新的证据支持了一种假设，即12800年前一颗碎片彗星引发了剧烈的气候变化，美国各地的发现表明，发生了强大的“着陆”空中爆炸，但没有形成陨石坑。

研究人员正在进一步强化新仙女木撞击假说，该假说认为，大约12800年前，一颗碎片彗星与地球大气层相撞。这一事件被认为引发了重大的气候变化，突然停止了地球变暖的趋势，并使其进入了一个被称为新仙女木期的近冰期。

现在，加州大学圣巴巴拉分校名誉教授詹姆斯·肯尼特和他的同事们报告说，在美国东部（新泽西州、马里兰州和南卡罗来纳州）的几个不同地点，存在与宇宙空气爆炸相关的代用物，这些物质表明了这种事件所涉及的力和温度，包括铂、微球、熔融玻璃和冲击破碎石英。这项研究发表在《科学开放》杂志的《空中爆炸与撞击》上。

肯尼特说：“我们发现，压力和温度并不是形成陨石坑的主要影响的特征，而是与所谓的‘着陆’空中爆炸相一致，这种撞击不会形成太多的陨石坑。”

地球每天都被数以吨计的微小尘埃颗粒形式的天体碎片轰击。在天平的另一端是极其罕见和灾难性的影响，如6500万年前的希克苏鲁伯事件，导致恐龙和其他物种灭绝。它的150公里宽（93英里）的陨石坑可以在墨西哥的Yucatán半岛找到。

介于两者之间的撞击不会在地球表面留下陨石坑，但仍然具有破坏性。1908年通古斯事件产生的冲击波摧毁了2150平方公里（830平方英里）的森林，这颗直径约40米（130英尺）的小行星在西伯利亚针叶林上空近10公里（6英里）处与大气相撞。

这颗彗星被认为是新仙女木降温事件的罪魁祸首，据估计它的宽度为100公里（62英里），比通古斯彗星大得多，并且碎片成数千块。与空气爆炸有关的沉积层横跨北半球的大部分地区，但也可以在赤道以南的地区找到。这一层含有异常高水平的与宇宙撞击有关的稀有物质，如铱和铂，以及在高压和高温下形成的物质，如磁性微球（冷却的金属液滴）、熔融玻璃和纳米钻石。

冲击石英和无定形二氧化硅

研究人员对震动石英的存在特别感兴趣，这是由一种被称为薄片的线条模式所表明的，它表明应力大到足以使石英的晶体结构变形，石英是一种非常坚硬的材料。这种宇宙撞击的“证据”存在于撞击坑中，然而，将震动石英与宇宙空气爆炸联系起来被证明是一个更大的挑战。

肯尼特解释说：“在极端情况下，比如小行星撞击地球表面，所有的裂缝都是非常平行的。在宇宙空爆领域，不同的变量存在于宇宙空爆领域。当你考虑到这一点时，产生这些裂缝的压力和温度会根据密度、进入角度、撞击高度和撞击器的大小而变化。”

他说：“我们发现，这是被称为新仙女木边界的撞击层的特征，尽管我们偶尔会在‘传统’冲击石英的例子中看到平行裂缝，但我们大多数看到的是不平行的颗粒。”与在陨石坑中发现的与冲击相关的冲击石英的平行和平面变形相比，这些裂缝以不规则的网状相交，蜿蜒的线条以及表面和地下裂缝的形式出现。研究人员断言，这些亚平行和亚平面的变形在很大程度上是由于地面上发生的爆炸造成的相对较低的压力，而不是与地球接触的撞击。

这些沉积物与撞击坑中受冲击的石英的共同之处在于，这些裂缝中存在无定形二氧化硅 —— 熔融玻璃。研究人员说，这是压力和高温（超过2000摄氏度）的结合的证据，可能是低空火流星空中爆炸造成的。同样，在现今更多的地面爆炸样本中也发现了破碎的石英颗粒和熔融玻璃，比如在新墨西哥州的三一原子弹试验场。这枚重约2万吨的炸弹在一座30.5米（100英尺）高的塔上引爆。

研究人员称，这些低压冲击的石英颗粒加入了越来越多的撞击代用物，这些代用物共同证明了一颗破碎的彗星不仅造成了大范围的燃烧，而且还造成了突然的气候变化，导致北美35属巨型动物灭绝，如猛犸象和巨型地懒，并导致了蓬勃发展的人类文化克洛维斯的崩溃。

肯尼特说：“有一系列不同的震荡石英，所以我们必须做出一个有充分证据的案例，证明它们确实对解释宇宙撞击很重要，即使它们没有反映出传统的主要陨石坑形成事件。这些是来自非常低空的‘着陆’空爆，几乎可以肯定与彗星撞击有关。”

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