1971年初，在湖南工作20余年的华国锋被调入中央工作，此后他协助周总理主抓农业工作，实现了粮食的稳步增产，他的工作得到了毛主席的认可，1975年1月，华国锋出任副总理兼公安部部长。

1976年1月8日，周总理逝世，在悲痛之余毛主席做出一个决定，推荐华国锋担任代总理，主持工作，3个月之后，1976年4月，在毛主席的提议下，经政治局通过，华国锋成为了中央第一副主席和总理，主持中央日常工作。

在毛主席去世之后，华国锋对稳定局势发挥了重要作用，尤其是在粉碎“四人帮”的关键时刻，华国锋采取果断措施，挽救了党和国家，历史进入了新的一页，在粉碎“四人帮”之后，华国锋担任中央主席和军委主席等职。

在老一辈革命家的支持下，华国锋逐渐落实干部政策，平反冤假错案，同时在社会主义建设方面取得了进步，在各方面稳步发展的时候，华国锋主动退居二线，1981年6月，在十一届六中全会上，他主动提出辞去中央主席和军委主席两大职务。

此后华国锋虽然当选了第十二大到第十五大的中央委员，但他已经从领导岗位退了下来，过起了祥和的晚年生活，华国锋的晚年生活十分低调，很少在公开场合露面，不过每年他有两次公开露面。

那就是分别在每年的9月9日和12月26日，他都会去毛主席纪念堂瞻仰毛主席遗容，雷打不动，每年的这两天他都要去，除此之外，华国锋其余的时间几乎都是在家中，或是在果园里。

华国锋很喜欢种植葡萄树，在自家的院子里种了许多，品种有五六十种之多，这可不是一个小工程，需要自己动手搭葡萄架，还需要施肥、剪枝等，这些都是华国锋亲力亲为，为此他还专门找老果农学过。

后来由于身体不好，干不来体力活，他就在一旁指挥，让警卫员帮忙弄，在他的指导下，葡萄每年都是大丰收，不过华国锋自己从来不吃，他患有糖尿病不能吃葡萄，只能偶尔尝一两粒。

其余的葡萄都是分给了老朋友和战士们，也会留一些给自己的孩子们吃，华国锋和妻子韩芝俊一共育有4个孩子，两个儿子两个女儿，晚年的华国锋由于身体不好，主要是妻子和小女儿苏莉一起照顾。

华国锋对子女教育严格，从不许子女在外面提自己的名字，他的两个儿子，长子苏华和次子苏斌都曾当过兵，后来复员到地方工作，直到退休，过着普通人的生活，并没有当官。

四个孩子之中，只有大女儿苏玲担任过政协委员，不过后来也过着普通人的生活，没有当官，华国锋的子女跟他一样，生活低调，从不主动提起父亲的名字，不得不说在对子女的教育方面，华国锋做得很好。

华国锋在生命的最后几年，主要是由小女儿苏莉照顾，在2008年年初，由于身体原因，华国锋不得不住院接受治疗，此后多次住院，直到2008年8月20日病逝，享年87岁，生前华国锋叮嘱要葬回老家山西交城。