魏仁浦见战局扭转，建议柴荣亲自跃马向前，冲击刘崇的大营，以壮军威。
殿前右番行首马全义担心柴荣的安危，说：“陛下您就别去了，且看我破敌。”
内殿直马仁瑀也大声对士兵喊道：““主辱臣死，安用我辈！”
说罢，马全义、马仁瑀带领数百骑冲入阵中。
面对后周诸将的拼死反击，张元徽也杀红了眼。
但他点背，坐骑在战斗中跌倒。还没等他起身，一刀劈过来。
张元徽，卒。
北汉军见己方大将被阵斩，士气大跌。
更倒霉的是，这时战场上突然刮起一股南风，吹得北汉军睁不开眼。
耶律敌禄判断周军胜局已定，暗骂刘崇装13遭雷劈，带着辽军逃离战场。
辽军遁走，刘崇傻眼了。
不得已，刘崇只好招收万余残兵，据险抵御。
另一边，樊爱能、何徽此时还不知道周军反败为胜。
二人胆大包天，逃跑途中洗劫周军运粮队伍。柴荣派人劝他们回去，也惨遭灭口。
不久，二人遇到赶来增援的刘词。樊爱能信口雌黄，说周军败了，忽悠刘词撤退。
刘词素以勇悍闻名，心想这是立功的机会，跑个鸡毛啊！便果断率军前进。
傍晚时分，刘词率军冲入战场。
面对这支生力军，北汉军士猝不及防，损失惨重。
混战中，北汉枢密使（相当于国防部长）王廷嗣被周军斩杀。
事已至此，再打下去也没有意义。刘崇下令撤退，有几千人跑不动了，向周军投降。最终仅百余名骑兵随刘崇逃回太原。
听说刘崇败走，樊爱能、何徽舔着个大脸又回来了。
临阵脱逃，这俩坑货难道不怕掉脑袋吗？
不怕！
那个年代，军纪是不存在的。
起初，柴荣也没想杀他们。尤其是何徽，先前死守晋州立下大功，柴荣不忍心诛杀。
但张永德的一句话，坚定了柴荣改革军队的决心。
张永德对柴荣说：“樊爱能、何徽望敌先逃，万死不足以辞其咎！陛下欲开疆扩土、削平四海，就必须严惩过失将领，整肃军纪！如若不然，纵使有百万之众，您也无法驾驭。”
柴荣觉得言之有理，便按律处死樊爱能、何徽以下七十余将校。
有功之臣，赵匡胤、张永德、马仁瑀、马全义等，则均有封赏。
陈桥兵变前，后周禁军将领
由于柴荣赏罚分明。自此开始，后周以法治军，有功者赏，失职者罚，军纪严明。一改后梁、后唐、后晋、后汉军纪涣散的陋习。
处理完过失将领，柴荣挥军北上，陈兵于太原城下。
北汉的老百姓听说周军来了，纷纷拿出食物犒军，向周军哭诉道：“刘崇横征暴敛，俺们实在吃不消了。”
见民心可用，柴荣有意灭了北汉。
但太原坚城深池，周军围困两个多月，始终无法破防。
这时，数千辽军骑兵屯驻于忻州、代州之间，声援北汉。
柴荣派符彦卿和史彦超迎战。又派张永德和李筠率三千兵马增援。
是役，李筠率军斩杀辽军两千余人。但史彦超恃勇轻进，率部脱离大军，中了埋伏，力战而死。
柴荣得知消息，判断辽军可能会继续南下，太原一时半会又无法攻克，便于当年六月撤军离去。
经此一战，北汉元气大伤，昔日呼风唤雨的河东军事集团再也无力发动大规模进攻。
同年十一月，刘崇见报仇无望，抑郁而亡。
刘崇死后，刘承钧即位，继续认辽国皇帝为“父皇”。这位北汉的第二位皇帝，便是五代十国时期最后一位“儿皇帝”。
后周这边，柴荣感叹“侍卫士兵，老少相半，强弱不分”，遂命赵匡胤裁汰老弱士卒，又广募天下壮士，强化禁军战斗力。
整顿军队的同时，柴荣下旨灭佛，进一步解决兵源和劳动力问题。
柴荣大刀阔斧改革，终极目的还是为了统一天下。考虑到太原不好打，柴荣便召集群臣开会，让大家发表意见。
郎中王朴献上《平边策》，主张“攻取之道，从易者始”。建议柴荣先取江淮，再逐一消灭南方割据势力，最后平定北汉。
