完全变态昆虫的一生要经历一个特殊的阶段，就是“蛹”。
蛹这种形态，怎么看都不像是具有生存优势的，它待在那里，没有任何行动能力，也不具备任何防御手段，虽然蛹本身还算坚硬，但现实毕竟不是漫画，漫画世界里，蛹可以拥有坚不可摧的铁甲外壳，但在现实世界中，大多数动物都可以轻易将蛹破开。这就十分有趣了，生物本应向着更加有利于生存的方向进化，为什么昆虫会进化出蛹这种看似不利生存的形态呢？而且这种不利生存的形态在经历了4亿年的岁月变迁后，仍旧没有消失。
“蛹”这种形态能够保持下来，只有一个原因，那就是这种形态并不像表面上看起来那样不利生存，事实上它是存在生存优势的。
节肢动物从海洋来到陆地，大概是在4.8亿年以前的奥陶纪早期，显而易见，海洋与陆地的生存环境是存在着极大差别的，为了适应生存环境的改变，节肢动物必须要作出相应的改变。对于这些长期生活在海洋里的节肢动物而言，想要到陆地上生活，最迫切需要获得的一种能力就是行动力。
在海洋中自由惯了的节肢动物，如何能够将这种自由活动的能力拓展到陆地上来呢？
一个最简单的办法就是长出翅膀，于是一些节肢动物开始向这个方向进化，大约在距今4亿年以前，第一批拥有翅膀的家伙陆续出现了，从此，昆虫正式走上了历史的舞台。大约在距今3.6亿年以前，最擅长飞行的地球生命也完成了最终的蜕变，它就是蜻蜓。蜻蜓能够快速由一种水生节肢动物进化成最强的飞行能手，原因就在于它对自己的人生进行了分割，它依旧保留了幼虫水生的特性，成年后再逐渐发育成成虫，离开水域飞往蓝天。
以蜻蜓为代表的半变态发育昆虫，之所以能够由幼虫逐渐演变为成虫，是因为它们的上皮细胞保留了分化的能力，这些细胞就被称之为“成虫原基”。
在幼虫出生之后，每一次蜕皮都会迎来一次成虫原基的分化，在多次分化之后，就会最终发育出以翅膀为代表的成虫器官，从而完成彻底的蜕变。成虫原基虽然强大，但还不是最强大的，慢慢地，一些昆虫在成虫原基的基础上进化出了一种更为强大的组织细胞，它就是“成虫盘”。
成虫盘在昆虫幼虫早期胚胎形成时就已经存在于幼虫的体内了。
由于受到昆虫腺体分泌的保幼激素限制，这些成虫盘一开始并不会在幼虫体内发育，直到幼虫储备够了足够养分，保幼激素停止分泌，成虫盘便开始分化，此时幼虫会化身为蛹，在蛹之中，成虫盘逐渐分化为成虫的眼、唇、足、翅等器官，等到蛹化之时，一个完全不同的生命便出现了，这就是完全变态昆虫。人生很累，这主要是因为我们总是要同时应对生活中的各种不同问题，如果我们能够在某一阶段只面对某一问题，那么人生就会变得轻松许多，而昆虫的完全变态发育就做到了这一点，这就是它的优势所在。
在幼虫阶段，昆虫只需要做一件事，就是吃，而到了成虫阶段，它也只需要做一件事，就是繁衍。
所以完全变态昆虫的繁衍效率是非常高的，这使得它们即便拥有再多的天敌，也不会亡族灭种。完全变态昆虫的生存策略的确很完美，但是还有一个问题，既然成虫是由成虫盘分化发育而来的，那么蛹化后的昆虫还是原来的那只吗？应该说还是原来的那只。虽然从内脏器官到肢体和肌肉，蛹化的过程都进行了彻底地重构，但中枢神经系统却是一脉相承的，它并没有被重构替换。
