那年的芦苇荡啊，比老黄牛的脊背还弯。
张老三家的小崽子铁柱，偏生是个犟种，非要学人当渔夫。
您猜怎么着？
第一回撒网就网住个活神仙！
不过咱先说说那夜里的怪风。
七月十五的月亮刚爬上柳梢头，铁柱的渔船让浪头颠得跟醉汉似的。
天上那黑云啊，活脱脱像灶王爷打翻的墨汁，里头还闪着蓝幽幽的鬼火。
村里老人都说这是河神爷发怒，要收生魂哩！
可您猜谁来了？
就那个破庙门口讨水的老叫花子！
他站在浪尖上，白胡子比芦花还亮，破袄子让风灌得鼓囊囊的，活像只绿头苍鹭。
铁柱当时吓得尿了裤裆——这事儿可不能跟村头王寡妇说，她那张嘴比簸箕还漏风。
半月前，铁柱刚把渔船泊在渡口。
那老叫花子拄着根秃噜皮的竹竿，颤巍巍讨水喝。
后生仔，给口热水暖暖肠子吧？
铁柱瞅他眼皮子上糊着眵目糊，心里直犯恶心。
可转念一想，自家老娘常说"救人一命胜造七级浮屠"，便从陶罐里舀了半碗凉水。
您猜老叫花子咋说？
凉水伤脾，配上灶王爷跟前的芝麻饼才是养生之道。
铁柱心里咯噔一下——这老乞丐怎知他怀里揣着祭灶的芝麻饼？
犹豫半晌，终究还是摸出块饼来。
那饼让油纸包得严严实实，老叫花子接过去时，手指头抖得跟筛糠似的。
打那之后，铁柱每次收网，鱼篓里总多出几尾金鳞赤尾的鲤鱼。
村里人都说这是遇上龙王爷的赏钱，可铁柱这倔驴偏不信邪。
直到昨夜……那风浪把船桅都折了，老叫花子踩着水就过来，破袄子一抖，整条河都安静下来。
您猜他说啥？
"后生仔，那日半碗凉水三块饼，老朽便用这三尺浊浪护你周全。
说罢伸手往浪头一拍，整条河突然开出个三丈宽的亮道，底下竟有青玉色的石板路！
铁柱愣神功夫，老叫花子揪着他衣领就蹿上岸，再回头时，那渔船早成了碎木片子。
如今铁柱躺在自家炕上，还发着高热说胡话。
他娘举着三根香在灶王爷跟前直念叨："定是那天上的神仙来讨债……"可村西头李半仙却摇着铜铃铛说，铁柱这是开了天眼，迟早要羽化成仙。
要我说啊，这事儿邪乎着呢！
您没见老榆树底下那帮老婆子，天天晌午头聚堆纳鞋底，嘴里都念叨"铁柱遇见龙王爷"？
可龙王爷咋是个要饭花子模样？
要我说，定是那年发大水冲出来的老鼋精！
不过话又说回来，自打那夜之后，芦苇荡里的雾气都带着股子檀香味。
有胆大的后生划了船去探，说瞧见水底下有金殿玉楼，琉璃瓦上还蹲着避水兽。
这事儿报到里正那里，里正吓得直哆嗦，说要请城隍庙的住持来做法事。
您猜怎么着？
住持刚来那天，铁柱突然能下床了。
他娘煮了碗鸡蛋茶给他补身子，他却盯着碗沿直发愣："那老叫花子碗底也有这样的青花……"话没说完，窗外"咔嚓"一声炸雷，把半拉庙墙都劈塌了！
要我说，这铁柱八成是让水鬼迷了心窍！
可您再瞧，打那之后，村里风调雨顺，连害了三年棉铃虫的庄稼都结了大铃铛。
里正乐得见牙不见眼，非要给龙王爷塑金身。
可塑像的师傅来了三拨，不是手抖就是眼花，愣是雕不出老叫花子的模样。
您说这事儿奇不奇？
要我说啊，这天地间的缘分，比那芦苇荡里的九曲十八弯还绕人。
铁柱这后生，怕是真要应了半仙的话，迟早要蹬着云彩上天宫当差去喽！
且说那铁柱病好后，总爱往渡口跑。
有回撞见村东头刘寡妇洗衣裳，他蹲河边掬水玩，愣说瞧见水里漂着金莲花。
