在詹姆斯21年的职业生涯当中，他效力时间最长的一支球队就是克利夫兰骑士了，2003年被骑士选中之后，他直到2010年才转会到了热火。在詹姆斯效力于骑士的1.0时期，他虽然未能取得总冠军，但在他的带领下骑士在那七年取得的成绩就已经是过去队史上从未出现过的了，他们不止在2007年成功打破队史记录杀进了总决赛，并且还在2009年、2010年连续两个赛季都夺得了常规赛联盟第一的战绩。

其中在2008-2009赛季詹姆斯帮助骑士创下的常规赛队史记录，直到现在仍未被打破，当时他们豪取66胜16负的战绩独占联盟第一的位置。而詹姆斯在常规赛的表现也是相当出众，他当时出战了81场比赛，场均可以砍下28.4分7.6篮板7.2助攻1.7抢断1.1盖帽，投篮命中率48.9%，另外场均还能以34.4%的命中率投进1.6记三分，值得一提的是他那一年78%的罚球命中率直到现在也是他的生涯最高。

凭借着出色的个人表现和带队能力，詹姆斯不仅首度入选了双一阵，并且他还成功拿到了职业生涯第一座MVP的奖杯。在个人荣誉和球队成绩双丰收的情况下，那一年詹姆斯率领的骑士自然也被视为了夺冠大热门，当时大家也都以为终于能在总决赛上看到“23VS24”的巅峰对决了。

季后赛首轮对阵活塞，此时的后者已经失去了往日的荣光，常规赛他们也只取得了39胜43负的战绩，因此面对骑士他们几乎是毫无抵抗之力，最终四场比赛打完他们就被轻松横扫了。四场比赛骑士每把基本上都是吊打活塞，G1分差18分、G2分差12分、G3分差11分、G4分差21分，而在这轮系列赛中詹姆斯场均也能轰下32分11.3篮板7.5助攻1.5抢断。

东部半决赛对阵老鹰，后者常规赛以47胜35负的战绩排到了东部第四，但他们的战绩要是放在西部的话连季后赛都打不进，当时西部第八的爵士都拿到了48个胜场。因此面对骑士，老鹰仍是毫无胜算，甚至他们比活塞输的更多，四场比赛加起来他们合计输给骑士了72分。作为赢球的第一功臣，詹姆斯的发挥还是非常无解，他的场均数据为33.8分8.3篮板6助攻2.5抢断，投篮命中率55.6%，并且他场均还能以48.1%的命中率投进3.3记三分。

在骑士的前两轮系列赛中，活塞、老鹰均未能给他们带来更多挑战，期间他们面对过最好的球星可能就是约什史密斯和乔约翰逊了，前者在那轮系列赛中场均可以贡献18.5分，而乔约翰逊则是场均15分，这两人的场均得分加起来还没有詹姆斯一个人高。

到了东部决赛，骑士终于遇到了季后赛的第一个挑战，作为东部第三的魔术，他们常规赛取得了59胜23负，放眼全联盟除了骑士之外，就只有湖人和凯尔特人的战绩能强于他们。

而在当家球星级别方面，魔术拥有着号称能单换詹姆斯的“魔兽霍华德”，那年常规赛他场均可以砍下20.6分13.8篮板1.4助攻1抢断2.9盖帽，最终他也收获了不少荣誉，除了在MVP排行榜上排到了第四之外，他同样入选了双一阵，并且还拿到了职业生涯首个DPOY。

季后赛前两轮系列赛，魔术打的比骑士艰难多了，首轮4-2淘汰76人，次轮面对卫冕冠军凯尔特人，双方大战七场，最终魔术涉险取胜。在与凯尔特人这组对决中，魔术得到了非常好的历练，而且除了技战术层面的帮助，亲手淘汰卫冕冠军也大大加强了魔术夺冠的信心。还有一点就是要知道骑士当时的假想敌一直都是凯尔特人，因此他们当时并没有太过于研究魔术，因此后者打进东决也让骑士是有些慌乱。

东决开打之后骑士靠着主场优势和詹姆斯的火热手感率先取得了先机，上半场詹姆斯16投11中狂砍26分3篮板4助攻帮助球队建立起了15分的优势，但结果下半场风云突变，第三节除了詹姆斯独得13分之外，其余骑士球员全部熄火，最终一节时间魔术就将分差缩小到了4分。

末节依然是詹姆斯在苦苦支撑着球队，面对重重防守他6投4中得到了全队最高的10分2助攻，但此时魔术已经彻底打开了，在刘易斯5投5中砍下12分的带领下，他们单节又一次轰下了29分，最终魔术以1分的优势完成了这场逆转，而詹姆斯只能是无奈空砍49分6篮板8助攻2抢断3盖帽的豪华数据，另外拼到六犯离场的霍华德也砍下了30分13篮板2抢断。

G2詹姆斯的表现依旧出色，侵略性拉满的他即便是面对有着霍华德坐镇的魔术禁区，他也是丝毫不惧，频频攻框的他获得了全场最高的12次罚球，最终他也是砍下了35分4篮板5助攻。这场比赛双方也是打的十分焦灼，最后五分钟两边战至86-86平，魔术这边特格科鲁站了出来，他3投3中独得7分，在最后1秒的时候他还一度命中了一记看似要杀死比赛的两分球。

关键时刻没有任何调整机会的情况下，前面三分球2投0中的詹姆斯却在弧顶命中了他整场比赛唯一投进的三分，最终骑士也成功将大比分扳至1-1平。这场比赛霍华德表现不佳，他全场只得到10分，不过与此同时他也有18篮板4助攻1抢断2盖帽进账。

G3、G4回到主场之后，魔术彻底找到了状态，他们连下两城把大比分改写为3-1之后，系列赛基本上就已经失去了悬念。这两场比赛魔术这边每场都有多名球员站了出来，除了霍华德分别砍下了27分14篮板4助攻3盖帽、24分10篮板2助攻1抢断1盖帽之外，特格科鲁、阿尔斯通等人也都有过非常亮眼的发挥。

而骑士这边在G3、G4表现最好的球员无疑仍是詹姆斯，他分别轰下了41恩7篮板9助攻2抢断、44分12篮板7助攻，靠着强无敌的攻框他两场比赛加起来合计获得了42记罚球，从这就能看出来他当时已经是不留余力的在比赛了，可惜最终还是未能帮助球队拿下一个客场。

虽然G5回到主场之后，骑士又短暂的延续了系列赛的悬念，但始终无法攻克魔术主场的他们，G6他们就彻底输给了对手。作为骑士队的当家球星，詹姆斯也打到了最后，他在G5、G6分别砍下了37分14篮板12助攻、25分7篮板7助攻，整个系列赛他的场均数据也有着38.5分8.3篮板8助攻1.2抢断1.2盖帽。

而霍华德的话，他在最后一场拿出了整个季后赛的最佳发挥，他21投14中狂砍40分14篮板4助攻帮助球队时隔14年再度拿到了总决赛的门票，整个系列赛的话他场均也能砍下25.8分13篮板2.8助攻1.2盖帽。