柴荣认为可行，决定挑柿子捡软的捏。
先打谁呢？
这时，一些秦州百姓跑到汴梁“请愿”。
当初契丹攻灭后晋时，后蜀趁机夺取秦州（甘肃天水）、凤州（陕西宝鸡）等地。
由于蜀主孟昶总是给秦州百姓加税，当地人怨声载道，便派来代表，希望柴荣出兵驱逐蜀军。
这真是瞌睡了有人送枕头，柴荣便决定先打后蜀。
后周显德二年（955年）五月，周军西征。
战至年底，秦州、凤州陆续被收复。
消息传到成都，孟昶感觉天都要塌了。
为求自保，孟昶派人向北汉和南唐求援。
刘承钧这时忙于休养生息，嘴上答应出兵，实则观望。
南唐中主李璟是个实在人，说帮忙就帮忙。李璟还派人走海路北上，与辽国和北汉商讨夹攻后周。
十国政权小打小闹，柴荣睁一只眼闭一只眼。
李璟现在联络辽国，意图染指中原，这无疑触犯了逆鳞。
盛怒之下，柴荣也不顾上后蜀了，转头攻打南唐。
显德二年（955年）十二月，柴荣遣使赴荆南、吴越，通知荆南国主高保融、吴越王钱弘俶。说我要揍李璟了，到时候你们都来撑场子。
钱弘俶与李璟有仇，积极响应。
高保融起初观望，后见周军气势如虹，便派百艘战船东下，做做样子。
第二年初，柴荣亲率大军南下。后周攻南唐之战爆发。
是役，周军完胜，攻克南唐滁州、扬州等六州。
之后两年，柴荣又两次亲征南唐，最终打得李璟俯首就范，划江为界，为北伐扫除后顾之忧，避免了辽国、北汉与南唐联手夹击后周。
再将视角切回到北汉。
刘崇在位时，一直沿用后汉乾祐年号，不改元，不立宗庙，以后汉皇统自居，以恢复中原为志。
但刘承钧在位三年后，于乾祐十年（957年）改元为天会元年，并“立七庙于显圣宫”。
这意思很明显了，刘承钧无意再图中原，打算长期割据河东。
如此一来，北汉国内的“亲辽派”渐渐得势。
在此之前，影响北汉决策的是“河东派”。
这两派都追求割据河东，不接受中原王朝统治。但在对待辽国的问题上存在争议。
随着“河东派”失势，“亲辽派”与辽国眉来眼去，后周与北汉的对抗，实际上就变成了后周与辽国的对抗。
辽国不愿意看见中原统一，后周也承担不起河东从中原分裂出去的代价。
因此当柴荣结束南征后，便决定无视北汉，直接与辽国开战！
后周显德六年（959年）二月，柴荣挥师北伐。
耶律璟得知柴荣杀向自己，大惊失色，也不顾上喝酒、睡觉了，急派南京（今北京）留守萧思温为兵马都总管，率军阻截周军。
两军一交手，辽军大败，萧思温怂了，从此畏战避战，任由周军扫荡燕南州县。
其后，周军经独流口（今天津静海），转兵逆流西进，又陆续攻破至益津关（今河北霸县）、瓦桥关（今河北雄县西南），淤口关（今河北霸县境内）。
莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖见周军兵锋正盛，亦先后望风归降。
大胜之下，柴荣准备乘势直取幽州。
但就在此时，柴荣旧疾复发，不得不回京养病。北伐半途而废。
回京的路上，柴荣觉得张永德不可靠，便将张永德的都点检职务交给了赵匡胤。
在柴荣看来，赵匡胤是可靠之人，必不会有负自己的重托。
不想，柴荣看走了眼。
显德六年（959年）七月二十七，柴荣带着他的抱负在汴梁去世。
柴荣死后，赵匡胤复制粘贴抄袭了郭威当年的套路，在陈桥驿黄袍加身。
紧接着，赵匡胤仿效郭威杀回汴梁，跑到小皇帝柴宗训和符太后面前哭诉，说不是我想改朝换代啊，实在是民意难违！
