孙传庭是明朝末年的三边总督，他和崇祯皇帝有过一次著名的对话，孙传庭在崇祯十五年刚刚被释放时，一度对崇祯皇帝打包票，认为自己可以用5000人马搞定李自成(臣星驰入关，得精锐五千人足矣)，崇祯皇帝就像所有小气的老板一样大喜过望。等到孙传庭当上三边总督，表示自己一定要练兵两万精锐后，崇祯皇帝极为愤怒，就逼着孙传庭出战。孙传庭之所以给出5000人的兵力数字，原因有两个一是他在监狱中待了三年多，已经不知道李自成发展到了什么程度;第二就是他在陕西巡抚任上还真就是用了3000人马就搞定了高迎祥等多个农民军首领。

孙传庭所谓的5000人马很可能指的就是他直接掌管的标兵部队，孙传庭在陕西巡抚任上就有标兵3000人，他就是凭借这3000人的精锐部队干掉了“闯王、蝎子块、混天星、过天星、整齐王、张妙手、瓦背、镇天王、一条龙、大天王、米闯将、火焰斑、就地飞、刘秉义、一朵云等一十五股”农民起义军。标兵是明末督抚的标配，没有强悍的标兵部队，巡抚、总督都会被明末的兵痞们欺负得很惨。

明末的军队常年领不到工资，刺头大兵们还要被朝廷催促作战，经常闹出围殴总兵甚至巡抚的事件。崇祯元年辽东士兵就围殴了关宁巡抚毕自肃，毕大人的亲哥哥就是户部尚书毕自严，就是这种关系，老毕也没能要来欠饷，被手下的大兵们一顿好打，在苦苦坚持了13天后伤重不治而死。毕巡抚被揍，左良玉是领头人，我们都知道老左后来是啥事都没有。在孙传庭之前，陕西一共有六任陕西巡抚因为剿灭农民军不利下台。孙传庭因此编练了陕西第一支标兵部队。

他从崇祯那里要了6万两白银作为初始资金，招募了民兵960人，材勇970人，从陕西军队中精挑细选了962人，再加上其他的一些招兵渠道(降兵等)，他才凑够了3000标兵。这些人马的后续资金由孙传庭整理陕西屯田获取的资金支付，工资待遇和抚恤金从来都是足额甚至高额发放，是孙传庭手下的王牌。孙传庭剿灭高迎祥就是凭借这支部队，在和李自成作战时，孙传庭用3000标兵和曹变蛟的5000精锐配合，多次打得李自成狼狈逃窜。

这支标兵部队首先善于进行斩首作战，可以对农民军的首领进行长时间追击作战，当时的农民军都是多个首领的联合体，名义上有十万人的首领，嫡系部队往往只有上万人，精锐也只有数千人，这支部队猛打猛冲后真能咬着农民军首领不放;其次善于设伏，可以完成高水平的战术机动。有了这支部队为底子，孙传庭才能清理出一万屯田部队，能和曹变蛟等人打出高质量的战术配合。

在明末巡抚一级的标兵部队最多是3000人，孙传庭在请示了崇祯后，一度还要多编练2000人类似的部队。这就是他刚出狱时，说5000人就能剿灭李自成的底气。孙传庭被任命为三边总督后，手下的本应有25万8501人的兵力(万历三十年的兵力数字)，但由于三边精锐很多都混了农民军(李自成、张献忠等人都是原来的边军)，他手下的兵力估计要减半(出动十万人远征河南，陕西留守部队4万人)。因此孙传庭一见李自成变成拥兵数十万，精锐数万人的强敌，这才提出要练兵2万人充当自己的作战核心，再从三边挑选(三边其实是四镇)出足够的精锐，再找李自成决战，可惜他遇到了心急的崇祯。