金吒，作为中国古代神话传说中的一位民俗神，其形象和故事在历史长河中不断演变，承载着丰富的文化内涵。原名“Kundali”，意为“盘绕”，在古文献中以多种写法出现，如軍叱、军叱、军吒、君吒、金咤等，体现了语言的多样性和时代变迁。

金吒的形象源自佛教中的“军荼利明王菩萨”，在密宗中占有重要地位，象征着甘露、宝瓶和灵蛇。其形象多变，既有少年童子的纯真，也有降魔时的威猛，如千目千手、四面八臂等法相，手中所持的剑、鞭、戟、枪、灵蛇、甘露宝瓶等，更是增添了其神秘色彩。

在道教文化中，金吒被尊为“报应飞捉元帅”，成为道教神将之一。其家族背景同样显赫，父母为托塔天王李靖和殷夫人，兄弟包括木吒和哪吒，妹妹为李贞英，还有义妹地涌夫人，师从文殊广法天尊，这一家族构成了神话中的重要角色群。

金吒的形象在文学作品中也有所体现，如在《西游记》中，他被描绘为“如来前部护法”，而在《封神演义》中则是“阐教玉虚弟子”。在《封神榜曲本》中，金吒被描述为面目清秀的青年，而在金门“五乡太子”民间传说中，他身穿白衣，象征着五行中的“金”。

到了清末，金吒的形象在年画中被塑造为头戴束发金冠的神将，这一形象深入人心，成为民间信仰和文化的一部分。