柴宗训和符太后还能说什么呢？只好老老实实在禅让诏书上签字盖章。
显德七年（960年）正月，赵匡胤兵不血刃夺取后周政权，建立宋朝。
赵匡胤登基后，李筠不服，勾结同样不服赵匡胤的李重进发动叛乱。
李筠坐镇潞州，与刘承钧是邻居。
所以勾结李重进的同时，李筠还派人到太原拜码头，请刘承钧出兵南下。
但刘承钧率军前来后，李筠肠子都悔青了。他发现曾经骁勇的河东铁骑，现在不仅士气低落，装备也是一言难尽。
得知李筠反叛，赵匡胤亲率大军讨伐。
一番大战下来，李筠兵败自杀。刘承钧逃走。
刘承钧本来就保守，吃了一亏，这下更不敢南下了。
随后，赵匡胤又亲征李重进。打得李重进自焚而死。
搞定了内乱，赵匡胤决定统一天下。
北宋建隆二年（961年）冬，在一个大雪纷飞的夜晚，赵匡胤找到宰相赵普，说朕想攻打太原，爱卿怎么看？
赵普听后，沉默良久，说：“这超出了我的能力。”
赵匡胤问为什么，赵普分析道：灭了北汉，宋朝要独自承担辽国的压力，攻之有害无利。且北汉有辽国撑腰，不好打。倒不如留着北汉，先消灭南方各国，积攒财力、物力。然后再专力北方。
赵普说完，赵匡胤笑着说：“我也是这么想的，特意来试试你。“
这件事就是著名的“雪夜定策”。
《雪夜访普图》
一般认为“先南后北”是北宋初期的国策。
但要注意，尽管赵匡胤有这种想法，然而他从未明确确立过这一政策。
毕竟，赵普的主张与当初王朴的方案如出一辙。
赵匡胤作为过来人，不可能不知道《平边策》。
之所以多此一问，是因为赵匡胤新君登基，还没有完全掌控禁军。
这帮饿狼认钱不认人，想让他们玩命，钱得给到位。要不然，分分钟给你玩哗变。
而北汉也好，辽国也罢，都不富裕。
且不说北伐能否取胜，就算打赢了，经济回报也不高。
相比之下，南方政权有钱，实力又弱，先扫荡南方，不仅可以积蓄财力、物力，还能练兵，可谓两全其美。
再者，刘承钧偏安河东。柴荣去世后，耶律璟恢复“睡王”本色，辽国暂时不会南下。这在客观上也有利于南征。
因此，赵匡胤雪夜访赵普，不过是让赵普为自己背书罢了。
打心底里，赵匡胤还是想灭了北汉。只是不希望付出太大代价。
一旦他认为时机成熟，“先南后北”就会被搁置，为攻伐北汉让路。
时间来到开宝元年（968）七月，宋军攻灭后蜀后，赵匡胤正考虑讨伐南汉。
突然有人来报，说刘承钧死了。其养子刘继恩嗣立。
这不正是大好机遇吗？赵匡胤旋即下诏，以李继勋为主将，攻打太原。
宋军行动前，北汉内讧，刘继恩被杀，刘承钧的外甥刘继元继位。
刘继元接过烂摊子后，一面向契丹求援，一面派刘继业对抗宋军。
这个刘继业，就是杨家将最早的统帅。
为了方便，咱们还是叫他后来的名字杨业。
不久，李继勋率军在洞涡水（潇河，今山西榆次南）击败杨业。
初战告捷，宋军顺势杀奔太原城下。
赵匡胤收到捷报，写信给刘继元，说只要他投降，就封为平卢节度使。
另外，赵匡胤给北汉宰相郭无为也送去一封劝降信。
由于郭无为不是河东本地人，其主张一直很现实——有实力就割据一方，没实力就投降。
只不过，他与郭威有旧怨，起初不愿意臣服于后周。
但现在是赵匡胤当政了，面对赵匡胤的拉拢，郭无为决定改换门庭。
刘继元是郭无为扶持上位的，对其十分信任。
郭无为利用刘继元的信任，主动打报告，说自己精通军事，请求率军夜袭宋军。打算趁着出城的机会，向宋军投降。
刘继元不知道郭无为是“地下党”，拨给他一千精兵，还让杨业做副将。
谁知“夜袭”还没开始，杨业就以脚伤为由，带着本部人马回去了。
