他在乾隆死后，处死和珅，得到大批财宝，遭到侍卫刺杀，躲过一劫。血腥镇压白莲教，闭关锁国。
清仁宗爱新觉罗·颙琰也就是嘉庆，是清高宗爱新觉罗·弘历也就是乾隆的第十个五个儿子。生于乾隆二十五年，嘉庆刚开始叫永琰，老妈是仪纯皇后魏佳氏。
乾隆三十八年嘉庆被秘密立为皇储。五十四年被封为嘉亲王。六十年，被正式宣布立为皇太子。第二年正月，乾隆帝禅位嘉庆继帝位。但是随后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。
嘉庆四年，乾隆帝驾崩，嘉庆开始亲政。
嘉庆皇帝像
面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。诛杀权臣和珅（关于和珅后面会讲到），罢黜、囚禁和珅亲信死党。和珅大权独揽，历来被认为是清代由盛转衰的一个重要原因。
嘉庆四年正月初三，乾隆驾崩，随即嘉庆历数和珅二十大罪，同年正月十八下旨赐和珅自尽。清廷从和珅府内查抄金银珍宝不计其数，因而民间有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的谚语。
和珅像
嘉庆广开言路，祛邪扶正，褒奖启用乾隆朝因为进言获罪的官员。要求地方官员对民隐民情据实上奏，不要有任何隐瞒欺骗粉饰太平和懒政。但是结果呢？有限整顿，并不能从根本上扭转清朝政局的颓废之势而失败。
嘉庆八年，侍卫陈德行刺嘉庆没有成功。清代入关以来，其中有两位皇帝曾经遇到刺客，那就是雍正和嘉庆。 雍正皇帝遇刺之说，实属市井传闻，无从考证。而嘉庆皇帝遇刺之事，则有档案为证，确有其案。
清嘉庆八年年闰二月二十日，嘉庆帝从圆明园启銮返回紫禁城皇宫。按照惯例，嘉庆帝带领朝中重臣、御前侍卫自圆明园上马车驾，入神武门后换乘御轿进宫。
因近日清军镇压白莲教的战争取得了胜利，平定教乱，嘉庆帝一连数日带领群臣在圆明园欢歌宴饮，吟诗作赋，几天前还亲往东陵拜谒父皇乾隆。此时，嘉庆帝在返回皇宫的路上还陶醉在连日的喜庆之中。
就在嘉庆帝换轿欲进入神武门内的顺贞门时，忽然从神武门内西厢房南墙后冲出一条大汉，手持短刀直奔御轿而来。在场的众多护军、侍卫一时被突如其来的举动行为吓懵，一个个呆若木鸡，竟然不知所措。 此时，嘉庆帝被这突发事件吓得魂飞魄散，慌忙逃入了顺贞门内，先前的喜庆之情，霎时间烟消云散。
刺客名叫陈德，47岁，北京人，其父母原本是官宦人家的家奴。他幼时与父母随主家迁往山东，成年后一直在山东有钱人家当差为生。 陈德23岁时娶妻生子，31岁时因父母先后病故，他带着家人回到北京投靠亲戚，辗转在大户人家当差。案发前，陈德在一孟姓人家做厨役，期间他的媳妇不幸病故，留下80岁瘫痪在床的岳母和一对未成年的儿子，日子过得十分艰难。
当年二月，陈德又被孟家解雇，他只好投亲靠友，受人接济。因为走投无路，一家老少无依无靠，情急之下，不想活了。 遂于二十日在神武门行刺嘉庆帝，为的是犯惊驾之罪，必定一死，图个爽快，也死个明白。
陈德一生为奴，侍奉的都是达官贵人，尤其在京跟随包衣管领达常索在内务府服役三年期间，经常出入宫中，亲眼看到了皇帝后妃的奢侈生活，联想到自己的一生辛酸度日，不公平的命运使他产生了不满。于是，时时刻刻都在想着改变自己的命运。但现实生活的无情，逼迫陈德走投无路，只得铤而走险。
嘉庆八年闰二月二十日，陈德身藏短刀，带着大儿子陈禄儿在东安门酒铺连喝两碗木瓜酒和绍兴酒后，从西夹道绕到神武门内，踏上了不归之路。
