1950年，随着美军大举入侵朝鲜，抗美援朝运动随即爆发。中国人民志愿军雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江，洪学智被任命为志愿军副司令员，率领志愿军奔赴朝鲜。
出征前的嘱托洪学智临行前，专门嘱咐妻子张文，自己从朝鲜凯旋之前，一定要找到失散十多年的女儿。张文听闻丈夫的叮嘱，郑重的点了点头，此刻的她的心情可谓是五味杂陈。一来，丈夫要去异国他乡作战，经此一别不知何时重逢；二来，女儿已经失散十余年，如今再去寻找无异于大海捞针，也不知此行能否有收获。
洪学智与张文夫妇的女儿叫张醒华，出生于1939年。当时正值抗日战争的关键时期，洪学智与张文这对红色伉俪随军四处征战，准备途经阳曲县进入晋察冀抗日根据地。由于日军对这一带的封锁十分严密，行军速度必须又猛又快，自己的生死的尚且难以保证，自然无法带着孩子一起。
因此，当抗日干部们经过阳曲县的一个村庄时，洪学智与张文痛下决心，将刚出生不久的女儿寄养到一个农户家中。他们选择寄养的这户人家，当时家中没有人，他们就将孩子放在了炕头上，就转身离开了。
为了表明张醒华的身份，夫妻二人还专门给她戴上了一顶绣着红五星的小帽子，以及一双绣花鞋。这两样东西，既是父母对女儿的思念和爱，也是未来相认的信物。等他们离开后，任宝娃夫妇回到家中，突然听见婴儿的啼哭声，进屋后就发现了躺在炕头上的张醒华。
任宝娃夫妇一看就孩子头上的红五星，再联想到今天刚刚从这里路过的抗日干部，顿时就明白了张醒华的身份。他们决定替红军抚养后人，但无奈老两口的生活不富足，又实在弄不到奶水，根本不具备抚养孩子的条件，只好四处寻找人家收养，最终送到了邻村的白富生家。
白富生家的生活条件好一些，但奶水却还是不足，无奈又送去了思西村的王德厚家寄养。王德厚家虽然也没有奶水，但是他的侄媳妇白银翠却有奶水，因为她刚刚生产不顺利，失去了自己的孩子，既有能力喂养张醒华，又因为失去孩子而对张醒华视如己出，张醒华的生活总算是暂时安定了下来。
张醒华的这一系列经历，洪学智与张文却并不知晓，他们与女儿分别以后四处随军征战，在艰苦卓绝的战争环境中，始终都无法抽身去寻女儿。直到新中国成立以后，洪学智与张文这才有时间出去寻找女儿，但在寻女的计划制定好以后，却突然传来朝鲜战争爆发的消息。
抗美援朝打响以后，洪学智肩负重任，为了国家利益，只能放弃个人的得失，寻女的重担只能落在妻子张文的肩上。张文虽然有些失落，但此刻也必须坚强起来，独自一人踏上了寻找女儿的征程，第一站便来到了阳曲县。
女儿的下落如今，距离当初寄养女儿的时间已经整整过去十年，“阳曲县”成了张文寻找女儿的唯一线索。只不过，阳曲县的范围很大，村庄很多，十年间不知道多少人因为战争而背井离乡。女儿张醒华到底在哪里？是否已经离开了阳曲县？甚至会不会在战火中活下来？这些问题张文都没有答案，只能按部就班的一处处寻找。
时间飞逝，张文转眼间已经陆续外出寻找女儿将近一年的时间，她的脚步踏遍了阳曲县的许多村庄，却始终没有女儿的消息。
1951年夏天，张文再次有了外出寻找女儿的机会，百忙中抽身来到阳曲县继续寻找。随着夜幕降临，一天寻找再次在毫无收获中结束，她无奈的来到阳曲县委大院，准备找地方休息一晚继续寻找。张文直接亮出了自己的介绍信，讲明了自己的身份和来意，阳曲县委书记郭守瑞，闻讯赶过来接待她。
张文这是第一次与郭守瑞见面，她向郭守瑞讲明了自己寄养女儿和寻找女儿的经历，希望他能帮忙安排到一个老乡家借宿。让张文意外的是，郭守瑞听了她寻找女儿的经历后，却若有所思的说道：“我好像知道你女儿的下落！”
原来，当年张文将女儿寄养在阳曲县的村庄后，任宝娃夫妇因为无力抚养，寻找下家的时候曾向县委寻求过帮助，而郭守瑞恰好清楚这件事儿，虽然不能确定张醒华就是张文的女儿，但他却知晓张醒华最终被送去了思西村的一户人家寄养。
只不过，张文当年并未留下孩子的名字，郭守瑞也不知道张醒华的名字。但从张文描述的经历和情况来看，时间节点完全对得上，这才立刻安排人，次日带着张文去思西村找人。
结局张文来到思西村以后，挨家挨户的说明自己的来意，大概走了十几户人家后，却还是没人知道张醒华的下落，这样的情况让张文很失落。陪同而来的村长见状，提议带她到一个老乡家先歇歇脚，喝口水再继续寻找。
张文此时身心俱疲，便跟随村长来到一户老乡家。心有不甘的张文，刚坐下就再次提起自己寻女的情况，原本她也没抱太大希望，却没想到这家农户的女主人听了她的话以后，顿时惊呼出声：“你要找的人就是我啊！”
原来，张文歇脚的这个老乡家，不是别人家，正是白银翠家。张文闻言又惊又喜，白银翠的内心却五味杂陈，因为她这些年每天都期盼这一天到来，也每天都担心这一天到来。毕竟白银翠与张醒华已经相处十余年，白银翠早已经将她视为自己的亲生女儿，但内心也盼望女儿能与亲生父母相聚，每天活在这种矛盾之中。
如今，女儿的亲生母亲找上门来，白银翠这才知道女儿的大名叫张醒华。她很快不再犹豫，转身进屋叫出了女儿，同时取来了当年女儿穿在身上的小帽子和绣花鞋。
张文原本见到女儿还一时无法确定，但见到这两样东西后，却一下子就确认了女儿的身份，当场抱住女儿嚎啕大哭，似乎要将这十余年的思念之苦，一股脑儿全都发泄出来，在场众人见到这一幕无不动容，白银翠也不禁泪眼朦胧。
张醒华跟随张文回家以后，并未就此与白银翠断联系，反而在信中明确告知白银翠，“你永远都是我的妈妈”。此后，张醒华经常回老家看望白妈妈，洪学智也亲自来信表示感谢，还随信寄去了一些钱：“虽然这点钱无法感谢您的养育之恩，但也是一点心意，希望能够收下”。
