汉传佛教里面把大千世界的空间分为中间、东方、西方，掌握空间的三尊佛被称为“横三世佛”。西方极乐世界简称极乐世界，又称西方净土，是信众发愿往生追求的清净、平等之世界。掌管西方极乐世界的阿弥陀佛，有左胁侍观音菩萨和右胁侍大势至菩萨。大势至菩萨与阿弥陀佛、观世音菩萨合称为“西方三圣”。

大乘经记载，阿弥陀佛在过去久远劫时曾立大愿，建立西方净土，广渡无边众生，成就无量庄严功德。观世音菩萨代表佛家的“慈”和“悲”，大势至菩萨代表佛家的“喜”和“舍”，这两位菩萨则代表了佛教里的“慈、悲、喜、舍”的四无量心。”西方三圣”共同担任起接引无量受苦众生往生极乐净土的责任。

汉传佛教中，大势至菩萨的名气，远不如阿弥陀佛的左胁侍。但是大势至菩萨在汉传佛教中极为重要，地位极高。

大势至菩萨面容庄重而充满着慈悲，他手持莲花，而莲花象征着他内心的清净与觉悟，他头顶的宝瓶为光明的象征，代表着他的光明智慧与神通变化。大势至菩萨头顶的肉髻上的宝瓶和观音菩萨的头上不一样。观世音菩萨他那个帽子中间，有一尊立着的化佛像，而大势至菩萨头上的肉髻顶上，顶着一个宝瓶。宝瓶子里面，装着智慧之光。

佛家经典《观无量寿经》记载：“以智慧力，拔三途苦，得无上力，故名大势至”。大势至菩萨被认为是光明智慧第一，他能够使广大信众获得智慧的佛光永照，达到理想的境界。而大势至菩萨的“喜”和“舍”，就智慧之光。“喜”是欢喜、随喜、赞叹。随喜他人的成就与福德，对别人做的好事觉得恭敬，除对他人的嫉妒，自己也获益随喜功德。“舍”就是无执着，平等待人，去除偏爱，做好事不记在心里，这就是佛家说“舍”是舍。

大势至菩萨，根据《观无量寿经》云：白叙：大势至菩萨以独特的智能之光遍照世间众生，使众生能解脱血光刀兵之灾，得无上之力。

广大信众常常念佛，却少成效，因为念佛只是方法，获得智慧光明的信众才能念佛获益。常念大势至菩萨，可获得“喜”和“舍”的开悟和佛理，可以不断让信众增加智慧的能量，念佛心诚还得有智慧，大势至菩萨帮助你。汉传佛教中，大势至菩萨的“喜”和“舍”的智慧之光，如此重要，因此大势至菩萨虽然不如观音菩萨名气大，但是非常重要，大势至菩萨地位极高，有资格为西方教主阿弥陀佛的右胁侍。

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