先要定义什么是东南亚。

东南亚的国界和地势

通常来说，东南亚指亚洲东南部，处于中国和印度之间的地区。这片地区陆地面积约449.5万平方千米，人口约6.56亿，经济总量和印度相当。

东南亚又可以分为两部分，其一是是东南亚大陆，即中南半岛，包括越南、泰国、缅甸、柬埔寨、老挝和马来半岛。其二是东南亚海岛，即马来群岛，包括印度尼西亚、东马来西亚、菲律宾、新加坡、文莱和东帝汶。按照文化、地理位置来说，其实中国的云南、广西，印度的东北七邦也有理由被划为东南亚，这里我们先不讲。

班清遗址出土的青铜盾

距今约三四千年前，东南亚的先民开始种植水稻，在泰国的班清（Ban Chiang）遗址和越南An Sơn遗址中都出现了种植水稻的痕迹。差不多同一时期，这里的人们也开始生产青铜器。但是人们至今还没有发现这一时期东南亚的城市遗迹，也没有发现青铜时代之前冶炼红铜的痕迹，这可能是由于东南亚地区雨林密布，地形复杂，难以形成大型社会所致。

东山铜鼓，距今约2500年

距今约2500年前，东南亚大陆兴起了以铜鼓为代表的东山文化，东山文化也被视为越南文明的开端。值得一提的是，其实最早的铜鼓其实应该起源于云南一带，在我国南方的云南、广西、贵州、湖南等地都有悠久的铜鼓文化，而且铜鼓的形制都比较相似。

东山铜鼓工艺考究、纹样复杂、重量可达上百公斤。学者们一般认为，能够铸造如此复杂的铜鼓，表明当时的东南亚大陆已经出现了等级森严、高度组织的复杂社会，迈入了文明的门槛。

比班清遗址更早的时候，原本生活在中国东部沿海地区的南岛人开始迁徙。一般认为，南岛人应该是先迁徙到台湾，再以台湾为中心向各处迁徙的。精通航海的南岛人建立了南海和印度洋最早的海上贸易网络。距今约2800年前，东南亚的南岛人率先开始冶炼铁器。但是在南岛人分布的马来群岛，越南中南部沿海地区，似乎并没有发现铜鼓那样制作工艺复杂的大型器物，所以还不能确定这里是否形成了大规模的复杂社会。

公元1-2世纪时期，东南亚各地陆续出现了最早的国家。由于缺乏文字记载，我们很难给这些国家的出现排个先后顺序。

2世纪初的东南亚，扶南崛起

东南亚大陆上，最早兴起的大国是扶南（Nokor Phnom）），三国时吴国曾遣使于扶南，因此关于扶南，还是颇有些文字资料的。扶南兴起于公元1世纪前后，底层的居民很可能以南亚语或南岛语族群为主。汉文古籍中称扶南的国王为山帝，而在古高棉语中，扶南正带有山的含义。

扶南以贸易立国，其统治中心位于湄公河三角洲。这是个印度化的王国。根据传说，扶南的创立者正是来自印度的婆罗门。不管传说是否为真，总之这是一个深受印度文化影响的国度，上层的富人们信仰印度教，梵语则成为宫廷语言。

占婆的文化遗产——美山圣地，由当地特产的红砖砌成

差不多同时，越南中部的占婆人建立了林邑。137年，日南郡象林县功曹区连率领当地占人起兵，攻占象林县（今越南顺化），随后占领整个日南郡，自立为王，标志着此后延续一千多年的占婆（又称占城）国家的兴起。占婆受印度文化的影响也比较深。

但是我们不能将占婆理解为面积广阔，拥有大量人口和领土的，中原意义上的国家。事实上，占婆是一群国家的集合，Ta们从没建立过像越南那样组织严密的国家，强大的占婆统治者，其权力组成，往往是“去中心化”的。

东南亚海岛地区的国家，也许兴起得更早。从梵文著作中可知，在公元前2世纪，印尼苏门答腊和爪哇岛等地出现了东南亚最早的印度化王国。最早的印度化王国也许兴起于苏门答腊岛，这里离印度比较近，近水楼台先得月。不过这些王国的历史记载和考古证据都相当缺乏，连它们确切在哪都没法确定（扶南则有文字和考古依据，要可信得多）。

萧绎《职贡图》中的狼牙脩使者 (526年-539年)

公元1-2世纪期间，马来半岛兴起了最早的印度化王国——狼牙修（Langkasuka）。狼牙修之名，也许可以追溯至孔雀王朝的某位印度殖民者，这个国家大致位于泰国北大年附近，本地人可能是南亚语人群，而统治阶层则是印度人。凭借其地理位置，狼牙修的商贸业非常发达。

4世纪初（或者更早），加里曼丹岛东部兴起了古泰王国（Kutai Martadipura），考古学家在其领土范围内发现了7块帕拉瓦文（来自南印度的帕拉瓦王朝）石碑，使其成为印尼第一个有确切文物可考的印度化王国。古泰王国的创始人可能是当地的达雅克人，也可能来自印度。

之后，随着越来越多中国人和印度人的到达以及记载，东南亚的历史逐渐开始变得明确起来了。