郭无为觉得自己就这么投宋，也捞不到什么好处，便也返回太原城中。
北汉军“夜袭”不成，刘继元不再出击，坐等辽军前来解围。
同年十一月，辽军抵达太原。李继勋担心后路不保，下令撤退。
宋军撤走后，刘继元意外得知郭无为企图投降，勃然大怒，将郭无为绞死。
然而一个郭无为倒下，又有更多的“郭无为”冒了出来。其中就有杨业。
杨业对刘继元说：“契丹贪利弃信，他日必破吾国。今救兵骄而无备，愿袭取之，获马数萬，因籍河东之地以归中国，使晋人免于涂炭，陛下长享贵宠，不亦可乎？”
以辽军有便宜就上，有困难就跑的特点来看，杨业的看法不无道理。
可惜刘继元不听。心甘情愿为辽国充当马前卒。
开宝二年（969年）二月，赵匡胤获悉北汉内部人心浮动，遂亲征太原。
刘继元知道自己有几斤几两，果断放弃野战，令各军龟缩城中，依靠城防疲敝宋军，等待辽军增援。
同年三月，赵匡胤率军抵达太原，征发当地民工数万人，修筑长墙，包围太原，并筑长堤，引汾水灌城。
宋军使出各种手段攻城，但始终无法破城。
战至五月，阴雨连绵，许多宋兵感染瘟疫。赵匡胤没招了，下令班师。
宋军撤退期间，在北汉境内大肆劫掠。
先前李继勋撤退时，也曾掳走大量北汉百姓。
在赵匡胤看来，地盘打不下来，那就把人口迁走。反正你北汉也不南下，那就这样慢慢耗呗，时间在我这边。
此后数年，赵匡胤对北汉的策略始终是断其外援、绝其供馈、釜底抽薪。
由于人口流失严重，北汉的赋税锐减，惨到要向辽国借粮食。
开宝九年（976）八月，宋军灭了南唐后，南方仅剩一个吴越国。不足为虑。
于是，赵匡胤再次调集兵马，准备征讨北汉。
但兵马未动，赵匡胤离奇死去。
赵匡胤驾崩后，宋皇后派宦官王继恩出宫，召赵德芳进宫继位。
不想王继恩早就被赵光义收买，扭头就把消息告诉给了赵光义。
就这样，赵光义抢先一步进宫，继承皇位。
由于继位同样备受非议，赵光义暂停征讨河东。宋朝的统一进程又回到了“先南后北”的旧策上。
不过，这只是赵光义的缓兵之计。
赵匡胤亲征太原的同年，“睡王”遇刺，辽景宗耶律贤继位。
耶律贤是对宋缓和派，曾与赵匡胤达成和议，并约束刘继元，不许其轻动干戈。
赵光义见耶律贤主张缓和辽宋关系，便故意示弱。
从太平兴国元年（976年）到太平兴国的三年（978年），赵光义六次派使者到辽国宣告友谊。
由于“态度诚恳”，辽国上至耶律贤、萧皇后（后来的萧太后），下到大头兵，都被赵光义的示弱蒙蔽，对宋朝的虚弱深信不疑。
太平兴国三年（978）四月，割据漳、泉的陈洪进降宋。
五月，吴越国主钱弘俶也纳土归宋。
随着南方全部平定，赵光义着手攻打北汉。
太平兴国四年（979）正月，宋朝挥师北伐。
前面说过很多次了，辽国决定北汉的生死。
动武之前，赵光义一改往日软弱的态度，派人通知辽国：“我准备打河东了。你们不援助，和约如旧，不然则战！”
耶律贤和萧皇后见宋使态度强硬，感觉上当受骗，即令南府大王耶律沙、冀王耶律敌烈、耶律斜轸救援北汉。
耶律沙等人这时候还没回过味来，狂妄自大，认为宋军不堪一击。结果辽军冒进，被宋军半渡而击，斩杀万余人。落荒而逃。
同年五月，得知辽军败走，刘继元被吓崩了，携百官投降。
至此，持续了七十余年的五代十国分裂动荡的时代，终于落幕。
如果没有后来的高粱河之战，赵光义忽悠辽国的操作，值得大书特书。
但可惜赵光义攻灭北汉后，心态飘了，不顾群臣反对，强攻幽云十六州。最终沦为世人眼中的“驴车漂移”皇帝。