刘寡妇吓得直念佛："我的亲娘嘞，莫不是让水鬼勾了魂？
这事儿邪乎着呐！
打那起，铁柱的渔网总缠些古怪物件。
前日捞上个青铜锁头，锈得跟烂茄子似的，锁眼儿里却渗着血丝。
里正请来的法师瞅见，当场掐诀念咒，说这是九重地狱的镇魂锁。
您猜铁柱咋说？
俺瞅着像老叫花子腰里挂的那把！
这话头天夜里传出去，第二天老榆树就叫雷劈了半边。
村里老人都说是铁柱犯了忌讳，可偏生他跟没事人似的，整日价抱着个破瓦罐在河边转悠。
那瓦罐是打沉船里捞的，罐底刻着"壬寅年河伯府造"，村里识字的说这是前朝的物件。
昨夜三更天，月亮跟蒙了层血纱似的。
铁柱蹲在渡口石阶上啃冷馍，冷不丁听见河里传来丝竹声。
定睛一瞧，水面上浮着盏琉璃灯，灯影里隐隐约约有个穿蟒袍的人影。
他抄起渔叉就要戳，忽听得耳后炸雷般一声："大胆！
"后生仔，你戳的是河神爷的座驾！
铁柱回头一看，老叫花子不知何时杵在身后，破袄子上沾满芦苇絮，手里攥着半拉吃剩的烤红薯。
您猜咋的？
那琉璃灯"噌"就沉下去了，河面平静得跟镜子似的，倒映着老叫花子那张皱纹里能夹苍蝇的脸。
自打这夜起，铁柱就魔怔了。
大清早跑村西头王屠户家，非要买三斤猪血浇在船头。
王屠户抡着砍刀追他二里地，说这是给城隍庙备的祭品。
铁柱边跑边喊："河神爷要喝人血！
把村里娃娃吓得夜哭不止。
您猜后来咋的？
里正没法子，真就杀了口黑猪取血。
血点子刚泼进河里，水面"哗啦"就翻出个金甲神人，手持三尖两刃刀，刀尖上还挑着条赤须鲤鱼。
那鲤鱼的眼睛跟人眼似的，眨巴眨巴瞅着铁柱，尾巴一甩甩出个玉牌，上头刻着"壬寅年河伯府巡江使"。
这会儿村人才回过味来——那老叫花子怕不是河伯爷下凡？
可铁柱这混小子倒好，当夜就划着船往河心岛去。
那岛子邪性得很，往年雾大时总听见女人哭，老人说是水鬼索命。
铁柱倒好，船头挂满朱砂符，怀里揣着老叫花子给的破瓦罐。
您猜他看见啥了？
河心岛上金殿玉楼，跟老叫花子碗底青花一模一样！
殿门口蹲着对避水兽，嘴里衔的竟是那青铜锁头。
铁柱腿肚子转筋，刚要转身，忽听得身后传来环佩叮当声。
回头一瞅，穿蟒袍的河神爷笑吟吟站着，手里托着个水晶盘，盘里盛的正是他撒的那把芝麻饼！
"后生仔，那日半碗凉水三块饼，结的是三生三世的仙缘。
河神爷说话带着水音，震得铁柱耳膜生疼。
他再要细看，眼前突然金光大盛，等醒来时已在自家炕上，怀里多出个鎏金蟾蜍。
您猜那蟾蜍咋说？
呱！
河神爷赐你巡江使的差事！
如今铁柱成了村里的活神仙，可谁也没想到，八月十五那天，老叫花子又拄着竹竿来了。
这回他不要水不要饼，就蹲在庙门口晒太阳。
铁柱捧来新蒸的枣馍，老叫花子突然抓住他手腕："后生仔，该还债喽！
您猜咋的？
当夜暴雨倾盆，河神爷的琉璃灯又浮出来了。
这回灯影里不是穿蟒袍的神仙，而是个披头散发的红衣女。
铁柱的渔船让浪头颠得跟树叶似的，那女子突然探出半个身子，指甲三寸长，尖声叫道："还我命来！
原来三年前发大水，这红衣女让恶霸推进河里祭神。
铁柱这才明白，老叫花子给的巡江使差事，是要他平了这段冤仇。
可那恶霸如今是里正的表舅，家里养着八个护院，个个膀大腰圆。
铁柱这愣头青，能斗得过地头蛇？