嘉庆八年闰二月二十四日，嘉庆帝下旨将陈德凌迟处死，陈德的两个幼子被处以绞刑。按照大清律，大逆罪凌迟处死者之子未满16岁应发配边疆为奴，陈德的两个儿子陈禄儿和陈对儿都未满16岁。但嘉庆帝为了斩草除根，还是下旨将两个年幼的孩子残酷地杀害了。
陈德行刺嘉庆帝案引起了朝廷的恐慌，嘉庆帝加强了包括圆明园、热河行宫、木兰围场等处禁地的警戒。
木兰围场
嘉庆九年 ，彻底镇压白莲教。
国内阶级矛盾尖锐，农民起义如火如荼。嘉庆帝即位后，倾尽全力，大举围剿镇压川、楚、陕的农民大起义。更是调换统兵大员，严惩镇压不力的将帅官吏。严密军事部署，实行剿灭与安抚的两手政策，分化瓦解起义军。
白莲教教徒
白莲教起义，又称为川楚教乱或川楚白莲教起事。指清朝嘉庆年间爆发于四川、陕西、河南和湖北边境地区的白莲教徒武装反抗清政府的事件，历时九载，是清代中期规模最大的一次农民战争。此后，清朝推行团练和坚壁清野战术，筑起大量寨堡，将村落百姓强行移居其中，又训练团练进行防守，从而切断白莲教军队的粮草与兵源。至嘉庆九年，白莲教军队被全部镇压。但是也是两败俱伤，清廷统治力量也受到严重削弱。
白莲教大规模起义耗费了清朝政府十六省的数十万军力，并导致十余名提督、总兵等高级武官及副将以下400余名中级武官阵亡。据统计，前后投入超过两亿两白银，相当国库五年的财政收入，使国库为之一空。而八旗、绿营等正规军之腐朽在起义中暴露无遗，清政府被迫依靠地方团练镇压起义。
川楚白莲教起义标志着清朝走向衰落的开始。
嘉庆十五年，又镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。
嘉庆十八年，在河南、直隶、山东三省交界地带和京畿地区爆发了以林清、李文成为首的天理教（白莲教分支）民变。造反的教民先后攻占了河南滑县，直隶长垣，山东定陶、曹县等地。秘密活动于京城大兴、宛平一带的天理教徒在宫中太监的接应之下攻入皇宫，“酿成自汉唐、宋明以来从未有过的事”。嘉庆皇帝还装模做样地为此下诏"罪己"，并在临终前告诫群臣，"永不忘十八年之变"。
嘉庆严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，无一幸免，并捕杀在城外的头目林清等。天理教起义被镇压。
平变之后，混战中射在隆宗门上的一个箭镞，一直被保留了下来。嘉庆希望这个箭镞能够对爱新觉罗皇室的子孙们保持一种警醒:务必宽仁爱民。尽管天理教民变没有川陕白莲教民变的规模，但其深入皇宫的事实确让满清政府感到惊悸不安。
在对外交涉中，嘉庆帝力主严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性，对英国提出的帮助清朝镇压起义军，帮助澳门葡人抵御法国的居心叵测的要求，明智地严辞拒绝。
吸食鸦片图
嘉庆二十一年，拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，也使得嘉庆对外来事物采取盲目排斥态度。嘉庆帝在内乱频发、外患逼近中，倾尽全力力企图维护清王朝的稳定巩固，然而不可逆转的历史发展趋势，使清王朝的衰败在嘉庆末年已完全表现出来，大清王朝由强盛转向衰落，官员腐败日益严重，西方殖民主义开始渗入，从此逐渐走向灭亡。
昌陵
嘉庆在位二十五年，享年61岁。庙号清仁宗，谥号受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。葬于河北易县清西陵之清昌陵。
而嘉庆通宝，见证着嘉庆皇帝的闭关锁国停滞不前和衰落的开始，见证着大清社会动荡和即将到来的外患。
