有一小吏四十多了还没有子女，正好撑船的好兄弟要去求子，小吏想着也跟着去了，在街上遇到一念经的和尚死亡，没人问，就当做好事，买了棺木盛殓，由于钱不够把衣服都抵了，回到家后媳妇问怎么这个样子，就把事说了，媳妇也认为做的对，晚上做梦梦见和尚要投胎于此报恩，果然不久媳妇怀孕了，生下一男孩，撑船的兄弟家生下一女孩，两家想要定个娃娃亲，小吏不大情愿觉得身份不符，后来小吏夫妻都去世，男孩流落街头，遇到撑船夫妇领到船上干活，说不养闲人，干些杂活，

由于识文断字上货出货都由男孩记录，也算井井有条，撑船夫妇想招个女婿以后好有个保障，男孩表现不错就把女孩嫁给他，不久生了个孩子，可好景不长孩子夭折了，自此男孩得了痨病，不但不能干活还要伺候他，撑船夫妇越来越厌恶男孩，就想个点子把男孩抛弃，把船划到一处让男孩上岸砍柴，由于力气不再，就拾了柴捆好，撑船夫妇把男孩弄上岸后就划船走了，等男孩回来看不到船，知道被抛弃了，女孩还不知道，男孩在岸上遇到一老和尚，给他前世看的经书可治病，看着经书感觉熟悉，把一切事务抛尽，慢慢好了起来，在岸上遇到宝藏，后定居南京成为富家翁，女孩知道丈夫被抛弃，寻死觅活要跳河，让父母划船去找丈夫，到了岸上没找到，誓死不改嫁，撑船夫妇没办法，两年后男孩找到女孩，知道女孩不改嫁，接回享福。