要说最邪乎的，还是老叫花子临走那夜。
他摸出铁柱当年给的芝麻饼，饼上竟长出绿毛，毛尖儿还闪着磷火。
老叫花子把饼往河里一扔，整条河突然沸腾起来，浪头里跳出无数金鳞鱼，嘴里都叼着半块青砖——正是沉船里捞出来的那种！
且说那铁柱揣着鎏金蟾蜍，大摇大摆就闯进恶霸家。
您猜咋的？
那八个护院跟纸糊的似的，铁柱的渔叉还没到跟前，个个跟抽了筋的虾子似的满地打滚。
恶霸躲在八仙桌后头直哆嗦，铁柱一把薅住他领子，冷不丁瞅见桌底下压着个红绸子小鞋。
那小鞋还没巴掌大，鞋面上绣着并蒂莲，里头塞着半截指甲盖。
铁柱的眼珠子"腾"就红了——这不正是红衣女临死前穿的鞋？
他抄起桌上的酒壶就往恶霸嘴里灌，恶霸呛得直翻白眼，铁柱却盯着他喉结直乐："水鬼索命时，你也尝尝这滋味！
说时迟那时快，外头"咔嚓"一道闪电劈开祠堂。
您猜谁来了？
老叫花子拄着秃噜皮的竹竿，破袄子上沾满蜘蛛网。
他冲铁柱眨眨眼，恶霸突然跟抽了魂似的，嘴里"咿咿呀呀"唱着童谣，那调子跟红衣女哭丧时一模一样！
"后生仔，锁魂容易安魂难。
老叫花子说话带着水腥气，铁柱一瞅，他竹竿头不知何时盘着条赤须鲤鱼。
那鱼的眼睛跟红衣女的一般无二，尾巴一甩，恶霸突然"扑通"跪在地上，脑门磕得青砖直冒火星子。
原来三年前发大水，恶霸见红衣女生得俊，硬要抢回去做十八房小妾。
红衣女抵死不从，恶霸就使了毒计，说她是不祥之人，要沉河祭神。
铁柱这才明白，那日捞的青铜锁头，锁的正是红衣女的冤魂！
您猜老叫花子咋说？
河神爷的镇魂锁，得用活人血来开。
铁柱还没回过味来，老叫花子突然揪住恶霸发髻，那锁头"咔嗒"就弹开了。
您猜怎么着？
恶霸七窍里窜出三尺长的黑气，落地就化成个穿肚兜的女娃娃，脸上还挂着泪痕。
这会儿外头雨下得跟瓢泼似的，河里突然浮起无数河灯。
穿蟒袍的河神爷站在浪尖上，手里托着个水晶盘，盘里盛的正是红衣女的冤魂。
铁柱刚要开口，老叫花子突然冲他摇头："后生仔，巡江使的差事，到头了。
您猜咋的？
铁柱的鎏金蟾蜍突然"咔嚓"裂开，里头蹦出个火苗子。
老叫花子把蟾蜍往河里一扔，整条河突然腾起丈许高的水幕，水幕上映着的，正是铁柱当年撒网救老叫花子的场景！
"那日半碗凉水三块饼，结的是三生三世的仙缘。
老叫花子说话带着回音，震得房梁上土簌簌直掉。
铁柱再要细看，眼前突然金光大盛，等醒来时已在河心岛上。
那金殿玉楼跟活过来似的，避水兽嘴里叼的锁头，正是恶霸喉咙里吐出来的那枚！
如今铁柱成了河神爷跟前的红人，可谁也没想到，来年开春时，老叫花子又拄着竹竿来了。
这回他不要水不要饼，就蹲在渡口石阶上晒太阳。
铁柱捧来新蒸的枣馍，老叫花子突然抓住他手腕："后生仔，该还债喽！
您猜咋的？
当夜暴雨倾盆，河里突然浮起个穿嫁衣的女尸。
那女尸的脸跟红衣女一模一样，手里还攥着半块青砖。
铁柱的渔船让浪头颠得跟醉汉似的，老叫花子突然站在船头，破袄子一抖，整条河都安静下来。
"后生仔，锁魂容易安魂难。
老叫花子说话带着水音，铁柱这才瞧见，女尸的嫁衣上绣着并蒂莲，莲心里头藏着个玉牌，上头刻着"壬寅年河伯府巡江使"。
他再要细看，老叫花子突然化作道金光，钻进女尸的眉心。
