冷却液也叫防冻液，其主要成分有50%左右的乙二醇和水及其他少量添加剂构成。其中的化学成分乙二醇在浓度达到百分之五十左右时，冰点温度可以达到-40摄氏度，而沸点可以达到118摄氏度左右，目前来说是最理想、最经济的冷却、防冻媒介。
发动机在燃烧做功过程中，燃烧室周围的温度可以达到1000摄氏度左右，在这个温度下，不要说铝质的气缸盖，就连铸铁的发动机缸体，也是很难连续工作的。冷却液通过快速的循环，可以带走大量的热量，将发动机的温度控制在适合其正常运行的范围之内。
不合格的防冻液如果起不了防冻的作用，那么反过来就起破坏性的作用，因为结冰可以引起其体积的膨胀，就是常说的冻裂缸体。而冷却液也起到了不可或缺的防冻作用。
