《闻物知命》一书以薄氏家族四代人的古玩收藏历程为主线，从民国到当下，深刻展现了古玩市场的风云变幻与家族的兴衰历程。四代人与民间文物的命运紧密相连，见证着古玩的历史命运，更见证着中国当下古玩市场从无到有，古玩收藏由单纯到鱼龙混杂，由捡漏到无漏可捡，由狂热到眼下寂落的风云变化。故事以真实的历史触角来展现古玩人的艰辛历程，并揭示了民间文物最终的宿命所在。
民国时期，薄鳯鸣凭借职务之便，经营当铺和绸缎庄，成为巨富。随着时代的变迁和战乱影响，薄氏家族的命运发生了巨大转折。而银元退出市场，法币登场，薄鳯鸣预见到法币的贬值，因此只让家人兑换部分法币，展现了独到的经济眼光。
在抗战时期，薄鑫农动员家庭积极支持抗日，捐资赈灾，展现了薄氏家族的爱国情怀。然而，随着战争的蔓延和法租界的沦陷，薄家失去庇护，生活陷入困境。
解放后，薄氏家族逐渐没落。薄虎城作为第三代人，因家庭成分问题晚婚，凭借力气在冶炼厂工作，期间见证了无数铜佛像被毁，也趁机收藏了许多珍贵的鎏金佛像。
文革之后，薄家人重回老宅，但此时的老宅已成为大杂院，居住着不同背景的人。薄虎城夫妇乐于助人，佛眼相看清苦的老夫妇，其善举最终得到了老人的回馈。然而，薄虎城对古玩的痴迷导致家中生活拮据，妻子何淑琴为改善生活，常去医院旁的垃圾场捡煤渣，却遭到儿子的反感。
薄维自幼受爷爷薄鑫农熏陶，怀揣家族复兴之梦，从小便热衷于收藏烟壳与邮票。他在学校里却是个调皮捣蛋的学生，常常因恶作剧而让家长频繁被召到学校。一次，他更是偷偷挪用旅游费用购买了一套心仪的邮票，直到母亲何淑琴去学校询问才得知真相。
随着成长，薄维的叛逆并未收敛，反而愈演愈烈，染发、跳霹雳舞，成为老师眼中的叛逆少年。何淑琴为养家糊口，不辞辛劳跑很远的地方刷洗啤酒瓶挣钱养家，而薄虎城则执着于古玩收藏，甚至不惜以家庭矛盾为代价。一次意外中，何淑琴摔伤，薄维终于意识到母亲的艰辛，从此洗心革面，发奋学习，最终高分考入天津重点中专。
80年代末，天津沈阳道自发形成古玩市场，何淑琴摆摊干起古玩行当，成为市场第一批吃螃蟹的人。随后，薄家转战北京潘家园，见证了市场的兴起与繁荣。薄维在求学之余，常随父母摆摊，亲历市场初期的混乱与真品的魅力。而这一时期，薄维赶上了古玩市场的黄金时代。
毕业后，薄维在国企工作，但心仍系古玩。他利用业余时间在北京摆地摊，开启了双城生活。因过于专注古玩，他的感情生活一度空白。国企的衰落让他下定决心买断工龄，全职投入古玩事业。在沈阳道看店、北京摆地摊的日子里，他深刻体验到创业的艰辛。
90年代末，薄维不顾家人反对，在北京潘家园开设了第一家古玩店，古玩事业从此风生水起。适逢婚龄，他在相亲中找到真爱。进入新世纪，薄维的事业与爱情双丰收。他的前半生亲历了古玩市场的大变局，见证了潘家园从崛起到辉煌的历程。然而，随着古玩行业假货泛滥，从而也为市场走向衰落造成不可挽回的局面。
面对古玩行业的困境，薄维深思熟虑，决定撤出摊位和古玩店，转而投身古玩鉴定与知识普及工作。他积极探索短视频与直播领域，成功转型为古玩界知名人士。
本书披露了鲜为人知古玩行业背后故事，揭示古玩行业的众生相，以及古玩的最终命运究竟在何方。
王晨百首部长篇小说为《洗河》
