为了拍摄《隐入沉烟》，海青花了十个月的时间在农场里干活。《隐入沉烟》是本届柏林电影节惟一一部入围主题曲的作品，它的出现，打破了近几年A级电影节主题曲“零入围”的局面，也让华语影迷们对它充满了期望。海青扮演的是一个患有隐性疾病的乡村妇女。这一次，她完全抛弃了以往那种商业片的风格，很早就进入了乡村，体验了一番，这是她演艺生涯中最久的一次，一共拍了四次，花了整整十个多月，在甘肃的乡村中度过。虽然最后没有拿到这个奖项，但对于他而言，这个过程才是最重要的。“一开始，我并不是想要得到什么，只是想要学到什么。
把乡村的生命隐藏起来，把“桂英”隐藏起来。在2019年12月中，海青将导演李瑞珺发给她的那份稿子读了一遍，她对这部电影的剧情非常满意，但也有一种隐隐的担忧，“离我的现实世界太遥远了，我要早点过去，好好体会一下那种感觉。”所以，她才没有陪着一家人一起过年。剧组是在导演的家乡，剧组成员都是他的朋友和亲戚，武任林是他的叔叔，海青是剧组中唯一的专业演员。
2020年一月二十日，海清进入剧组，刚到片场，她就高烧不退。数日后，新冠爆发，当地居民一度以为她也被传染了。乡下的厕所都是露天的，这让海青很不习惯。“这天气太冷了，我不想在这里多待一秒钟，而且要在羊圈里走，我好怕，上个茅房都要姨夫（武任林）的媳妇儿跟着。”在这里，面条是最常见的食物，但海青很少吃碳水化合物。刚开始的时候，她还坚持要吃点东西，比如洗个西蓝花，再吃点青菜、洋葱和萝卜。后来因为瘟疫的爆发，本地的食物越来越少，他不得不用辣椒粉来代替自己的面条，就这样，他在这里呆了整整十个月。这部电影展现了一个四季如春的田园风光，她真的在那儿渡过了一个季节。
李瑞珺的电影对土地、动物、自然、人的长期关注，而本片更是将农村的春夏秋冬，农事劳动，人与驴子、飞燕、猪、鸡等动物的相伴相结合的现实再现出来。从小在都市里成长起来的他，最需要做的，便是自己动手干活。他第一次来到甘肃，那是过年的时候，正值农忙，又有瘟疫发生，所以海青大部分时间都在干家务，也就是跟宠物们搞好关系。“我就和小姨一起做饭，帮我们一家人干点活，还有我自己挑水，自己喂牛吃玉米。”动物是有灵性的，刚见到她的时候，它还有些畏惧，但随着时间的推移，它就像是一家人一样。那头小毛驴还会在她身上蹭一蹭，跟在她身后。
春天，农民们都在忙碌着，电影的拍摄也在紧锣密鼓的进行着。“电影里的田地，才是真正的田地。我还记得，刚过完正月十五，姨夫说要铲粪，我就帮他扫了的粪便，然后我们还骑着毛驴，在地里犁了一圈，种下种子，撒上肥料，压实泥土，一应俱全。再然后，我们就开始种植小麦了，你们看到的冰雪和冬天，就是沿着时间线拍摄的。”海青已经完全融入到曹桂英与马友铁的乡村生活中，方言台词，肢体动作，耕作，建房子，拉车，她将桂英的身影一点一点地从一个模糊不清变成了一个真实的人物，在村子里，她只是一个吴任琳的亲人，而不是那个叫“海青”的名人。
马友铁由武任林扮演，曹桂英由海青扮演，这两个在村子里都是边缘化的人，却用最简单、最别扭的方法，互相帮助着对方，哪怕是再艰难的生活，也抵不过两个人之间的真情。海青表示，当他看到桂英的时候，他已经为她的经历而流下眼泪，当拍摄时，在场的许多演员也都流下了眼泪。“就像是两个绝望的人，在生命的最后一刻，擦出了一块闪光的火花，然后，当那火花渐渐熄灭的时候，所有的热情都会渐渐的消散。”“你要珍惜每一分每一秒，也要珍惜每一个人，因为谁也不知道是死是活。”海青有些感慨地说道。
生活派的演出也不轻松，桂英的创造非常精彩。专业表演中，往往有一种自己所熟知的表演方法，可以将其划分为经验派、表现派、真实派和技巧派四种类型。真实派，又被称为“生活派”，与艺术手法相比，真实感更加突出，在外形、性格、生活经历等方面，更加贴近人物。海青被称为“国民媳妇”已经有多年的历史，再加上最近几年的《晓欢喜》，更是被冠上了“国民虎妈”的称号，她的形象已经根深蒂固。她和可以说是最有生命力的演员之一。
对海清来说，生活类电视剧是他的安乐窝吗？她说，“拍戏不是那么容易的事情，每个人都会扮演不同的角色，有时候一个人如果对一个题材很熟悉，反而会更难。你必须要找到他身上的不一样。想要做到这一点，难度还是很大的。”
而《隐入沉烟》，则是一次全新的挑战。尽管桂英的性格很特别，但是她还是很有生气，很接地气，只是没有像海青之前的角色那样接地气而已。而在进入乡村生活之后，海青所表现仍是鲜活的。为了桂英，她付出了更多的时间，更多的精力，更多的感情。这些感情，既是海青自己的，也是整个创作者的。“我认为桂英的作品非常棒，不仅仅是她自己，还有很多人都在帮忙。正如影片所展示的很多粗糙而感人的爱情一样，夏日夜晚，有一位铁汉与桂英一起在天台上纳凉，有一位铁汉系着桂英的皮带，使她不致跌倒，二人共卧于同样的星光之下。秋天，友铁把瓜籽排列成一朵鲜花，在桂英手中留下一片花瓣状的印记。不管是戏剧还是现实，这一块荒芜的大地上，都孕育着一种善良，一种纯真的人性。
