在周日阿森纳和利物浦的比赛之前，本·布鲁姆（作者：Ben Bloom）评估了阿尔特塔的球队是否必须获胜才能保持本赛季的冠军希望。

英超联赛赛季才刚刚开始两个月，但周日利物浦队造访酋长球场却带来了如此大的危险，以至于一些人认为失败可能会让阿森纳队的冠军梦就此终结。

“如果阿森纳输掉这场比赛，然后赢得联赛冠军，那我绝对会感到惊讶，”枪手传奇保罗·默森在本周末的关键比赛之前告诉天空体育。“我会大吃一惊。对我来说，阿森纳输了的话将退出冠军争夺战。”

你不可能在十月份赢得英超联赛冠军，但你有可能输掉它。过去 7 个赛季，顶级联赛冠军在夺冠过程中平均丢分 20 分。周日的失利将使阿森纳的失分总数达到 10 分，从而将他们与联赛领头羊利物浦之间的差距扩大到 7 分。

如果他们想要超越斯洛特的利物浦和曼城，结束 21 年的联赛冠军荒，那么这样的命运将需要克服巨大的困难。关键球员的缺席使得阿尔特塔在对阵冠军竞争对手的比赛中的任务更加艰巨，但这位西班牙人表现出了明显乐观的基调。

周五，当记者向这位西班牙人指出，如果输掉比赛，他的球队将远远落后于利物浦时，他打断了记者的话，表现出了他决心要灌输给球员的自信心态。

“我们会赢的，”阿尔特塔说。“我从来没有想过输掉比赛。我们所做的一切都是为了赢球。在准备过程中，我不会花一秒钟去想我们是否会输。”

尽管周日的比赛可能会有多达五名一线队球员缺席，但阿尔特塔仍然决心保持积极的心态。他说：“我们显然不想陷入这种情况，但我们真的很幸运拥有这样的阵容，这样的球员，这样的态度来应对困难的情况。”

“不要为自己感到难过。面对现实吧。我们是一支知道自己有多优秀、对手会有多难对付的球队。我喜欢球队拥有这种无情的心态。”

这是一个振奋人心的消息，鼓舞了阿森纳球迷，他们可能正焦急地等待着有关周日比赛可能缺席人数惊人的最新消息。阿尔特塔的新闻发布会经常令人困惑，主教练对于球员目前的健康状况只提供最细微的暗示。

只有当这位西班牙人在周日下午公布球队名单时，我们才能知道球队伤病情况的严重程度，但球场两端的情况都不容乐观。

对于布卡约·萨卡，阿尔特塔表示，他本月早些时候在代表英格兰队出战时腿筋受伤，缺席了阿森纳的最后两场比赛，他“在草地上进行了一些训练”，同时承认他是否参加周日的比赛“是另一个问题”。

谈到里卡多·卡拉菲奥里，他在周中阿森纳对阵顿涅茨克矿工的欧冠比赛中一瘸一拐地离场，阿尔特塔只说这名左后卫“需要接受更多测试”。主教练还证实，朱里恩·廷伯尔自本月初出现肌肉问题以来已经恢复训练。

“我们会尽最大努力让他们回来，”他谈到这三人时说。“情况非常不确定。”

由于阿尔特塔坚决坚持他久经考验的保密策略，谜题解答者们推断，萨卡、卡拉菲奥里和蒂姆伯尔将与马丁·奥德加德、威廉·萨利巴、富安健洋和基兰·蒂尔尼一起缺席这场比赛的可能性很高，因为这场比赛可能会对冠军争夺战产生重大影响。

在后防线上，萨利巴的停赛缺席可能是最有意义的，因为这位法国球员成为本赛季英超联赛中第三名被罚下的阿森纳球员。枪手在 10 人作战的三场比赛中丢掉了 7 分，这与他们在满员情况下的不败战绩形成了鲜明对比。 后来，他描述了他如何喜欢看他的球员如何应对逆境，并指导他们“继续前进”并“展现你的实力”。

上个赛季，萨利巴成为阿森纳历史上第一位在英超联赛每一分钟都出场的外场球员。阿尔特塔必须决定哪种选择最有利：让雅库布·基维尔首发、自八月以来首次让奥列克桑德·津琴科上场、以及可能让托马斯·帕尔特伊出任右后卫。

在球场的另一端，萨卡和厄德高的潜在缺席将使阿森纳再次失去主要的创造选择。自 2021 年萨卡正式加盟阿森纳以来，两人已经在英超联赛中一起首发了 108 场比赛，平均每场射门 5.5 次，进球 2.1 个。在没有他们两人的三场比赛中，平均每场比赛有三次射正，一个进球。枪手输掉了其中两场比赛。

在对阵伯恩茅斯的比赛中，阿尔特塔短暂地选择让米克尔·梅里诺担任锋线后方的主要创造机会点，但萨利巴早早吃到红牌，迫使球队做出换人，这位西班牙人在最近两次国际比赛中也为国家队扮演了类似的角色。

然而人们普遍认为，梅里诺更适合出任 8 号位或者更深层次的角色。前奥萨苏纳助理教练阿尔弗雷多·桑切斯在梅里诺职业生涯初期曾与他共事，他告诉天空体育：“在我们来到俱乐部之前，他踢得更像是 10 号位，但我们觉得他在那里不自在。我们让他回到了 10 号位，发现这个位置对他来说很理想。”

本周，在欧冠联赛 1-0 战胜顿涅茨克矿工的比赛中，阿尔特塔采用了 4-4-2 阵型，直到中场休息时梅里诺上场，球队才改变了阵型。那场比赛加布里埃尔·马丁内利继续恢复状态，他因精力充沛的表现被评为本场最佳球员。阿尔特塔说：“他看起来非常敏锐，非常有活力。”

无论阿尔特塔选择谁，他都将面临一项艰巨的任务：试图解锁本赛季英超联赛最好的防守。利物浦本赛季在英超联赛中丢了 3 球，是联赛丢球最多的球队，斯洛特带队参加的各项赛事前 12 场比赛中，取得了 11 场胜利。