《周礼》有句话叫“人手有六兽，六兽，六禽，其名皆辨”。以供奉之，侍奉六畜、五畜、三祭，以供奉五味。”牲畜在古代具有不可替代的重要性，“六畜”是什么大家都知道。《三字经》说，“马、牛羊、鸡、狗、猪。这六种动物是人喂养的。”

在古代，出于趋利避害的天性，我们的祖先选择了马、牛、羊、鸡、狗、猪等动物进行繁育和驯化。大自然，并给它们取名。这六种动物与人类的关系如此密切，都是十二生肖之一，也是历史悠久的姓氏。只是后三个姓氏比较少见。

严格说起来，家畜和家畜是有区别的，饲养的时候叫家畜，宰杀做饭或者祭祀的时候叫家畜。

“牛”字的本义是“大动物””。古代高级祭祀用的是牛。《周礼》记载平时的小祭要“祭牛”，“王祭不用牛”，下一级用的是祭羊。《说文解字》中的“羊”是“相爷”，寓意吉祥、善良。关于动物的话题很多，这里只说牛羊。

牛和羊是近亲

只看外形，牛和羊的区别不小。牛大而强壮，吃苦耐劳，性情温和，是人们耕种土地的好帮手。不仅是耕地，古人也用牛拉车。在古代，牛是不能随便杀的，人们往往不愿意杀牛。羊体型较小，不能干农活，命运自然不同。

有的同学可能不知道，按照现代科学的区分，牛和羊还是“近亲”，都是牛科偶蹄类动物，而羊属于牛科绵羊亚科。比如牛和羊都有四个胃，都有“反刍”的特点，都有“吃货”朋友最爱的百叶窗。

牛羊的特性

牛象征着勤劳、坚韧、忠诚。人们常用“老黄牛”来比喻吃苦耐劳、吃苦耐劳的精神。鲁迅先生的一句名言也说：“冷眼望千人，低头甘为欺牛”。世界上很多地方都把牛当作图腾来崇拜，印度人甚至把牛奉为圣物。牛也有倔强的一面，所以有“牛脾气”的说法。为了控制牛，人们在它的鼻子上套上鼻环，套上绳子。但是当它不愿意的时候，你用力拉绳子它就是不走。

羊象征善良、温柔，或象征平安吉祥。与牛相比，羊弱小，善良也有一些弱点，于是就有了成语“待宰的羔羊”。羊当然是有脾气的，一生气就用角来欺负人。万物皆有正反两面，正因为羊不需要劳动，摆脱了鼻环和绳索的束缚，一生更加自由自在。

牛食如水，羊食如烧

牛羊都以草为主食。俗话说，牛吃的草会长得更茂盛，而羊吃的草往往会枯死。这句话由来已久。有句古话叫“牛吃如水，羊吃如烤”，明代博物学《蠡海集》和明代学者郎英的《七类修稿》等古籍均有记载。

这句谚语的第一句是说，牛吃过的草好像灌过水，长得很好，羊吃过草的地方却好像被烧成了白地。这里先不讨论这种现象是否普遍，看看古人是怎么解释的。

《七类修稿》中说：“一草一木，牛吃则生，羊吃则枯。故俗语曰：‘牛食如水，羊食如火。’””作者接着说，牛和羊都是食草动物，为什么会有完全不同的现象呢？

古人认为，这与阴阳五行有关。

首先，牛属于泥土，泥土可以支撑万物。牛的体色以灰色为主，有春天的意象；而且，当牛被宰杀时，它会发抖（húsù），即因恐惧而发抖，表明它有强烈的求生欲。而羊属金，金主杀，所以羊体色白，腥腥，有秋杀之象。而且，羊被宰杀也不害怕，也是“杀戮之乐的形象”。

根据这个理论，《七类修稿》提出了一个猜想，牛羊的性情完全相反，所以它们的唾液也完全不同，带有杀生的气息，导致它们吃的草有盛有衰.现象。

《蠡海集》中的说法也是类似的，“牛羊位丑，牛色苍白，虽有杂色，但苍白，近于春阳之勃勃生机。”.羊是白色的，虽然有杂色，但更白，接近秋阴的杀气……一草一木被牛吃后会茂盛，被羊吃后会枯萎”，从十二地支来分析。

结语：阴阳五行学说非常深奥，在某些方面也有它的道理。似乎可以大致解释牛羊放牧的不同现象。但《七类修稿》说牛羊唾液有草木生死之别，牵强附会。

我听人说牛被宰时会哭，但我从来没有听说过羊被宰。

一位有观察经验的人说，牛吃草的时候，用舌头包着，只吃草的较高部分。唾液还可以作为养料，让牛吃过的草又能长得茂盛；绵羊体型小，牙齿密实。放牧时，常常连根都吃掉，草自然枯萎。

这样的解释比较合理，同时也确实说明了牛羊的性情是不一样的。