第一套人民币发行于1948年12月，面值大、种类多，且防伪性差。1950年，政务院着手设计新版人民币。
鉴于中国当时尚不具备印制精美钞票的能力，故委托苏联代印。苏联就此提出，希望中国增加3元面值的钞票。为让苏方尽快交货，中方同意了这个要求，并“用原来十元券图案（井冈山）改做三元版用”。这个3元钞票也就是所谓的“苏三币”。
果然不久中苏关系恶化，中国要求苏联交还代印人民币的钢板。苏联借口“保存资料”予以拒绝。同时，在与苏联接壤的新疆、东北等地，出现大量人民币假钞。为防止苏联继续印制“真版伪钞”，中国从1964年开始回收3元、5元和10元的钞票，并筹备发行第三套人民币。没有了苏联提供的印钞纸，市面上小额钞票出现短缺。中国人民银行因此加快研发速度，终于自制出“空心星满版水印纸”，第一次拥有了自制钞票的能力。1962年，备用版5元印制发行。面值为3元的人民币从1955年发行，至1964年废止，前后流通仅9年。由于流通时间短，加上那段时间百姓收入水平不高，3元算是一笔“巨款”，所以在停止兑换前，基本都换成了三版币。所以，苏三币的存世量很小，家里能找出一张，基本属于祖坟冒青烟般的幸运。
由于存世量稀少，这张纸币最高价可达到4万元左右一张。即便是较差的品相，也能卖出8000元左右的高价。
票面完整，品相较好的苏三元，一般市价都在万元以上。此外，作为我国唯一一张3元面值的纸币，苏三元有非常高的收藏价值。
此外，苏三元在市场有不少人为修补的旧币，这种收藏价值较低，要注意鉴别。最需提防的是，老纸币的假币很多，没有一定收藏知识的，别乱买。此外，从数学上来说，只要有1、2、5和10，就能组合成1-9的任意数字，3显然是多余的。此后的几套人民币，都不再发行不实用的3元钞票。
