民国时期，李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人，被称为桂系三巨头，在三人的率领下，桂系首先打败广西老牌军阀陆荣廷和沈鸿英，然后打退滇军的进攻，因此桂系统一广西。
北伐战争结束后，桂系势力达到巅峰，拥兵二十多万，控制了广西和两湖地区，但在“蒋桂战争”和“中原大战”中，桂系都被蒋介石打败，黄绍竑不愿意再反蒋了，所以就离开了桂系，此后桂系从三巨头变成了“李白”。当李宗仁专心搞政治后，桂系部队的实际控制人就成了白崇禧，一直到解放战争最末期，白崇禧率领的桂系才被消灭。
民国的大军阀都有一个特点，就是掌权后喜欢，喜欢让儿子或者亲侄子来控制他的嫡系部队，比如张学良就是继承了父亲张作霖的部队，西北的马家军和四川的杨森、刘文辉等军阀，也都喜欢把子侄安排到核心部队。当白崇禧控制桂系部队后，自己也会在部队安排自己人，由于他的儿子们还小，白崇禧主要是培养外甥海竞强。
1906年，海竞强出生于广西桂林，他的母亲年妹是白崇禧的亲大姐，“长姐如母”的原因，白崇禧从小和大姐感情很好。
后来年妹嫁给了隔壁村的小商贩，生下了海竞强，当时白崇禧正在广西求学，由于父亲去世了，家里的日子很难过，白崇禧是靠着大姐夫妇的资助，才顺利的把书读完。
海竞强的童年很可怜，六岁的时候母亲就去世了，八岁的时候父亲又去世了，是由奶奶把他养大的，十岁的时候在村里的私塾读书。
1924年初，黄绍竑和白崇禧一起组建了“广西讨贼军”，并且在梧州开办军官培训学校，白崇禧就把海竞强送到那里学习军事。
1926年，北伐战争爆发后，海竞强在国民革命军第七军中担任少尉排长，参加了汀泗桥和贺胜桥的战斗，等北伐军拿下武汉后，海竞强升为上尉连长。当时北伐军总司令蒋介石的指挥部在南昌，白崇禧在蒋介石身边当副参谋总长，等战事缓和后，海竞强前往南昌找舅舅白崇禧，想在他身边做事。
1927年6月，为了更好培养海竞强，白崇禧把他送到日本陆军士官学校学习。
1931年，“九一八事变”爆发，国内抗日氛围高涨，海竞强就离开了日本。
1932年，海竞强在第四集团军司令部当上尉参谋，之后调往警卫团当连长。年底，通过白崇禧的关系，海竞强被保送南宁中央军事政治学校第一分校第五期高级班受训。
1934年，海竞强担任广西航空学校少校队长。
1935年2月，海竞强进入陆军大学第十三期深造。
1937年，抗日战争爆发后，海竞强跟着白崇禧去往上海，参加了“淞沪会战”，海竞强在后方当作战参谋。
1938年1月，白崇禧兼任军事委员会参谋团团长，海竞强被任命为中校参谋，被派往李宗仁的第五战区，参加“徐州会战”，之后李宗仁提拔他为上校参谋，还短暂的当过团长。
1939年2月，海竞强升为桂林行营少将高级参谋。12月，海竞强参加了“昆仑关战役”。
1940年5月，白崇禧开始让海竞强带兵，任命他为陆军独立十二旅旅长。
1941年1月，海竞强升为第三十一军一八八师少将副师长，不久被送往重庆，在中央训练团受训。学习完后，海竞强担任第一八八师代理师长，防守镇南关。10月，海竞强正式升为第一八八师师长。
1944年4月，海竞强去往印度的兰姆伽将官训练班受训，这里是新一军的驻地，军长是孙立人。8月，海竞强回到广西桂林，率部在三岔一带与日军作战。
10月，日军重兵进攻桂林，防守桂林的是桂系第三十一军，麾下有第一三一师、第一八八师、第一三五师，和一些保安团，韦云淞担任桂林警备司令。结果在日军进攻桂林前，白崇禧把海竞强的第一八八师调走，当日军进攻桂林外围的时候，第三十一军副军长冯璜，带着第一三一师的一个团，和第一三五师也撤离了桂林。
主力部队撤走后，桂林城内的正规军只有第一三一师的两个团，为了不输得太难看，白崇禧新编第一七零师调往桂林，其实也就一个团的兵力。11月9月，韦云淞象征性的做了一些抵抗后，就带着司令部的人突围，第一三一师师长阚维雍不愿意突围，最后在桂林牺牲。
桂林失守后，蒋介石开始追责，免去了韦云淞的职务，还解散了第三十一军，在白崇禧的保护下，海竞强的第一八八师保留下来，被划入第四十六军里面。本来白崇禧是想让还竞强当第三十一军军长的，可惜桂林的战败，打乱了所有计划，但海竞强还是当上第四十六军副军长，兼第一八八师师长。军长是韩练成，但韩练成是西北军的旧部，而第四十六军是桂系的底子，加上海竞强和白崇禧的关系，很多人认为军长位置迟早是海竞强的。
1945年9月，抗日战争结束后，海竞强率领第一八八师到海南，接受日军的投降。
1946年，国民党取消了军一级的番号，第四十六军改为整编第四十六师，海竞强担任副师长，兼第一八八旅旅长。
1947年2月，解放战争初期，在“莱芜战役”中，整编第四十六师和李仙州兵团被解放军消灭，海竞强成了俘虏。其实韩练成的真实身份是中共秘密党员，解放军取得“莱芜战役”的胜利，韩练成出了不少力，韩练成对陈毅司令员说，海竞强是白崇禧的外甥，可以让海竞强给白崇禧做做思想工作。
海竞强被俘虏后，解放军领导批准他给妻子写信，海竞强怕自己出意外，就在信中向妻子交代了很多事情，还把自己的小金库说了出来。
白崇禧听说整编第四十六师被消灭了，心里特别难过，愁出了不少白头发，因为除了外甥海竞强被俘虏外，另外的第一七五旅旅长甘成城，是白崇禧铁哥们夏威的亲外甥，一下子两个桂系巨头的外甥被俘虏，对桂系部队的打击很大。
1949年，“渡江战役”前夕，蒋介石派黄绍竑作为代表，做北平和中共谈判，为了表示诚心，解放军把海竞强和甘成城释放，二人跟着黄绍竑回到南京。代总统李宗仁看到海竞强回来了，就任命他为少将高参，让他去武汉和白崇禧见面，当时白崇禧是华中军政长官。
海竞强劝白崇禧起义，结果被白崇禧大骂一顿，白崇禧知道海竞强不是带兵的料，于是给他安排了一个“华中军政长官公署训练处长”的虚职。此后海竞强一直跟在白崇禧身边，广西解放后，海竞强跟着白崇禧逃到海南，然后和家人一起飞往台湾。
到了台湾以后，由于之前是被俘虏的原因，海竞强被迫离开军界，之后一直在台湾做小生意。
1985年，海竞强在台北去世。
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