孔融是孔子的第二十世孙，却因一句“有天下者，何必卯金刀”，被曹操斩了，老婆孩子也被诛杀。因为“卯金刀”合在一起就是繁体“劉”字，意思是拥有天下的何必姓“刘”，作为东汉大臣，讲这个话不就是谋反嘛！
孔融聪明，四岁让梨，年少成名，加之又是孔圣人的后代，长大后自然不可一世，犹以讽刺见长，时常对曹操冷嘲热讽。曹操忌惮他的名气、官职与身世，只能一忍再忍，直到忍无可忍。
建安二年（公元197年），袁术称帝。曹操担心与袁术有姻亲关系的太尉杨彪会跟袁术串通，里应外合，威胁自己，便暗中让人诬告杨彪跟袁术勾结，把杨彪关入大牢，准备除了他。孔融听说后，立即跑来找曹操，说《周书》有云，“父子兄弟，罪不相及”，何况杨彪和袁术只是亲家。
曹操打起了官腔，说这是皇上的意思。孔融心想，我信你个鬼！冷笑一声，反问道：“莫非成王要杀召公，周公也说不知道？如今天下人敬仰您，因为您仁慈智慧，办事公道。如果滥杀无辜，只怕天下人都要寒心。首先我孔融堂堂鲁国男子汉，第一个不服你，明天就罢工！”曹操沉思再三，想想这家伙说得也有道理，只得免了杨彪的官，把他放了，但心里肯定结了个疙瘩。
但孔融不肯放过曹操，且越发放肆和骄横，一有机会就找曹操的岔子，极尽讽刺挖苦之能事，用以发泄对曹操的不满。
建安九年（公元204年），曹操攻破邺城，儿子曹丕把袁绍儿子袁熙的妻子甄氏抢来做老婆。孔融知道后，就给曹操写信说当年周武王伐纣灭商后，就将纣王的宠妃妲己赐给了弟弟周公。曹操以为真有这事，便问孔融此典故出自何处？孔融答道：“没有什么出处，我不过是从你今天的作为推想当年的事情而已。”曹操瞬间懂了，他这是在讽刺自己将袁绍儿媳让给儿子曹丕。
后来与袁绍的战事爆发，曹操为了节约粮食，下令禁酒，孔融又跳出来唱反调，说天上有酒星，地上有酒泉，人间有酒德，酒怎么可以禁？再说从古至今都有因女人而亡国的，咋不禁女人呢？尤其是你曹操，最好人妻，打那么多仗，不都是为了女人嘛！这些话，当然让曹操恨得牙痒痒，真想一刀剁了他，可念及孔融名声在外，只能咽下这口恶气。
如果孔融只是说些风凉话、刻薄话，曹操多忍几次也是没问题的。可问题是，孔融偏要在政治和军事上跟曹操对着干，对曹操的每一项重大决策都持反对意见，这就触碰到了曹操的红线，使他再不能容忍。
官渡之战前，曹操召集众谋士商议如何迎敌，孔融却在朝廷散布袁绍不可战胜的言论，孔融叫嚷：“袁绍势大，不可与战，只能议和。”幸好荀彧站出来驳斥说：“老孔你滚一边去，袁绍根本无人可用，我们跟他议个毛和！”孔融大叫：“袁绍土地广阔、民力雄厚。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠臣也；颜良、文丑勇冠三军；其馀高览、张郃、淳于琼等都是当世名将。你凭什么说袁绍无人可用？”
荀彧笑道：“老小子你越活越糊涂了，袁绍手下这帮人算什么东西，袁绍虽然兵多将广，却组织不当；田丰刚愎自用、许攸贪婪无智、审配专断而缺乏谋略、逢纪果敢但无所作为——这几个人相互之间就难以共存，必定会引发内部变乱；颜良、文丑也就是普通的勇士罢了，战场上轻易就能将其俘获；其他碌碌无为者即便有百万，又何足道哉！”孔融这才无话可说。
曹操准备讨伐孙刘联盟时，嘴欠的孔融又跳出来说：“刘备、刘表皆汉室宗亲，不可轻易讨伐；孙权虎踞六郡，且有大江之险，不能轻易取胜。今丞相兴此无义之师，恐失天下之望。”曹操拍案而起，怒道：“刘备、刘表、孙权皆逆臣贼子，岂容不讨！”说罢狠狠地叱退孔融，并下令：“如果再有人唱反调，必斩。”孔融出了丞相府，仰天长叹：“以不仁伐有仁，怎能不败！”没想到这话被御史大夫郗虑听了去。
郗虑经常被孔融挖苦侮辱，早就恨透了孔融，于是立即向曹操报告，曹操大怒，决定干掉孔融。但孔融毕竟不是什么无名鼠辈，不能说杀就杀，多少得走点程序，便让郗虑去收集孔融的罪证。郗虑心领神会，很快搞定，并让一个叫路粹的人写了举报材料。其中最十恶不赦的一条，是孔融扬言“有天下者，何必卯金刀”。“卯金刀”合在一起就是繁体“劉”字，意思是拥有天下的何必姓“刘”。如此大逆不道的话都敢讲，当然是谋反了，怎能不杀。孔融就被逮捕处死了，时年56岁，老婆孩子也被株连。
孔融被逮捕时，他的两个幼子正在家里下棋，仆人冲进来说：“老爷被抓走要处斩了，两位公子怎么还不逃啊？”只听他俩悲戚道：“覆巢之下，焉有完卵？”话还没说完，曹军闯入将他俩一并带走，咔咔全杀了。杀完仍不解恨，还将孔融父子暴尸于市。
然而，曹操杀孔融，用的罪名却非谋反，而是不孝。罪状中两条“不孝言论”。其一，孔融说，父与子有什么恩？儿子不过是父亲情欲发作时的“副产品”；子与母又有什么爱？无非一件东西暂寄于瓦罐里，倒出来后也就没什么关系了。其二，闹饥荒时有点吃的，如果父亲不好，便宁肯拿给别人去吃。此种言论，当然是“不孝”了。所以曹操在布告上恶狠狠地说，孔融违反天道、败坏伦理，不但该杀，而且还杀晚了。
