今年的卡塔尔世界杯，就像冬天里的一把火，再次点燃了那四年一度的激情。

诚然，现代足球运动起源于英国。

不过，足球作为一项运动，其雏形则起源于中国。

在中国古代，有一种类似于今天足球的运动叫蹴鞠。

蹴鞠雕塑

蹴鞠也叫踏鞠。蹴、踏就是用脚踢的意思；鞠就是足球。除此之外，还有踢鞠、蹴圆、踢圆、踢球、打球等称谓。

最早的足球是结毛而成，后来发展为用毛发填充皮囊做成足球，直到唐朝才有了充气的足球。

话说，那时的蹴鞠还与今天的足球踢法不太一样。

蹴鞠的主要形式是颠球，也就是从下往上踢，类似于现在的踢毽子，可以一人，也可以多个人踢；当然也可以分成组进行比赛，有单球门、双球门对的抗赛。

其中，双球门的对抗赛就类似于今天的足球比赛。

蹴鞠雕塑

关于蹴鞠的起源，目前有三种说法。

第一种说法，蹴鞠起源于传说中的黄帝时期。

传说黄帝战胜蚩尤后，在他的胃里塞上毛发，做成球，让人踢着泄愤或者娱乐，踢得好的还有奖赏。

这种说法的相关史料都是根据传说而来，可信性不大。

第二种说法，认为起源于殷商时期。

这种说法是根据甲骨文中的文字以及汉画像石，一些专家学者个人主观臆断的结果，也令人难以信服。

第三种说法，认为起源于战国时期。

据《战国策》、《史记》等史书记载，战国时期，蹴鞠在齐国的都城临淄十分流行。临淄都市繁华，民众生活富裕，吹竿、鲛瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、踏鞠的人比比皆是。

2004年6月，在临淄召开的“足球起源于临淄”专家论证会上，与会专家（包括外国专家）一致认为：蹴鞠起源于中国战国时期的临淄。

蹴鞠浮雕

自战国以后，蹴鞠运动广泛流传于军队、宫廷、民间。

《西京杂记》等文献中记载了这样一个故事：汉高祖刘邦的父亲刘太公，平生最喜欢的就是和一些屠夫、商贩交往，以卖酒、卖饼、斗鸡、踢球为乐。

后来深居宫中，却终日闷闷不乐。问明原因后，刘邦就命人在京都仿照家乡丰邑的样子，建造了一座新城，连父老乡亲也一起搬了过来。

至此，刘太公又心情又舒畅起来，因为他又可以和故人在一起斗鸡、蹴鞠取乐了。

宫廷贵族的魏武帝曹操、唐玄宗李隆基、宋太祖赵匡胤等，都很喜欢踢球。

据《旧唐书》、《新唐书》记载，唐玄宗非常迷恋蹴鞠，对于那些蹴鞠高手的喜爱，真金白银的奖赏自然少不了，甚至已经到了不顾礼仪的程度，为了与姜七（姜皎）探讨踢球，竟然允许姜七留宿宫中，与后妃连塌而卧。

根据刘向《别录》、《汉书》等史书可知，蹴鞠也流行于兵营，大概是士兵在闲暇之余娱乐的一种活动，后来还演变成一种军事训练。

汉代骠骑将军霍去病就喜欢踢球，他带领军队在塞外征战时，军中缺粮，士兵饿得无精打采，他却在地上画出球场，以踢球来鼓舞士气。

2004年，在北京展览馆举行的第三届中国国际足球博览会上，国际足联主席布拉特向世界郑重宣布：中国是足球的故乡。

足球，最早起源于中国，至于何时西传、如何西传，当下还没有定论，需要进一步的分析研究。

目前，可以这样说，中国人最先发明了足球，英国人改进了踢球的规则，巴西人使它成为一项普遍流行的运动，是全世界共同造就了今天的足球。

愿中国足球越来越好！