神舟十八号载人飞船于2024年11月4日凌晨1时24分在东风着陆场成功着陆，结束了为期192天的太空之旅。这次返回过程中，返回舱外表因高温灼烧而变得漆黑，这实际上是其防护功能的体现。

在返回过程中，神舟十八号需要穿越大气层，这是一个极其严峻的考验。当返回舱以高速进入大气层时，与大气中的气体分子发生剧烈摩擦，产生大量热量，局部区域温度可超过1000摄氏度。

为了保护航天员的安全，返回舱采用了先进的防热材料。这些材料在高温下熔化、升华，从而带走大量热量，保护返回舱内部温度适宜。然而，这个过程在返回舱外表留下了一层漆黑的碳化层，这是其经历高温考验的证明。

除了高温，返回舱在穿越大气层时还面临“黑障区”的挑战。在这个区域，高温等离子体包裹返回舱，导致电磁波信号被屏蔽，使得返回舱与地面的联系暂时中断。神舟十八号利用先进的相控阵雷达技术，在黑障区内实现了对返回舱的实时跟踪和监测，确保了航天员的安全。

关于为何选择在凌晨返回，这并非随意决定。选择凌晨着陆是基于多方面考虑的，包括飞船的轨道位置、着陆场的条件、航天员的安全等。

虽然黑夜增加了搜救和回收的难度，但这对经验丰富的搜救团队来说并非不可克服的问题。事实上，无论白天还是黑夜，搜救团队都做好了充分的准备，确保能够顺利完成任务 。