乾隆帝晚年自诩“十全老人”，自豪地宣称其统治下清朝完成了“十全武功”，其中却隐藏了一场令其颜面扫地的大败仗——清缅战争，这场历时七年的战争（1762-1769年），不仅未能为“十全武功”增光添彩，反而成为了难以抹去的污点。

清缅战争始于缅甸贡榜王朝的扩张野心，其势力一度侵扰清朝边境。初期，清军连连受挫，云贵总督刘藻因战败自杀，继任者杨应琚虽积极应战，却因谎报军功被赐死，显示了清廷对此战的重视与无奈。乾隆帝随后派遣内侄明瑞，一位战功赫赫的将领，期望扭转战局。明瑞英勇作战，但在老官屯遭遇重围，最终全军覆没，他亦壮烈自尽，这一消息极大地震撼了乾隆帝。

不甘失败的乾隆帝再次派遣经验丰富的傅恒出征，虽然初期取得小胜，但最终因环境恶劣、疾病蔓延及缅军的顽强抵抗，只能黯然议和。傅恒回国后不久便因病去世，标志着这场漫长战争的尴尬落幕。清朝四度用兵均未达目的，不仅损耗了大量兵力，还折损了数位重要将领，乾隆帝的“十全武功”因此留下了不可忽视的瑕疵。

尽管战争以和解告终，乾隆帝内心的不甘促使他寻找挽回颜面的机会。最终，通过与缅甸新王孟云建立朝贡关系，乾隆帝得以在晚年修复与缅甸的邦交，勉强为这场不光彩的战争画上句号，同时也为自己挽回了一丝尊严。这场战争不仅暴露了清军在特殊地理环境下的作战局限，也提醒后人，历史的评判往往比帝王的自我标榜更为严苛和真实。